Es medianoche y tu bebé grita de terror. Saltas de tu cama y corres hacia ellos. Parecen despiertos, pero no paran de gritar.Intentas calmarlos, pero solo lo empeora.
Si esto le suena familiar, su bebé puede estar experimentando terrores nocturnos. Aunque es poco común en los bebés, los bebés de hasta 18 meses pueden experimentarlos.
Ver a tu pequeño gritar y moverse puede ser perturbador, por decir lo menos, pero la buena noticia es que los terrores nocturnos son mucho más aterradores para ti que para tu bebé. De hecho, es probable que su bebé no los recuerde por la mañana.
Con el tiempo, los bebés y los niños superan los terrores nocturnos, pero hasta entonces, es posible que haya cosas que pueda hacer para ayudar a reducir la aparición de estos trastornos del sueño y para controlarlos en caso de que ocurran.
Siga leyendo para aprender cómo identificar y prevenir los terrores nocturnos, además de qué hacer si su bebé experimenta uno.
Cómo saber si tu bebé tiene terrores nocturnos
Como padre, sabe que la frase "duerme como un bebé" en realidad no describe la forma en que duermen la mayoría de los bebés. Entre las comidas nocturnas, los cambios de pañales y los ciclos de sueño del bebé, es probable que ya esté muy familiarizado con los despertares nocturnos. Pero durante un terror nocturno, aunque estará completamente despierto, técnicamente su bebé todavía está dormido.
La primera vez que su bebé tiene terror nocturno, al principio puede pensar que está enfermo o que está experimentando una pesadilla. Pero los terrores nocturnos y las pesadillas son diferentes.
Los terrores nocturnos comienzan temprano en el ciclo de sueño nocturno cuando su bebé pasa de un sueño profundo a un sueño ligero. Pueden durar unos minutos o hasta 45 minutos, y su bebé permanecerá dormido durante y después del episodio. Las pesadillas ocurren más tarde en el ciclo del sueño y su bebé puede o no despertarse debido a una pesadilla.
Los siguientes comportamientos y síntomas pueden ser una señal de que su bebé está teniendo terror nocturno:
- gritando
- transpiración
- paliza e inquietud
- ojos abiertos y vidriosos
- un latido acelerado
- respiración rápida
Es posible que su bebé tampoco responda a sus intentos de consolarlo o calmarlo. Eso es porque, incluso si sus ojos están abiertos, todavía están dormidos.
Después del terror nocturno, su bebé volverá a dormirse profundamente y no podrá recordar el episodio de la mañana, sin importar cuán vívidamente lo recuerde. Esto no es cierto en el caso de las pesadillas, que su bebé puede recordar al despertar.
Los terrores nocturnos generalmente ocurren solo una vez por noche.
¿Cuándo empiezan a soñar los bebés?
Los recién nacidos, los bebés y los niños pequeños duermen mucho. Estas horas que pasan durmiendo pueden estar llenas de sueños, ya que tienen más sueño REM que los adultos. Los sueños ocurren durante el ciclo REM.
Sin embargo, los científicos no saben cuándo comienzan a soñar los bebés o qué pueden implicar esos sueños.
Una vez que su hijo comience a desarrollar un vocabulario, puede intentar preguntarle sobre sus sueños. Puede que te sorprendan las respuestas que obtengas. Y recuerde, el concepto de un sueño puede ser difícil de comprender, por lo que es posible que deba idear formas creativas de explicar el sueño a su hijo, como, "¿Viste alguna imagen en tu cabeza mientras dormías?"
¿Qué causa los terrores nocturnos?
La vida diaria de un bebé está llena de estímulos. Las cosas normales de su día siguen siendo nuevas y emocionantes para el bebé. Y debido a que el sistema nervioso central (SNC) de su bebé aún se está desarrollando, toda esa estimulación puede hacer que el SNC se estimule demasiado. Esa sobreestimulación puede contribuir a los terrores nocturnos.
Su bebé también puede ser más susceptible a los terrores nocturnos si los terrores nocturnos corren en su familia. Los antecedentes familiares de sonambulismo también pueden aumentar el riesgo de padecer terrores nocturnos.
Otras cosas que pueden aumentar el riesgo de que su bebé tenga un terror nocturno incluyen:
- enfermedad
- tomando ciertos medicamentos
- estar cansado
- estrés
- nuevo entorno para dormir
- mala calidad del sueño
¿A qué edad pueden comenzar los terrores nocturnos?
En realidad, es raro que los bebés tengan terrores nocturnos; con mayor frecuencia, el llanto que hacen los bebés pequeños durante la noche no está relacionado con los terrores nocturnos. Sin embargo, puede comenzar a notarlos cuando su bebé tenga alrededor de 18 meses.
Los terrores nocturnos son más comunes en los niños en edad preescolar, alrededor de los 3 a 4 años. Pueden ocurrir en niños hasta alrededor de los 12 años y deben detenerse una vez que su hijo llega a la adolescencia y su sistema nervioso está mejor desarrollado.
Qué hacer si sospecha de un terror nocturno
Una cosa alarmante acerca de los terrores nocturnos es que no hay mucho que pueda hacer por su hijo cuando ocurren. Puede ser difícil verlos experimentar los síntomas que acompañan al terror nocturno, pero recuerde que no lo recordarán por la mañana.
Nunca despiertes a tu hijo durante un terror nocturno. Esto puede confundirlos y hacer que sea mucho más difícil lograr que se vuelvan a dormir.
En cambio, observe a su hijo durante un terror nocturno sin despertarlo. Esto puede ser difícil de hacer, pero es lo mejor que puede hacer para ayudar a su hijo.
También es importante asegurarse de que ningún objeto circundante en la cuna de su bebé pueda lastimarlo. Si los terrores nocturnos ocurren después de que su niño pequeño ha pasado de una cuna a una cama, querrá asegurarse de que no se levante y se lastime durante un terror nocturno.
Su hijo se calmará después de un corto período de tiempo y reanudará su ciclo normal de sueño.
Si su bebé tiene antecedentes de terrores nocturnos, asegúrese de que todos los cuidadores sepan acerca de los terrores nocturnos de su bebé. Déles instrucciones sobre qué hacer si va a salir por la noche.
¿El bebé necesita ver a un médico?
Los terrores nocturnos pueden dar miedo, pero no deberían ser motivo de pánico. Es posible que desee hablar con el médico de su bebé si sospecha que está experimentando algo más que terrores nocturnos, como convulsiones, o si su bebé parece temeroso o inquieto durante la noche o incluso durante el día.
También es posible que desee comunicarse con el médico si su bebé tiene otros hábitos de sueño problemáticos o ronca durante el sueño. Estos pueden ser signos de otras afecciones que deben evaluarse.
Si tiene dificultades para establecer hábitos de sueño regulares en casa, puede ser útil trabajar con un asesor de sueño. El cansancio excesivo y las malas condiciones para dormir pueden contribuir a los terrores nocturnos, y encontrar a alguien que lo ayude a implementar un cambio en las prácticas del sueño en el hogar puede reducir la aparición de terrores nocturnos.
Si habla con el médico de su bebé, asegúrese de anotar los síntomas, los horarios de sueño y otras rutinas o comportamientos inusuales para compartir con ellos.
¿Puedes prevenir los terrores nocturnos?
Conseguir que su bebé duerma toda la noche es uno de los grandes misterios de la paternidad, pero es menos probable que un bebé que ha descansado bien tenga terrores nocturnos.
Si bien esto puede parecer una tarea imposible, hay cosas que puede hacer para alentar al bebé a obtener más zzz.
Para empezar, es importante saber cuánto sueño necesita tu pequeño. La Academia Estadounidense de Pediatría sugiere que los bebés de 4 a 12 meses necesitan de 12 a 16 horas de sueño al día, incluidas las siestas; los niños de 1 a 2 años necesitan de 11 a 14 horas de sueño al día.
Pero, ¿cómo puede hacer que su bebé duerma durante tanto tiempo, especialmente si está pasando por un salto en el desarrollo, está enfermo o le salen los dientes, o tiene aversión al sueño FOMO?
Una forma de ayudar a su bebé a dormir más es introducir una rutina constante a la hora de acostarse. La rutina debe ser lo suficientemente simple como para que cualquier cuidador pueda realizarla, y algo que usted pueda manejar cada noche.
Por ejemplo, su rutina podría implicar cepillarle los dientes o las encías, leerle un libro y luego meterlos a la misma hora todas las noches.
Para obtener los mejores resultados, comience la rutina de la hora de dormir antes de que su bebé comience a frotarse los ojos, lo cual es un signo de cansancio excesivo.
Puede haber otras formas de ayudar a un niño a superar los terrores nocturnos. En un artículo de 2018 para Evolution, Medicine & Public Health, los investigadores plantearon la hipótesis de que dormir juntos con un niño mayor de 1 año puede ayudar a reducir los terrores nocturnos. Tenga en cuenta que el artículo no tiene evidencia significativa para apoyar la hipótesis y que la AAP recomienda que los bebés menores de un año duerman en su propia cama, como una cuna.
¿Seguirá mi bebé teniendo terrores nocturnos?
Su bebé puede tener terrores nocturnos solo una vez o pueden reaparecer durante días o semanas. Intente crear un ambiente relajante antes y durante la hora de acostarse para ayudar a reducir el riesgo.
La comida para llevar
No hay mucho que pueda hacer durante el terror nocturno de su bebé aparte de mantener seguro el espacio para dormir. Y la implementación de rutinas que promuevan hábitos de sueño saludables puede ayudar a reducir la posibilidad de que su bebé tenga un terror nocturno en el futuro.
Si bien los terrores nocturnos pueden ser estresantes y, en algunos casos, atemorizantes para los padres, generalmente son inofensivos para su hijo. Si cree que su angustia nocturna puede deberse a algo más que a los terrores nocturnos, hable con el pediatra de su bebé.
