El hueso occipital es el hueso de forma trapezoidal que se encuentra en la zona lumbar del cráneo. El occipital tiene forma de copa como un platillo para albergar la parte posterior del cerebro. Es uno de los siete huesos que se fusionan para formar el cráneo y está directamente al lado de cinco de los huesos del cráneo.
Este hueso curvo contiene el foramen magnum, un gran orificio ovalado que permite que el bulbo raquídeo viaje desde el cerebro y se conecte al canal vertebral. Además del bulbo raquídeo, el foramen magnum alberga los nervios accesorios (que proporcionan nervios al cuello y el hombro), los ligamentos alares (que ayudan a estabilizar la cabeza y el cuello) y la membrana tectoria (un ligamento que conecta la columna con el hueso occipital). Esta colección permite que el cerebro se comunique con el resto del cuerpo a través de la columna y ayuda a rotar la cabeza.
El bulbo raquídeo también contiene las arterias espinales posteriores y las arterias vertebrales, que suministran sangre al cerebro.
A medida que una persona envejece, el hueso occipital se fusiona con otros huesos del cráneo. Entre los 18 y los 25 años, el hueso esfenoides, ubicado en el medio del cráneo, y el occipital crecen juntos. Los huesos parietales en la parte superior de la cabeza y el hueso occipital se fusionarán más tarde, entre los 26 y los 40 años.
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