¿Qué es la notalgia parestésica?
La notalgia parestésica (NP) es un trastorno nervioso que causa una picazón intensa y, a veces, dolorosa en la espalda. Afecta principalmente al área entre los omóplatos, pero la picazón puede extenderse a los hombros y el pecho.
El nombre de este trastorno proviene de las palabras griegas “notos” (“espalda”) y “algia” (“dolor”).
¿Cuales son los sintomas?
NP causa picazón justo debajo del omóplato izquierdo. La picazón puede variar de leve a tan severa que le dan ganas de frotarse la espalda contra un poste o una pared. Rascarse puede sentirse bien, pero no siempre aliviará la picazón.
Algunas personas sienten picazón en el lado derecho o en ambos lados de la espalda, debajo del omóplato. La picazón puede extenderse a los hombros y el pecho.
Junto con la picazón, la NP a veces puede causar estos síntomas en la parte superior de la espalda:
- dolor
- sensación de hormigueo, entumecimiento y ardor
- sensación de hormigueo
- aumento de la sensibilidad al calor, el frío, el tacto, las vibraciones y el dolor
Rascarse la picazón puede hacer que aparezcan parches de piel de color más oscuro en el área afectada.
¿Qué causa la notalgia parestésica?
Los médicos no saben exactamente qué causa la NP. Creen que comienza cuando los huesos o los músculos quedan atrapados y ejercen presión sobre los nervios de la parte superior de la espalda.
Las posibles causas incluyen:
- Lesión de espalda
- disco herniado
- enfermedad de la médula espinal (mielopatía)
- herpes
La presión sobre los nervios restringe el flujo sanguíneo, hace que los nervios se inflamen y provoca daño a los nervios. La hinchazón y el daño hacen que los nervios reaccionen de forma exagerada y envíen mensajes a su cerebro de que tiene picazón o dolor cuando no es así.
Con menos frecuencia, la NP afecta a personas con neoplasia endocrina múltiple tipo 2 (MEN2). Esta afección hereditaria hace que se formen tumores y pueden ejercer presión sobre los nervios. Por lo general, la NP solo afecta a los adultos, pero con MEN2, los niños también pueden tenerla.
¿Cómo se diagnostica la notalgia parestésica?
La picazón es un síntoma muy general que puede ser causado por muchas afecciones diferentes. Su médico descartará otras causas comunes de picazón, como dermatitis de contacto o psoriasis, al hacer un diagnóstico.
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y le examinará la espalda. Es posible que extraigan una pequeña muestra de piel en el área con picazón para realizar la prueba. A esto se le llama biopsia. Puede ayudar a descartar otras afecciones cutáneas que pican, como una infección por hongos o liquen escleroso.
Si su médico sospecha que una lesión causó sus síntomas, es posible que le realicen una de estas exploraciones por imágenes para buscar daños en los huesos u otras estructuras de la espalda:
- radiografía
- tomografía computarizada (TC)
- imagen por resonancia magnética (IRM)
¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
Los medicamentos pueden reducir la hinchazón y ayudar a aliviar la picazón temporalmente. Los médicos usan lo siguiente para tratar NP:
- Crema de capsaicina de dosis alta. Esto ayuda a desensibilizar las terminaciones nerviosas que provocan picazón. Lo usa cinco veces al día durante una semana y luego tres veces al día durante tres a seis semanas. La capsaicina también viene en forma de parche.
- Analgésicos locales. La lidocaína al 2.5 por ciento y la prilocaína al 2.5 por ciento en crema dos veces al día pueden ayudar a reducir los síntomas.
- Cremas e inyecciones de corticosteroides. Estos también pueden ayudar con la picazón.
Es probable que cualquier alivio que obtenga de estos tratamientos sea de corta duración. Los síntomas tienden a reaparecer unos días o semanas después de suspender el medicamento. La capsaicina puede provocar efectos secundarios como ardor, hormigueo y dolor.
Algunos médicos tratan la NP con el fármaco anticonvulsivo gabapentina (Neurontin). Esto parece reducir la picazón en personas con casos graves. Otros medicamentos también pueden ayudar con los síntomas de NP, como:
- medicamentos para la epilepsia carbamazepina (Tegretol) y oxcarbazepina (Trileptal)
- antidepresivos tricíclicos y inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)
Los bloqueos nerviosos y las inyecciones de toxina botulínica tipo A (Botox) pueden ofrecer un alivio más duradero de la picazón. El problema es que estos tratamientos no se han evaluado en grandes grupos de personas.
Sin embargo, en un estudio, una mujer que fue tratada con una inyección de bloqueo nervioso permaneció libre de síntomas durante un año. Otro informe mostró que el alivio de la toxina botulínica duró 18 meses.
Aunque esta inyección tiende a desaparecer en seis meses, puede afectar la señalización nerviosa de una manera que conduce a un control de los síntomas a más largo plazo.
Otros tratamientos que los médicos prueban para la NP incluyen:
- Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS), que utiliza una corriente eléctrica de bajo voltaje para aliviar el dolor.
- acupuntura
- Terapia de luz ultravioleta B (UVB)
- manipulación osteopática
¿Cómo se puede aliviar en casa?
Para aliviar la picazón y el dolor de NP en casa, aplique una crema refrescante en la espalda. Busque un producto que contenga ingredientes como alcanfor o mentol.
El estiramiento puede ayudar a aliviar la presión sobre los nervios y aliviar los síntomas. Aquí hay algunos ejercicios para probar:
- Párese con los brazos a los lados. Levante solo los hombros y gírelos hacia adelante. Luego invierta el movimiento, rotando los hombros hacia atrás.
- Mantenga los brazos rectos a los lados y gírelos hacia adelante hasta que queden hacia atrás descansando a los lados. Repita, rotando los brazos hacia atrás.
- Párese con los codos hacia afuera y los brazos doblados en un ángulo de 90 grados. Apriete los codos uno hacia el otro hasta que sienta un estiramiento en la espalda.
- Párese con los brazos detrás de la espalda. Junte las manos. Presione hacia abajo hasta que sienta un estiramiento en la espalda.
- Mientras está sentado, cruce los brazos e inclínese hacia adelante para estirar la espalda.
¿Podría ser esto un signo de cáncer?
NP no es cáncer. Aunque los cambios en la piel a veces pueden ser un síntoma de cáncer, la picazón en la piel rara vez es un signo.
El cáncer de piel tipo melanoma puede picar, pero parece un lunar y puede estar en cualquier parte de su cuerpo, no necesariamente en la espalda.
Un cáncer de sangre llamado policitemia vera causa picazón después de una ducha o baño tibio, pero la picazón es solo uno de sus muchos síntomas. Otros signos incluyen mareos, dolor de cabeza, fatiga y dificultad para respirar.
En raras ocasiones, una erupción cutánea con picazón puede ser un signo de leucemia o linfoma.
¿Cuál es la perspectiva?
La picazón en la parte superior de la espalda puede deberse a diversas causas, desde irritación de la piel hasta una infección por hongos. Es posible que pueda tratarlo usted mismo en casa.
Llame a su médico si la picazón:
- no desaparece después de unos días
- es intenso
- ocurre con otros síntomas, como entumecimiento, hormigueo o dolor en el área
- se propaga a otras partes de la espalda
