No solemos asociar la depresión con el dolor físico, pero las investigaciones muestran que esta enfermedad mental realmente puede doler.
La depresión duele. Y aunque a menudo emparejamos esta enfermedad mental con dolor emocional como tristeza, llanto y sentimientos de desesperanza, las investigaciones muestran que la depresión también puede manifestarse como dolor físico.
Si bien no solemos pensar en la depresión como un dolor físico, algunas culturas lo hacen, especialmente aquellas en las que es "tabú" hablar abiertamente sobre la salud mental.
Por ejemplo, en las culturas china y coreana, la depresión se considera un mito. Entonces, los pacientes, sin saber que el dolor físico puede ser un signo de angustia psicológica, acuden al médico para tratar sus síntomas físicos en lugar de describir la depresión.
Pero tener en cuenta estos síntomas físicos es tan importante como los efectos emocionales.
Por un lado, es una excelente manera de controlar su cuerpo y su mente. Los síntomas físicos pueden indicar cuándo está por comenzar un período depresivo o indicarle si puede estar experimentando depresión o no.
Por otro lado, los síntomas físicos demuestran que la depresión es, de hecho, muy real y puede ser perjudicial para nuestro bienestar general.
A continuación, se enumeran siete de los síntomas físicos más comunes de la depresión:
1. Fatiga o niveles de energía más bajos constantes
La fatiga es un síntoma común de depresión. De vez en cuando, todos experimentamos niveles de energía más bajos y podemos sentirnos perezosos por la mañana, con la esperanza de quedarnos en la cama y ver la televisión en lugar de ir a trabajar.
Si bien a menudo creemos que el agotamiento se debe al estrés, la depresión también puede causar fatiga. Sin embargo, a diferencia de la fatiga diaria, la fatiga relacionada con la depresión también puede causar problemas de concentración, sentimientos de irritabilidad y apatía.
El Dr. Maurizio Fava, Director del Programa de Investigación Clínica del Hospital General de Massachusetts en Boston, señala que las personas deprimidas a menudo experimentan un sueño no reparador, lo que significa que se sienten perezosos incluso después de descansar una noche completa.
Sin embargo, debido a que muchas enfermedades físicas, como infecciones y virus, también pueden causar fatiga, puede ser difícil discernir si el agotamiento está relacionado o no con la depresión.
Una forma de saberlo: si bien la fatiga diaria es un signo de esta enfermedad mental, otros síntomas como tristeza, sensación de desesperanza y anhedonia (falta de placer en las actividades cotidianas) también pueden estar presentes cuando está deprimido.
2. Disminución de la tolerancia al dolor (también conocido como todo duele más)
¿Alguna vez ha sentido que sus nervios están en llamas y, sin embargo, no puede encontrar ninguna razón física para su dolor? Resulta que la depresión y el dolor a menudo coexisten.
Un estudio de 2015 mostró una correlación entre las personas que están deprimidas y una disminución de la tolerancia al dolor, mientras que otro estudio de 2010 mostró que el dolor tiene un mayor impacto en las personas que están deprimidas.
Estos dos síntomas no tienen una relación clara de causa y efecto, pero es importante evaluarlos juntos, especialmente si su médico recomienda medicamentos.
Algunas investigaciones sugieren que el uso de antidepresivos no solo puede ayudar a aliviar la depresión, sino que también puede actuar como analgésico y combatir el dolor.
3. Dolor de espalda o músculos adoloridos por todas partes
Puede que te sientas bien por la mañana, pero una vez que estás en el trabajo o sentado en el pupitre de la escuela, te empieza a doler la espalda. Podría ser estrés o depresión. Aunque a menudo se asocian con malas posturas o lesiones, los dolores de espalda también pueden ser un síntoma de angustia psicológica.
Un estudio de investigación de 2017 de 1.013 estudiantes universitarios canadienses encontró una asociación directa entre la depresión y los dolores de espalda.
Los psicólogos y psiquiatras han creído durante mucho tiempo que los problemas emocionales pueden causar dolores y molestias crónicas, pero aún se están investigando los detalles, como la conexión entre la depresión y la respuesta inflamatoria del cuerpo.
Los estudios más recientes sugieren que la inflamación en el cuerpo puede tener algo que ver con los neurocircuitos de nuestro cerebro. Se cree que la inflamación puede interrumpir las señales cerebrales y, por lo tanto, puede tener un papel en la depresión y en cómo la tratamos.
4. Dolores de cabeza
Casi todo el mundo experimenta dolores de cabeza ocasionales. Son tan comunes que a menudo los descartamos como nada serio. Las situaciones laborales estresantes, como los conflictos con un compañero de trabajo, pueden incluso desencadenar estos dolores de cabeza.
Sin embargo, es posible que su dolor de cabeza no siempre sea provocado por el estrés, especialmente si ha tolerado a su compañero de trabajo en el pasado. Si nota un cambio a los dolores de cabeza diarios, podría ser un signo de depresión.
A diferencia de los insoportables dolores de cabeza por migraña, los dolores de cabeza relacionados con la depresión no necesariamente afectan el funcionamiento de uno. Descrito por la National Headache Foundation como "dolores de cabeza por tensión", este tipo de dolor de cabeza puede sentirse como una leve sensación punzante, especialmente alrededor de las cejas.
Si bien estos dolores de cabeza se alivian con analgésicos de venta libre, generalmente vuelven a ocurrir con regularidad. A veces, los dolores de cabeza crónicos por tensión pueden ser un síntoma de un trastorno depresivo mayor.
Sin embargo, los dolores de cabeza no son la única indicación de que su dolor puede ser psicológico. Las personas con depresión a menudo experimentan síntomas adicionales como tristeza, sentimientos de irritabilidad y disminución de la energía.
5. Problemas oculares o disminución de la visión.
¿Encuentras que el mundo se ve borroso? Si bien la depresión puede hacer que el mundo se vea gris y sombrío, un estudio de investigación de 2010 en Alemania sugiere que este problema de salud mental en realidad puede afectar la vista.
En ese estudio de 80 personas, las personas deprimidas tenían dificultades para ver las diferencias en blanco y negro. Conocido por los investigadores como "percepción de contraste", esto podría explicar por qué la depresión puede hacer que el mundo se vea confuso.
6. Dolor de estómago o malestar en el abdomen.
Esa sensación de hundimiento en el estómago es uno de los signos más reconocibles de depresión. Sin embargo, cuando su abdomen comienza a tener calambres, es fácil descartarlo como gases o dolor menstrual.
El dolor que empeora, especialmente cuando surge el estrés, puede ser un signo de depresión. De hecho, los investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard sugieren que las molestias estomacales como los calambres, la hinchazón y las náuseas pueden ser un signo de mala salud mental.
¿Cuál es el vínculo? Según esos investigadores de Harvard, la depresión puede causar (o ser el resultado de) un sistema digestivo inflamado, con un dolor que se confunde fácilmente con enfermedades como la enfermedad inflamatoria intestinal o el síndrome del intestino irritable.
Los médicos y científicos a veces se refieren al intestino como el "segundo cerebro", porque han encontrado una conexión entre la salud intestinal y el bienestar mental. Nuestros estómagos están llenos de bacterias buenas y si hay un desequilibrio de bacterias buenas, pueden surgir síntomas de ansiedad y depresión.
Llevar una dieta equilibrada y tomar probióticos puede mejorar la salud intestinal, lo que también puede mejorar el estado de ánimo, pero se necesitan más investigaciones.
7. Problemas digestivos o horarios intestinales irregulares.
Los problemas digestivos, como el estreñimiento y la diarrea, pueden ser vergonzosos e incómodos. A menudo causado por intoxicación alimentaria o virus gastrointestinales, es fácil asumir que las molestias intestinales se deben a una enfermedad física.
Pero las emociones como la tristeza, la ansiedad y el agobio pueden alterar nuestras vías digestivas. Un estudio de 2011 sugiere un vínculo entre la ansiedad, la depresión y el dolor gastrointestinal.
El dolor es otra forma en que se comunica tu cerebro
Si siente incomodidad al identificar y hablar sobre emociones angustiantes, como tristeza, enojo y vergüenza, esto podría hacer que los sentimientos se manifiesten de manera diferente en el cuerpo.
Si experimenta alguno de estos síntomas físicos durante un período prolongado de tiempo, programe una cita con su médico de atención primaria o enfermera especializada. Si aún no tiene un proveedor, nuestra herramienta Healthline FindCare puede ayudarlo a conectarse con médicos en su área.
Según la Asociación Estadounidense de Psicología, la depresión es una de las enfermedades mentales más comunes y afecta a 14,8 millones de adultos estadounidenses cada año.
La depresión puede ser causada por una variedad de factores, como la genética, la exposición al estrés o trauma infantil y la química del cerebro. Las personas con depresión a menudo necesitan ayuda profesional, como psicoterapia y medicamentos, para recuperarse por completo.
Por lo tanto, en su cita, si sospecha que estos síntomas físicos pueden ser más que superficiales, solicite ser examinado para detectar depresión y ansiedad. De esta manera, su proveedor de atención médica puede conectarlo con la ayuda que necesita.
Juli Fraga es una psicóloga licenciada con sede en San Francisco, California. Se graduó con un PsyD de la Universidad del Norte de Colorado y asistió a una beca postdoctoral en UC Berkeley. Apasionada por la salud de la mujer, aborda todas sus sesiones con calidez, honestidad y compasión. Vea lo que está haciendo en Twitter.
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