No podía dejar de pensar en la naturaleza de la existencia. Luego me diagnosticaron.
"Solo somos máquinas de carne que navegan por una alucinación controlada", dije. "¿No te asusta eso? Que somos incluso haciendo ¿aquí?"
"¿Esto de nuevo?" preguntó mi amigo con una sonrisa.
Suspiré. Si de nuevo. Otra de mis crisis existenciales, justo en el momento justo.
Preocuparse por todo el asunto de "estar vivo" no era nada nuevo para mí. He tenido ataques de ansiedad como estos desde que era niño.
Uno de los primeros que puedo recordar ocurrió en sexto grado. Después de recibir el consejo "¡Sé tú mismo!" demasiadas veces, espeté. Un compañero de clase desconcertado tuvo que consolarme mientras lloraba en el patio de recreo, explicándome a través de sollozos ahogados que no podía decir si estaba siendo mi "verdadero yo" o simplemente una "versión fingida" de mí mismo.
Parpadeó y, al darse cuenta de que estaba fuera de su alcance, simplemente ofreció: "¿Quieres hacer ángeles de nieve?"
Estamos en este planeta con muchas explicaciones contradictorias de por qué estamos aquí. Por qué no lo haría Estoy en espiral? Me preguntaba. ¿Y por qué no todos los demás?
A medida que crecía, me di cuenta de que, si bien estas preguntas existenciales podían ir y venir en la mente de otra persona, siempre parecían quedarse en la mía.
Cuando supe sobre la muerte cuando era niño, también se convirtió en una obsesión. Lo primero que hice fue escribir mi propio testamento (que en realidad solo equivalía a instrucciones sobre qué animales de peluche entrarían en mi ataúd). Lo segundo que hice fue dejar de dormir.
Y puedo recordar, incluso entonces, desear morir pronto para no tener que vivir con la pregunta recurrente de qué sucede después. Pasé horas tratando de encontrar una explicación que me satisficiera, pero nunca parecía ser capaz de hacerlo. Mi rumiar solo empeoró la obsesión.
Lo que no sabía en ese momento era que tenía un trastorno obsesivo compulsivo (TOC). Mis crisis recurrentes fueron en realidad algo que se conoce como TOC existencial.
La International OCD Foundation describe el TOC existencial como "pensamiento intrusivo y repetitivo sobre preguntas que no pueden ser respondidas y que pueden ser de naturaleza filosófica o aterradora, o ambas".
Las preguntas suelen girar en torno a:
- el significado, propósito o realidad de la vida
- la existencia y naturaleza del universo
- la existencia y naturaleza del yo
- ciertos conceptos existenciales como infinito, muerte o realidad
Si bien es posible que encuentres este tipo de preguntas en una clase de filosofía o en la trama de películas como "The Matrix", una persona normalmente dejaría de pensar en esos pensamientos. Si experimentaban angustia, sería momentáneo.
Sin embargo, para alguien con TOC existencial, las preguntas persisten. La angustia que evoca puede ser completamente incapacitante.
Para hacer frente a la angustia de estas "crisis existenciales" recurrentes causadas por mi TOC, desarrollé una serie de compulsiones
Pasaría horas rumiando, tratando de combatir los pensamientos dando explicaciones, con la esperanza de resolver la tensión. Tocaba madera siempre que quisiera pensamiento sobre un ser querido que muere con la esperanza de "prevenirlo" de alguna manera. Recitaba una oración antes de acostarme todas las noches, no porque creyera en Dios, sino como una apuesta "por si acaso" si moría mientras dormía.
Los ataques de pánico se volvieron algo común, empeorados por lo poco que dormía. Y a medida que me deprimía cada vez más, con mi TOC ocupando casi toda la energía mental y emocional que tenía, comencé a autolesionarme a los 13 años. Intenté suicidarme por primera vez poco después.
Estar vivo y ser extremadamente consciente de mi propia existencia era insoportable. Y no importa cuánto traté de salir de ese espacio mental, parecía no haber escapatoria.
Realmente creía que cuanto antes muriera, antes podría resolver esta angustia aparentemente sin fondo sobre la existencia y el más allá. Parecía tan absurdo quedarme atascado en él y, sin embargo, no muy diferente a una trampa para los dedos, cuanto más luchaba con él, más atascado estaba.
Siempre había pensado que el TOC era un trastorno bastante sencillo; no podría haber estado más equivocado.
No me lavaba las manos repetidamente ni revisaba la estufa. Pero tenía obsesiones y compulsiones; simplemente eran unos que eran más fáciles de enmascarar y esconder de los demás.
La verdad es que el TOC se define menos por el contenido de las obsesiones de alguien y más por el ciclo de obsesión y auto-calma (que se vuelve compulsivo) que puede llevar a alguien a una espiral de una manera debilitante.
Mucha gente piensa que el TOC es un trastorno "peculiar". La realidad es que puede ser increíblemente aterrador. Lo que otros podrían considerar como una pregunta filosófica inofensiva se enredó con mi enfermedad mental, causando estragos en mi vida.
La verdad es que hay pocas cosas que sabemos con certeza en la vida. Pero eso es también lo que hace que la vida sea tan misteriosa e incluso emocionante.
No es de ninguna manera el único tipo de obsesión que he tenido, pero fue una de las más difíciles de reconocer, porque de un vistazo puede parecer un tren de pensamiento tan típico y benigno. Sin embargo, es cuando ese tren se sale de las vías cuando se convierte en un problema de salud mental en lugar de meramente filosófico.
Si bien mi TOC siempre será un desafío, estar más informado sobre el TOC ha sido una parte fortalecedora de la curación.
Antes de saber que tenía TOC, tomé mis pensamientos obsesivos como la verdad del Evangelio. Pero al ser más consciente de cómo funciona el TOC, puedo reconocer cuando estoy en espiral, utilizar mejores habilidades de afrontamiento y cultivar un sentido de autocompasión cuando estoy luchando.
En estos días, cuando tengo un "¡Dios mío, todos somos máquinas de carne!" En ese momento, puedo poner las cosas en perspectiva gracias a una combinación de terapia y medicación. La verdad es que hay pocas cosas que sabemos con certeza en la vida. Pero eso es también lo que hace que la vida sea tan misteriosa e incluso emocionante.
Aprender a vivir con la incertidumbre y el miedo, y, sí, la posibilidad de que todo esto sea una alucinación controlada, ideada por nuestras computadoras cerebrales, es solo parte del trato.
Cuando todo lo demás falla, me gusta recordarme a mí mismo que las mismas fuerzas en el universo que nos trajeron la gravedad, el infinito y la muerte (y todas esas cosas extrañas, aterradoras y abstractas) son además responsable de la existencia de The Cheesecake Factory y shiba inus y Betty White.
Y no importa en qué tipo de infierno me esté haciendo pasar mi cerebro con TOC, nunca no se agradecido por esas cosas.
Sam Dylan Finch es un destacado defensor de la salud mental LGBTQ + y ha obtenido reconocimiento internacional por su blog Let’s Queer Things Up!, que se volvió viral por primera vez en 2014. Como periodista y estratega de medios, Sam ha publicado extensamente sobre temas como salud mental, identidad transgénero, discapacidad, política y derecho, y mucho más. Con su experiencia combinada en salud pública y medios digitales, Sam trabaja actualmente como editor social en Healthline.
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