Visión general
La ictericia es una afección relacionada con el hígado que provoca una coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos y, a veces, otros síntomas menos obvios. Si bien es bastante común y temporal en los recién nacidos, la ictericia en los niños puede ser un signo de un problema médico más grave.
La ictericia es el resultado de la hiperbilirrubinemia, la acumulación de una sustancia llamada bilirrubina en el torrente sanguíneo. La bilirrubina se produce durante la degradación normal de los glóbulos rojos. Es una sustancia de color amarillo anaranjado que generalmente pasa a través del hígado y se excreta del cuerpo.
Cuando hay niveles anormalmente altos de bilirrubina en la sangre, se desarrolla ictericia y aparecen signos de cambios en el color de la piel y los ojos. La ictericia en niños y adultos es inusual y una indicación de problemas de salud que requieren tratamiento. Es importante consultar a un médico si su hijo muestra algún signo de esta afección.
Tipos encontrados en niños
En los recién nacidos, la ictericia generalmente ocurre porque el hígado de un bebé no está lo suficientemente desarrollado para descomponer y excretar adecuadamente la bilirrubina. La ictericia en los niños mayores, sin embargo, tiene otras causas. Por lo general, se pueden dividir en tres tipos:
- ictericia obstructiva, que resulta del bloqueo en el conducto biliar entre el páncreas y el hígado
- ictericia hepatocelular, que aparece si hay enfermedad o daño hepático
- ictericia hemolítica, que se desarrolla cuando hay una degradación anormal de los glóbulos rojos, lo que conduce a niveles excesivos de bilirrubina en la sangre
Síntomas de ictericia en niños.
Los signos más evidentes de ictericia son la coloración amarillenta de la piel y del blanco de los ojos. La ictericia también puede causar cambios de color en los fluidos corporales, como heces pálidas y orina oscura.
Si la ictericia de su hijo está relacionada con una afección médica grave, como la hepatitis, es posible que presente otros síntomas, que incluyen:
- fiebre
- dolor abdominal
- náusea
- fatiga
Los síntomas de ictericia deben tomarse en serio, pero si van acompañados de otros signos de angustia, lleve a su hijo a una sala de emergencias o una clínica ambulatoria lo antes posible.
Causas de ictericia en niños.
La ictericia tiene varias causas posibles. Conocer el origen de la ictericia de su hijo es fundamental para asegurarse de que se implemente el plan de tratamiento adecuado. Entre las causas más comunes de ictericia se encuentran:
Hepatitis
Hay cinco tipos básicos de hepatitis transmisible, cada uno provocado por un virus diferente.
- La hepatitis A a menudo es el resultado de consumir agua o alimentos contaminados.
- La hepatitis B se transmite a través de los fluidos corporales. Una madre con hepatitis B puede transmitir el virus a su bebé al nacer.
- La hepatitis C generalmente se transmite a través de sangre contaminada o agujas de medicamentos, por lo que es menos probable que sea una causa de ictericia en niños pequeños.
- La hepatitis D a menudo se desarrolla en personas que ya tienen el virus de la hepatitis B.
- La hepatitis E suele estar aislada en regiones en desarrollo del mundo.
La hepatitis A y la hepatitis B se pueden prevenir mediante vacunas. Otro tipo de hepatitis, conocida como hepatitis autoinmune, ocurre cuando el sistema inmunológico del cuerpo ataca por error a las células sanas del hígado.
Todas las formas de hepatitis implican inflamación del hígado. Con el tiempo, esto puede causar daños graves a la función hepática.
Virus de Epstein-Barr (EBV)
El VEB es un virus muy común que afecta tanto a niños como a adultos. Tiende a transmitirse a través de fluidos corporales, como la saliva.
Un niño que comparte un cepillo de dientes o un vaso con alguien que tiene EBV es vulnerable. Usted o su hijo podrían tener EBV y no experimentar síntomas o problemas de salud duraderos. Pero en casos más graves, puede haber ictericia, fiebre, agrandamiento de los ganglios linfáticos y otros signos.
Cálculos biliares
Los cálculos biliares son depósitos pequeños y endurecidos de bilis, un líquido digestivo. Los depósitos se forman en la vesícula biliar, un pequeño órgano ubicado justo debajo del hígado.
No siempre está claro por qué se desarrollan los cálculos biliares, pero puede deberse a una abundancia de bilis en el colesterol de su hijo o demasiada bilirrubina en la bilis. Si la vesícula biliar no se vacía adecuadamente de bilis, el líquido puede acumularse y formar cálculos biliares.
Cáncer
Los cánceres de páncreas e hígado pueden causar ictericia, entre otros síntomas. Sin embargo, estos son raros en los niños.
Anemia hemolítica
Hay varios tipos de anemia hemolítica, pero todos causan la destrucción y eliminación de glóbulos rojos a un ritmo más rápido de lo normal y saludable. La anemia hemolítica puede ser una afección hereditaria, transmitida de uno o ambos padres, o puede ser el resultado de una infección o una enfermedad autoinmune, entre otras cosas.
Diagnóstico de ictericia en niños.
Se puede realizar un diagnóstico inicial de ictericia mediante un examen físico y la observación de la piel y los ojos de su hijo. Determinar la causa de la ictericia puede ser más difícil.
El médico de su hijo puede buscar signos de enfermedad hepática al buscar hematomas inusuales o angiomas de araña, que son grupos pequeños y anormales de vasos sanguíneos justo debajo de la superficie de la piel. Si los dedos y la palma de la mano adquieren un color rojizo (eritema palmar), eso podría ser un signo de enfermedad hepática. También se realizará un examen físico para verificar si hay inflamación del hígado.
Un análisis de sangre y un análisis de orina pueden revelar niveles altos de bilirrubina en el cuerpo junto con problemas con la función hepática y anemia. Los análisis de sangre también pueden ayudar a diagnosticar afecciones como la hepatitis y Epstein-Barr.
Si su hijo tiene anemia además de ictericia, el médico de su hijo también puede ordenar una prueba de detección conocida como prueba de Coombs para confirmar o descartar si los anticuerpos están atacando a los glóbulos rojos. Esta es una señal de que una enfermedad autoinmune está en la raíz de la ictericia de su hijo.
Tratamiento de la ictericia en niños.
El tratamiento adecuado para la ictericia depende de la afección subyacente. La ictericia en recién nacidos resultante de niveles elevados de bilirrubina puede tratarse con fototerapia. Con este tratamiento, su hijo se expone a una luz azul especial para ayudar a reducir los niveles de bilirrubina.
Si el problema está relacionado con la destrucción acelerada de glóbulos rojos, su médico puede recomendar transfusiones de sangre, ciertos medicamentos o plasmaféresis, un proceso que separa el plasma de los glóbulos.
Para los recién nacidos con niveles muy altos de bilirrubina, una transfusión de sangre puede ser útil. Durante este tratamiento, se extraen pequeñas cantidades de sangre y se administran a su hijo para ayudar a aumentar el recuento de glóbulos rojos y reducir los niveles de bilirrubina.
Los tratamientos contra la hepatitis varían según el tipo de virus. La hepatitis A, por ejemplo, suele dejar el cuerpo sin tratamiento, aunque puede llevar varios meses. La hepatitis B y C requieren medicamentos antivirales.
El VEB no tiene cura antiviral más que el tiempo. Para el VEB y algunas otras causas de ictericia, los tratamientos tienden a centrarse en controlar otros síntomas, como náuseas y fiebre.
Remedios caseros para la ictericia en niños
Si una enfermedad hepática, hepatitis u otro problema médico grave está causando ictericia, debe seguir las recomendaciones de tratamiento de su médico.
Los casos leves de ictericia en niños a veces pueden desaparecer sin tratamiento una vez que la causa se ha resuelto, como suele ocurrir con los bebés.
Asegurarse de que su hijo tenga evacuaciones intestinales regulares también puede ayudar al cuerpo a eliminar más rápidamente la bilirrubina. Los consejos para evitar el estreñimiento y establecer evacuaciones intestinales regulares incluyen asegurarse de que su hijo:
- está bien hidratado
- tiene actividad física regular
- obtiene suficiente fibra dietética, que se puede encontrar en frutas, frijoles y cereales de salvado
Perspectiva y prevención
Un caso leve de ictericia generalmente desaparecerá por sí solo. Una vez que se trata una causa subyacente, como la hepatitis o la anemia hemolítica, la ictericia y otros síntomas también desaparecerán.
No siempre es posible prevenir la ictericia, especialmente si su hijo tiene una afección hereditaria o una afección autoinmune que está causando la acumulación de bilirrubina. Sin embargo, una buena higiene y evitar compartir tazas y otros artículos que puedan portar un virus puede reducir el riesgo de enfermedades como el VEB. Dos de los tipos más comunes de hepatitis se pueden prevenir con vacunas.
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