La tos es un reflejo que expulsa aire de las vías respiratorias. Es la forma en que su cuerpo ayuda a despejar las vías respiratorias de irritantes como el polvo, la mucosidad y los gérmenes.
La tos es un síntoma común de muchas enfermedades diferentes. De hecho, se estima que la tos representa cerca de 30 millones de visitas al consultorio del médico cada año.
El tiempo que dura la tos puede variar y depende de varios factores diferentes.
A continuación, exploraremos cuánto tiempo suele durar la tos para varias enfermedades comunes, qué hacer con una tos persistente y cuándo consultar a su médico.
¿Cuánto tiempo suele durar la tos para enfermedades comunes?
La tos se presenta en una variedad de formas. Por ejemplo, es posible que vea toses que se denominan productivas o no productivas. Una tos productiva es una tos que produce mocos o flemas, mientras que una tos no productiva es seca.
Además, la tos se puede definir mejor por su duración:
- Tos aguda Una tos aguda es aquella que dura menos de 3 semanas.
- Tos subaguda. Una tos se considera subaguda cuando dura entre 3 y 8 semanas.
- Tos crónica. Una tos crónica es aquella que dura más de 8 semanas.
Ahora que conoce los diferentes tipos de tos, exploremos cuánto tiempo puede durar la tos para varias enfermedades comunes.
Resfriado común
El resfriado común es una infección del tracto respiratorio superior que puede ser causada por más de 200 tipos de virus, aunque los rinovirus son el tipo de virus más común que causa un resfriado.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la tos, junto con otros síntomas típicos del resfriado, generalmente comienza dentro de 2 a 3 días después de que una persona contraiga el virus del resfriado.
La tos a menudo puede durar de 10 a 14 días y suele ser el último síntoma del resfriado que desaparece. En algunos casos, la tos puede durar más de 2 semanas.
Gripe
Al igual que el resfriado común, la gripe también es una infección del tracto respiratorio superior. Es causada por diferentes cepas del virus de la influenza. Hay epidemias estacionales de gripe cada otoño e invierno en todo el mundo.
Los síntomas de la gripe suelen desaparecer después de 3 a 7 días. Sin embargo, los CDC señalan que la tos puede durar 14 días o más, particularmente en personas mayores y personas que tienen una enfermedad pulmonar subyacente.
Bronquitis
La bronquitis es una enfermedad en la que se inflaman las grandes vías respiratorias de los pulmones (bronquios). A menudo es causada por infecciones respiratorias, pero también puede ser causada por la exposición a irritantes ambientales como el humo y el polvo del cigarrillo.
Muchos casos de bronquitis son agudos o temporales. Los síntomas, incluida la tos, suelen desaparecer en menos de 3 semanas.
A veces, la bronquitis puede volverse crónica. En estos casos, una tos productiva diaria puede persistir durante 3 meses y puede reaparecer año tras año.
Neumonía
La neumonía es una afección en la que los diminutos sacos de aire de los pulmones (alvéolos) se inflaman. Esto puede provocar síntomas como tos, fiebre y dificultad para respirar.
Si bien los virus pueden causar neumonía, la mayoría de los casos son causados por una infección bacteriana.
En términos generales, la tos por neumonía suele resolverse en 6 semanas. Los tiempos exactos de recuperación pueden variar según la persona y según la gravedad de la enfermedad.
COVID-19
COVID-19 es la enfermedad respiratoria causada por el nuevo coronavirus, también conocido como SARS-CoV-2. La tos es un síntoma común en muchas personas que desarrollan COVID-19.
Aunque todavía estamos aprendiendo más sobre COVID-19, algunos estudios han encontrado que la tos debido a esta enfermedad respiratoria tiende a persistir durante un promedio de 19 días.
Además, la Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que las personas que se han recuperado del COVID-19 pueden experimentar una tos posvírica más allá del período en el que pueden transmitir el virus a otras personas.
Tos ferina
La tos ferina, también conocida como tos ferina, es una infección bacteriana potencialmente grave del tracto respiratorio.
Si bien una tos ocasional está presente en las primeras etapas de la tos ferina, las etapas posteriores se definen por numerosos ataques violentos de tos. Estos ataques son seguidos por el característico sonido de "chillido" cuando el individuo inhala con fuerza.
Según los CDC, los ataques de tos asociados con la tos ferina pueden durar 10 semanas o más. De hecho, en algunas regiones del mundo, la enfermedad se denomina "tos de los 100 días".
Crup
El crup es una infección respiratoria que se presenta predominantemente en niños pequeños. Puede ser causado por varios tipos diferentes de virus.
El crup se caracteriza por una tos fuerte con un "ladrido" que a menudo empeora por la noche. Los síntomas del crup, incluida la tos, generalmente comienzan a desaparecer en 3 a 7 días.
Alergias
Las alergias ocurren cuando su sistema inmunológico reacciona a una sustancia que de otro modo sería inofensiva, como el polen, el polvo o la caspa de las mascotas. Junto con secreción nasal y ojos llorosos y con picazón, la tos es un síntoma potencial de alergia.
La duración de la tos debido a alergias puede variar. Por ejemplo, puede ocurrir estacionalmente durante la temporada de polen. También podría ser crónico, debido a la presencia continua de alérgenos en su hogar o entorno durante todo el año.
¿Qué puede causar una tos persistente?
Si bien muchas toses son agudas, algunas pueden persistir durante un período de tiempo más prolongado. La tos puede persistir por varias razones, que incluyen:
- Goteo postnasal. El goteo posnasal ocurre cuando los senos nasales producen demasiada mucosidad. El moco puede gotear por la garganta y provocarle tos. Las alergias son una causa común de goteo posnasal.
- Infecciones Una tos que continúa incluso después de que una infección respiratoria haya desaparecido puede ser causada por una interrupción e hipersensibilidad de las vías respiratorias debido a la infección.
- Condiciones de salud subyacentes. Las condiciones de salud subyacentes también pueden provocar o contribuir a una tos persistente. Esto incluye afecciones como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el asma y la fibrosis quística. El reflujo ácido también puede provocar tos persistente.
- Fumar: Fumar cigarrillos es un factor de riesgo importante para desarrollar tos crónica o persistente.
¿Puede una tos persistente causar alguna complicación?
Una tos persistente puede alterar su vida cotidiana y también causar una variedad de posibles complicaciones, como:
- agotamiento o fatiga
- dificultad para dormir
- dolor de cabeza
- una voz ronca
- dolores musculares y dolores por toser
- mareo
- vomitando
- pérdida del control de la vejiga
- sangrando en el ojo
- costillas rotas
Cómo tratar la tos persistente
Si tiene tos persistente, las siguientes medidas de cuidado personal pueden ayudar a aliviarla:
- Beber líquidos. Beber muchos líquidos puede ayudar a eliminar los irritantes potenciales de la garganta. Además del agua, concéntrese en líquidos calientes como tés y caldos.
- Respire humedad. Agregar humedad adicional a su entorno puede ayudar a aliviar la irritación de las vías respiratorias y la garganta. Intente usar un humidificador o pararse en una ducha de vapor.
- Beba bebidas calientes con miel. Mezclar 1 o 2 cucharaditas de miel en agua tibia o en un té de hierbas puede ayudar a aliviar la tos. Sin embargo, no le dé miel a niños menores de 1 año, debido al riesgo de botulismo infantil.
- Chupe pastillas para la tos. Chupar pastillas para la tos, pastillas para la garganta o incluso caramelos duros puede ayudar a calmar la garganta irritada.
- Evite los irritantes. Trate de mantenerse alejado de los irritantes comunes como el humo del cigarrillo, el polvo y otros irritantes ambientales que pueden empeorar su tos.
- Tome medicamentos de venta libre (OTC). Para la tos causada por alergias o goteo posnasal, los descongestionantes o antihistamínicos de venta libre pueden ayudar. Sin embargo, tenga cuidado con los medicamentos para la tos de venta libre. Aunque pueden tratar una tos aguda, no tratarán una afección subyacente que cause una tos persistente.
Cuándo consultar a su médico por una tos que no desaparece
Es una buena regla general concertar una cita con su médico o proveedor de atención médica si la tos no desaparece después de 3 semanas.
Su médico puede evaluar su tos y ayudar a identificar cualquier condición subyacente que pueda estar causándola o contribuyendo a ella.
Además, consulte a su médico de inmediato si tiene tos que:
- saca sangre o grandes cantidades de moco
- ocurre con fiebre, sibilancias o vómitos
- se acompaña de dolor en el pecho que no está relacionado con la tos
- se acompaña de pérdida de apetito o pérdida de peso inexplicable
La línea de fondo
Muchos factores diferentes pueden provocarle tos. Algunos ejemplos incluyen infecciones respiratorias, alergias o contaminación. La mayoría de las veces, la tos es aguda o temporal. La mayoría de las toses agudas duran alrededor de 3 semanas o menos.
A veces, la tos puede durar más de 3 semanas y volverse subaguda o crónica. Esto puede deberse a un goteo posnasal, los efectos de una infección o un problema de salud subyacente.
Puede tratar la tos en casa bebiendo líquidos, agregando humedad al aire y evitando los irritantes.
Sin embargo, si su tos dura más de 3 semanas o está acompañada de síntomas preocupantes, programe una cita con su médico.
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