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¿Qué es el VIH?
El VIH es un virus que daña el sistema inmunológico. El VIH no tratado afecta y destruye las células CD4, que son un tipo de célula inmunitaria llamada célula T.
Con el tiempo, a medida que el VIH destruye más células CD4, es más probable que el cuerpo desarrolle varios tipos de afecciones y cánceres.
El VIH se transmite a través de fluidos corporales que incluyen:
- sangre
- semen
- fluidos vaginales y rectales
- la leche materna
El virus no se transfiere por el aire o el agua, ni por contacto casual.
Debido a que el VIH se inserta en el ADN de las células, es una condición de por vida y actualmente no existe ningún medicamento que elimine el VIH del cuerpo, aunque muchos científicos están trabajando para encontrar uno.
Sin embargo, con atención médica, incluido el tratamiento llamado terapia antirretroviral, es posible controlar el VIH y vivir con el virus durante muchos años.
Sin tratamiento, es probable que una persona con VIH desarrolle una afección grave llamada síndrome de inmunodeficiencia adquirida, conocida como SIDA.
En ese momento, el sistema inmunológico está demasiado débil para responder con éxito contra otras enfermedades, infecciones y afecciones.
Sin tratamiento, la esperanza de vida con el sida en etapa terminal es de unos 3 años. Con la terapia antirretroviral, el VIH se puede controlar bien y la esperanza de vida puede ser casi la misma que la de alguien que no ha contraído el VIH.
Se estima que 1,2 millones de estadounidenses viven actualmente con el VIH. De esas personas, 1 de cada 7 no sabe que tiene el virus.
El VIH puede provocar cambios en todo el cuerpo.
Conozca los efectos del VIH en los diferentes sistemas del cuerpo.
¿Qué es el SIDA?
El SIDA es una enfermedad que puede desarrollarse en personas con VIH. Es la etapa más avanzada del VIH. Pero el hecho de que una persona tenga el VIH no significa que el SIDA se desarrollará.
El VIH mata las células CD4. Los adultos sanos generalmente tienen un recuento de CD4 de 500 a 1,600 por milímetro cúbico. Una persona con VIH cuyo recuento de CD4 sea inferior a 200 por milímetro cúbico será diagnosticada con SIDA.
Una persona también puede ser diagnosticada con SIDA si tiene VIH y desarrolla una infección oportunista o un cáncer que es raro en personas que no tienen VIH.
Una infección oportunista como Pneumocystis jiroveci La neumonía es una que solo ocurre en una persona gravemente inmunodeprimida, como una persona con infección avanzada por el VIH (SIDA).
Si no se trata, el VIH puede convertirse en SIDA en una década. Actualmente no existe cura para el SIDA y, sin tratamiento, la esperanza de vida después del diagnóstico es de unos 3 años.
Esto puede ser más corto si la persona desarrolla una enfermedad oportunista grave. Sin embargo, el tratamiento con medicamentos antirretrovirales puede prevenir el desarrollo del SIDA.
Si el SIDA se desarrolla, significa que el sistema inmunológico está gravemente comprometido, es decir, debilitado hasta el punto en que ya no puede responder con éxito contra la mayoría de las enfermedades e infecciones.
Eso hace que la persona que vive con el SIDA sea vulnerable a una amplia gama de enfermedades, que incluyen:
- neumonía
- tuberculosis
- candidiasis oral, una enfermedad fúngica en la boca o la garganta
- citomegalovirus (CMV), un tipo de virus del herpes
- meningitis criptocócica, una enfermedad fúngica en el cerebro
- toxoplasmosis, una afección cerebral causada por un parásito
- criptosporidiosis, una afección causada por un parásito intestinal
- cáncer, incluido el sarcoma de Kaposi (KS) y el linfoma
La esperanza de vida más corta relacionada con el sida no tratado no es un resultado directo del síndrome en sí. Más bien, es el resultado de las enfermedades y complicaciones que surgen de tener un sistema inmunológico debilitado por el SIDA.
Obtenga más información sobre las posibles complicaciones que pueden surgir del VIH y el SIDA.
VIH y SIDA: ¿Cuál es la conexión?
Para desarrollar el SIDA, una persona debe haber contraído el VIH. Pero tener el VIH no significa necesariamente que alguien vaya a desarrollar el SIDA.
Los casos de VIH progresan a través de tres etapas:
- etapa 1: etapa aguda, las primeras semanas después de la transmisión
- etapa 2: latencia clínica o etapa crónica
- etapa 3: SIDA
A medida que el VIH reduce el recuento de células CD4, el sistema inmunológico se debilita. El recuento de CD4 de un adulto típico es de 500 a 1500 por milímetro cúbico. Se considera que una persona con un recuento inferior a 200 tiene SIDA.
La rapidez con que un caso de VIH avanza a través de la etapa crónica varía significativamente de una persona a otra. Sin tratamiento, puede durar hasta una década antes de convertirse en SIDA. Con tratamiento, puede durar indefinidamente.
Actualmente no existe una cura para el VIH, pero se puede controlar. Las personas con VIH suelen tener una esperanza de vida casi normal con un tratamiento temprano con terapia antirretroviral.
En esa misma línea, técnicamente no existe una cura para el SIDA en la actualidad. Sin embargo, el tratamiento puede aumentar el recuento de CD4 de una persona hasta el punto en que se considera que ya no tiene SIDA. (Este punto es un recuento de 200 o más).
Además, el tratamiento generalmente puede ayudar a controlar las infecciones oportunistas.
El VIH y el SIDA están relacionados, pero no son lo mismo.
Obtenga más información sobre la diferencia entre el VIH y el SIDA.
Transmisión del VIH: conozca los hechos
Cualquiera puede contraer el VIH. El virus se transmite en fluidos corporales que incluyen:
- sangre
- semen
- fluidos vaginales y rectales
- la leche materna
Algunas de las formas en que el VIH se transmite de persona a persona incluyen:
- a través del sexo vaginal o anal - la vía de transmisión más común
- compartiendo agujas, jeringas y otros artículos para el uso de drogas inyectables
- compartiendo el equipo de tatuaje sin esterilizarlo entre usos
- durante el embarazo, el trabajo de parto o el parto de una persona embarazada a su bebé
- durante la lactancia
- a través de la "premasticación" o masticar la comida de un bebé antes de dársela
- a través de la exposición a la sangre, el semen, los fluidos vaginales y rectales y la leche materna de una persona que vive con el VIH, como a través de un pinchazo de aguja
El virus también se puede transmitir a través de una transfusión de sangre o un trasplante de órganos y tejidos. Sin embargo, las pruebas rigurosas del VIH entre los donantes de sangre, órganos y tejidos aseguran que esto es muy raro en los Estados Unidos.
Teóricamente es posible, pero se considera extremadamente raro, que el VIH se transmita a través de:
- sexo oral (solo si hay encías sangrantes o llagas abiertas en la boca de la persona)
- ser mordido por una persona con VIH (solo si la saliva tiene sangre o si hay llagas abiertas en la boca de la persona)
- contacto entre piel rota, heridas o membranas mucosas y la sangre de alguien que vive con el VIH
El VIH NO se transfiere a través de:
- contacto piel a piel
- abrazar, dar la mano o besar
- aire o agua
- compartir alimentos o bebidas, incluidas las fuentes para beber
- saliva, lágrimas o sudor (a menos que se mezcle con la sangre de una persona con VIH)
- compartir un baño, toallas o ropa de cama
- mosquitos u otros insectos
Es importante tener en cuenta que si una persona que vive con el VIH recibe tratamiento y tiene una carga viral persistentemente indetectable, es prácticamente imposible transmitir el virus a otra persona.
Obtenga más información sobre la transmisión del VIH.
Causas del VIH
El VIH es una variación de un virus que se puede transmitir a los chimpancés africanos. Los científicos sospechan que el virus de la inmunodeficiencia de los simios (VIS) pasó de los chimpancés a los humanos cuando las personas consumieron carne de chimpancé que contenía el virus.
Una vez dentro de la población humana, el virus se transformó en lo que ahora conocemos como VIH. Esto probablemente ocurrió ya en la década de 1920.
El VIH se transmitió de persona a persona en África a lo largo de varias décadas. Finalmente, el virus migró a otras partes del mundo. Los científicos descubrieron por primera vez el VIH en una muestra de sangre humana en 1959.
Se cree que el VIH ha existido en los Estados Unidos desde la década de 1970, pero no comenzó a llegar a la conciencia pública hasta la década de 1980.
Obtenga más información sobre la historia del VIH y el SIDA en los Estados Unidos.
Causas del SIDA
El SIDA es causado por el VIH. Una persona no puede contraer el SIDA si no ha contraído el VIH.
Las personas sanas tienen un recuento de CD4 de 500 a 1500 por milímetro cúbico. Sin tratamiento, el VIH continúa multiplicándose y destruyendo las células CD4. Si el recuento de CD4 de una persona cae por debajo de 200, tiene SIDA.
Además, si alguien con VIH desarrolla una infección oportunista asociada con el VIH, aún se le puede diagnosticar SIDA, incluso si su recuento de CD4 es superior a 200.
¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar el VIH?
Se pueden usar varias pruebas diferentes para diagnosticar el VIH. Los proveedores de atención médica determinan qué prueba es mejor para cada persona.
Pruebas de anticuerpos / antígenos
Las pruebas de anticuerpos / antígenos son las más utilizadas. Por lo general, pueden mostrar resultados positivos entre 18 y 45 días después de que alguien contraiga el VIH por primera vez.
Estas pruebas examinan la sangre en busca de anticuerpos y antígenos. Un anticuerpo es un tipo de proteína que el cuerpo produce para responder a una infección. Un antígeno, por otro lado, es la parte del virus que activa el sistema inmunológico.
Pruebas de anticuerpos
Estas pruebas analizan la sangre únicamente en busca de anticuerpos. Entre 23 y 90 días después de la transmisión, la mayoría de las personas desarrollarán anticuerpos contra el VIH detectables, que se pueden encontrar en la sangre o la saliva.
Estas pruebas se realizan mediante análisis de sangre o hisopos bucales y no es necesaria ninguna preparación. Algunas pruebas brindan resultados en 30 minutos o menos y se pueden realizar en el consultorio o la clínica de un proveedor de atención médica.
Se pueden realizar otras pruebas de anticuerpos en casa:
- Prueba de VIH OraQuick. Un hisopo oral proporciona resultados en tan solo 20 minutos.
- Sistema de prueba Home Access HIV-1. Después de que la persona se pincha el dedo, envía una muestra de sangre a un laboratorio autorizado. Pueden permanecer en el anonimato y solicitar resultados el siguiente día hábil.
Si alguien sospecha que ha estado expuesto al VIH pero dio negativo en una prueba casera, debe repetir la prueba en 3 meses. Si tienen un resultado positivo, deben hacer un seguimiento con su proveedor de atención médica para confirmarlo.
Prueba de ácido nucleico (NAT)
Esta costosa prueba no se usa para exámenes generales. Es para personas que tienen síntomas tempranos del VIH o tienen un factor de riesgo conocido. Esta prueba no busca anticuerpos; busca el virus en sí.
Se necesitan de 5 a 21 días para que el VIH sea detectable en la sangre. Esta prueba suele ir acompañada o confirmada por una prueba de anticuerpos.
Hoy en día, es más fácil que nunca hacerse la prueba del VIH.
Obtenga más información sobre las opciones de pruebas caseras del VIH.
¿Cuál es el período de ventana del VIH?
Tan pronto como alguien contrae el VIH, comienza a reproducirse en su cuerpo. El sistema inmunológico de la persona reacciona a los antígenos (partes del virus) produciendo anticuerpos (células que toman contramedidas contra el virus).
El tiempo entre la exposición al VIH y cuando se vuelve detectable en la sangre se denomina período de ventana del VIH. La mayoría de las personas desarrollan anticuerpos contra el VIH detectables dentro de los 23 a 90 días posteriores a la transmisión.
Si una persona se hace una prueba del VIH durante el período de ventana, es probable que obtenga un resultado negativo. Sin embargo, aún pueden transmitir el virus a otras personas durante este tiempo.
Si alguien piensa que pudo haber estado expuesto al VIH pero dio negativo durante este tiempo, debe repetir la prueba en unos meses para confirmar (el momento depende de la prueba utilizada). Y durante ese tiempo, necesitan usar condones u otros métodos de barrera para prevenir la posible propagación del VIH.
Alguien que obtenga un resultado negativo durante la ventana podría beneficiarse de la profilaxis posterior a la exposición (PEP). Este es un medicamento que se toma después de una exposición para prevenir contraer el VIH.
La PEP debe tomarse lo antes posible después de la exposición; debe tomarse a más tardar 72 horas después de la exposición, pero idealmente antes de esa fecha.
Otra forma de prevenir el contagio del VIH es la profilaxis previa a la exposición (PrEP). Una combinación de medicamentos contra el VIH que se toman antes de una posible exposición al VIH, la PrEP puede reducir el riesgo de contraer o transmitir el VIH cuando se toma de manera constante.
El momento oportuno es importante cuando se realiza la prueba del VIH.
Obtenga más información sobre cómo el tiempo afecta los resultados de la prueba del VIH.
Los primeros síntomas del VIH
Las primeras semanas después de que alguien contrae el VIH se denomina etapa de infección aguda.
Durante este tiempo, el virus se reproduce rápidamente. El sistema inmunológico de la persona responde produciendo anticuerpos contra el VIH, que son proteínas que toman medidas para responder contra la infección.
Durante esta etapa, algunas personas no presentan síntomas al principio. Sin embargo, muchas personas experimentan síntomas aproximadamente durante el primer mes después de contraer el virus, pero a menudo no se dan cuenta de que el VIH causa esos síntomas.
Esto se debe a que los síntomas de la etapa aguda pueden ser muy similares a los de la gripe u otros virus estacionales, como:
- pueden ser de leves a graves
- pueden ir y venir
- Pueden durar desde unos pocos días hasta varias semanas.
Los primeros síntomas del VIH pueden incluir:
- fiebre
- escalofríos
- ganglios linfáticos inflamados
- dolores y molestias generales
- erupción cutanea
- dolor de garganta
- dolor de cabeza
- náusea
- dolor de barriga
Debido a que estos síntomas son similares a enfermedades comunes como la gripe, la persona que los padece podría pensar que no necesita ver a un proveedor de atención médica.
E incluso si lo hacen, su proveedor de atención médica podría sospechar de gripe o mononucleosis y ni siquiera considerar el VIH.
Ya sea que una persona tenga síntomas o no, durante este período su carga viral es muy alta. La carga viral es la cantidad de VIH que se encuentra en el torrente sanguíneo.
Una carga viral alta significa que el VIH se puede transmitir fácilmente a otra persona durante este tiempo.
Los síntomas iniciales del VIH generalmente se resuelven en unos pocos meses cuando la persona entra en la etapa crónica o de latencia clínica del VIH. Esta etapa puede durar muchos años o incluso décadas con tratamiento.
Los síntomas del VIH pueden variar de una persona a otra.
Obtenga más información sobre los primeros síntomas del VIH.
¿Cuáles son los síntomas del VIH?
Después del primer mes aproximadamente, el VIH entra en la etapa de latencia clínica. Esta etapa puede durar desde algunos años hasta algunas décadas.
Algunas personas no presentan ningún síntoma durante este tiempo, mientras que otras pueden tener síntomas mínimos o inespecíficos. Un síntoma inespecífico es un síntoma que no pertenece a una enfermedad o condición específica.
Estos síntomas inespecíficos pueden incluir:
- dolores de cabeza y otros dolores y molestias
- ganglios linfáticos inflamados
- fiebres recurrentes
- sudores nocturnos
- fatiga
- náusea
- vomitando
- Diarrea
- pérdida de peso
- erupciones en la piel
- infecciones por hongos orales o vaginales recurrentes
- neumonía
- herpes
Al igual que en la etapa inicial, el VIH sigue siendo transferible durante este tiempo, incluso sin síntomas, y puede transmitirse a otra persona.
Sin embargo, una persona no sabrá que tiene el VIH a menos que se haga la prueba. Si alguien tiene estos síntomas y cree que puede haber estado expuesto al VIH, es importante que se haga la prueba.
Los síntomas del VIH en esta etapa pueden aparecer y desaparecer, o pueden progresar rápidamente. Esta progresión se puede ralentizar sustancialmente con tratamiento.
Con el uso constante de esta terapia antirretroviral, el VIH crónico puede durar décadas y probablemente no se convierta en SIDA, si el tratamiento se inició lo suficientemente temprano.
Obtenga más información sobre cómo los síntomas del VIH pueden progresar con el tiempo.
¿Es la erupción un síntoma del VIH?
Muchas personas con VIH experimentan cambios en su piel. El sarpullido es a menudo uno de los primeros síntomas de una infección por VIH. Generalmente, una erupción por VIH aparece como múltiples lesiones rojas pequeñas que son planas y elevadas.
Erupción relacionada con el VIH
El VIH hace que una persona sea más susceptible a los problemas de la piel porque el virus destruye las células del sistema inmunológico que toman medidas contra la infección. Las coinfecciones que pueden causar erupción incluyen:
- molusco contagioso
- Herpes Simple
- herpes
La causa de la erupción determina:
- cómo se ve
- cuanto dura
- cómo se puede tratar depende de la causa
Erupción relacionada con la medicación
Si bien la erupción puede ser causada por coinfecciones por VIH, también puede ser causada por medicamentos. Algunos medicamentos que se usan para tratar el VIH u otras afecciones pueden causar sarpullido.
Este tipo de erupción generalmente aparece dentro de una semana o 2 semanas después de comenzar a tomar un nuevo medicamento. A veces, la erupción desaparece por sí sola. Si no es así, es posible que se necesite un cambio en los medicamentos.
El sarpullido debido a una reacción alérgica a un medicamento puede ser grave.
Otros síntomas de una reacción alérgica incluyen:
- dificultad para respirar o tragar
- mareo
- fiebre
El síndrome de Stevens-Johnson (SSJ) es una reacción alérgica poco común a los medicamentos contra el VIH. Los síntomas incluyen fiebre e hinchazón de la cara y la lengua. Aparece una erupción con ampollas, que puede afectar la piel y las membranas mucosas, que se propaga rápidamente.
Cuando el 30 por ciento de la piel se ve afectada, se denomina necrólisis epidérmica tóxica, que es una afección potencialmente mortal. Si esto ocurre, se necesita atención médica de emergencia.
Si bien la erupción puede estar relacionada con el VIH o los medicamentos contra el VIH, es importante tener en cuenta que las erupciones son comunes y pueden tener muchas otras causas.
Obtenga más información sobre la erupción del VIH.
Síntomas del VIH en los hombres: ¿hay alguna diferencia?
Los síntomas del VIH varían de persona a persona, pero son similares en hombres y mujeres. Estos síntomas pueden aparecer y desaparecer o empeorar progresivamente.
Si una persona ha estado expuesta al VIH, también puede haber estado expuesta a otras infecciones de transmisión sexual (ITS). Éstos incluyen:
- gonorrea
- clamidia
- sífilis
- tricomoniasis
Los hombres y las personas con pene pueden tener más probabilidades que las mujeres de notar síntomas de ITS, como llagas en los genitales. Sin embargo, los hombres no suelen buscar atención médica con tanta frecuencia como las mujeres.
Obtenga más información sobre los síntomas del VIH en los hombres.
Síntomas del VIH en mujeres: ¿hay alguna diferencia?
En su mayor parte, los síntomas del VIH son similares en hombres y mujeres. Sin embargo, los síntomas que experimentan en general pueden diferir según los diferentes riesgos que enfrentan hombres y mujeres si tienen VIH.
Tanto los hombres como las mujeres con VIH tienen un mayor riesgo de contraer ITS. Sin embargo, las mujeres, y las que tienen vagina, pueden tener menos probabilidades que los hombres de notar pequeñas manchas u otros cambios en sus genitales.
Además, las mujeres con VIH tienen un mayor riesgo de:
- candidiasis vaginal recurrente
- otras infecciones vaginales, incluida la vaginosis bacteriana
- enfermedad inflamatoria pélvica (EPI)
- cambios en el ciclo menstrual
- virus del papiloma humano (VPH), que puede causar verrugas genitales y provocar cáncer de cuello uterino
Si bien no está relacionado con los síntomas del VIH, otro riesgo para las mujeres con VIH es que el virus puede transmitirse a un bebé durante el embarazo. Sin embargo, la terapia antirretroviral se considera segura durante el embarazo.
Las mujeres que reciben tratamiento con terapia antirretroviral tienen un riesgo muy bajo de transmitir el VIH a su bebé durante el embarazo y el parto. La lactancia materna también se ve afectada en mujeres con VIH. El virus se puede transmitir a un bebé a través de la leche materna.
En los Estados Unidos y otros entornos donde la fórmula es accesible y segura, se recomienda que las mujeres con VIH no amamanten a sus bebés. Para estas mujeres, se recomienda el uso de fórmula.
Las opciones además de la fórmula incluyen leche materna almacenada pasteurizada.
Para las mujeres que pueden haber estado expuestas al VIH, es importante saber qué síntomas buscar.
Obtenga más información sobre los síntomas del VIH en las mujeres.
¿Cuáles son los síntomas del SIDA?
El SIDA se refiere al síndrome de inmunodeficiencia adquirida. Con esta afección, el sistema inmunológico se debilita debido al VIH que, por lo general, no se trata durante muchos años.
Si el VIH se detecta y se trata a tiempo con terapia antirretroviral, la persona generalmente no desarrollará el SIDA.
Las personas con VIH pueden desarrollar SIDA si su VIH no se diagnostica hasta tarde o si saben que tienen VIH pero no toman constantemente su terapia antirretroviral.
También pueden desarrollar SIDA si tienen un tipo de VIH que es resistente (no responde) al tratamiento antirretroviral.
Sin un tratamiento adecuado y constante, las personas que viven con el VIH pueden desarrollar el SIDA antes. En ese momento, el sistema inmunológico está bastante dañado y tiene más dificultades para generar una respuesta a las infecciones y enfermedades.
Con el uso de la terapia antirretroviral, una persona puede mantener un diagnóstico de VIH crónico sin desarrollar SIDA durante décadas.
Los síntomas del SIDA pueden incluir:
- fiebre recurrente
- inflamación crónica de los ganglios linfáticos, especialmente de las axilas, el cuello y la ingle
- fatiga cronica
- sudores nocturnos
- manchas oscuras debajo de la piel o dentro de la boca, la nariz o los párpados
- llagas, manchas o lesiones de la boca y la lengua, los genitales o el ano
- protuberancias, lesiones o erupciones en la piel
- diarrea recurrente o crónica
- pérdida de peso rápida
- problemas neurológicos como dificultad para concentrarse, pérdida de memoria y confusión
- ansiedad y depresión
La terapia antirretroviral controla el virus y generalmente previene la progresión al SIDA. También se pueden tratar otras infecciones y complicaciones del SIDA. Ese tratamiento debe adaptarse a las necesidades individuales de la persona.
Opciones de tratamiento para el VIH
El tratamiento debe comenzar lo antes posible después de un diagnóstico de VIH, independientemente de la carga viral.
El principal tratamiento para el VIH es la terapia antirretroviral, una combinación de medicamentos diarios que detienen la reproducción del virus. Esto ayuda a proteger las células CD4, manteniendo el sistema inmunológico lo suficientemente fuerte como para tomar medidas contra las enfermedades.
La terapia antirretroviral ayuda a evitar que el VIH se convierta en SIDA. También ayuda a reducir el riesgo de transmitir el VIH a otras personas.
Cuando el tratamiento es eficaz, la carga viral será "indetectable". La persona todavía tiene VIH, pero el virus no es visible en los resultados de la prueba.
Sin embargo, el virus todavía está en el cuerpo. Y si esa persona deja de tomar la terapia antirretroviral, la carga viral aumentará nuevamente y el VIH puede comenzar a atacar nuevamente las células CD4.
Obtenga más información sobre cómo funcionan los tratamientos contra el VIH.
Medicamentos contra el VIH
Muchos medicamentos de terapia antirretroviral están aprobados para tratar el VIH. Trabajan para evitar que el VIH se reproduzca y destruya las células CD4, que ayudan al sistema inmunológico a generar una respuesta a la infección.
Esto ayuda a reducir el riesgo de desarrollar complicaciones relacionadas con el VIH, además de transmitir el virus a otras personas.
Estos medicamentos antirretrovirales se agrupan en seis clases:
- inhibidores de la transcriptasa inversa análogos de nucleósidos (NRTI)
- inhibidores de la transcriptasa inversa no nucleósidos (NNRTI)
- Inhibidores de la proteasa
- inhibidores de la fusión
- Antagonistas de CCR5, también conocidos como inhibidores de entrada
- inhibidores de la transferencia de la cadena de integrasa
Regímenes de tratamiento
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS) generalmente recomienda un régimen inicial de tres medicamentos contra el VIH de al menos dos de estas clases de medicamentos.
Esta combinación ayuda a prevenir que el VIH forme resistencia a los medicamentos. (Resistencia significa que el medicamento ya no funciona para tratar el virus).
Muchos de los medicamentos antirretrovirales se combinan con otros, por lo que una persona con VIH generalmente toma solo una o dos píldoras al día.
Un proveedor de atención médica ayudará a una persona con VIH a elegir un régimen basado en su salud general y circunstancias personales.
Estos medicamentos deben tomarse todos los días, exactamente según lo prescrito. Si no se toman adecuadamente, se puede desarrollar resistencia viral y es posible que se necesite un nuevo régimen.
Los análisis de sangre ayudarán a determinar si el régimen está funcionando para mantener baja la carga viral y aumentar el recuento de CD4. Si un régimen de terapia antirretroviral no funciona, el proveedor de atención médica de la persona lo cambiará a un régimen diferente que sea más eficaz.
Efectos secundarios y costos
Los efectos secundarios de la terapia antirretroviral varían y pueden incluir náuseas, dolor de cabeza y mareos. Estos síntomas suelen ser temporales y desaparecen con el tiempo.
Los efectos secundarios graves pueden incluir hinchazón de la boca y la lengua y daño hepático o renal. Si los efectos secundarios son graves, se pueden ajustar los medicamentos.
Los costos de la terapia antirretroviral varían según la ubicación geográfica y el tipo de cobertura de seguro. Algunas compañías farmacéuticas tienen programas de asistencia para ayudar a reducir el costo.
Obtenga más información sobre los medicamentos que se usan para tratar el VIH.
Prevención del VIH
Aunque muchos investigadores están trabajando para desarrollar uno, actualmente no hay una vacuna disponible para prevenir la transmisión del VIH. Sin embargo, tomar ciertas medidas puede ayudar a prevenir la transmisión del VIH.
Sexo seguro
La forma más común de transmisión del VIH es a través del sexo anal o vaginal sin condón u otro método de barrera. Este riesgo no se puede eliminar por completo a menos que se eviten por completo las relaciones sexuales, pero el riesgo se puede reducir considerablemente tomando algunas precauciones.
Una persona preocupada por su riesgo de contraer el VIH debe:
- Hágase la prueba del VIH. Es importante que conozcan su estado y el de su pareja.
- Hágase la prueba de otras infecciones de transmisión sexual (ITS). Si dan positivo en una prueba, deben recibir tratamiento, porque tener una ITS aumenta el riesgo de contraer el VIH.
- Uso de preservativos. Deben aprender la forma correcta de usar condones y usarlos cada vez que tienen relaciones sexuales, ya sea a través del coito vaginal o anal. Es importante tener en cuenta que los fluidos pre-seminales (que salen antes de la eyaculación masculina) pueden contener el VIH.
- Tome sus medicamentos según las indicaciones si tiene VIH. Esto reduce el riesgo de transmitir el virus a su pareja sexual.
Compra condones en línea.
Otros métodos de prevención
Otros pasos para ayudar a prevenir la propagación del VIH incluyen:
- Evite compartir agujas u otra parafernalia. El VIH se transmite a través de la sangre y se puede contraer mediante el uso de materiales que han estado en contacto con la sangre de alguien que tiene el VIH.
- Considere la PEP. Una persona que ha estado expuesta al VIH debe comunicarse con su proveedor de atención médica para obtener profilaxis posterior a la exposición (PEP). La PEP puede reducir el riesgo de contraer el VIH. Consiste en tres medicamentos antirretrovirales administrados durante 28 días. La PEP debe iniciarse lo antes posible después de la exposición, pero antes de que hayan pasado de 36 a 72 horas.
- Considere la PrEP. Una persona que tiene una mayor probabilidad de contraer el VIH debe hablar con su proveedor de atención médica sobre la profilaxis previa a la exposición (PrEP). Si se toma de manera constante, puede reducir el riesgo de contraer el VIH. PrEP es una combinación de dos medicamentos disponibles en forma de píldora.
Los proveedores de atención médica pueden ofrecer más información sobre estas y otras formas de prevenir la propagación del VIH.
Consulte aquí para obtener más información sobre la prevención de ITS.
Vivir con el VIH: qué esperar y consejos para afrontarlo
Más de 1.2 millones de personas en los Estados Unidos viven con el VIH. Es diferente para todos, pero con tratamiento, muchos pueden esperar vivir una vida larga y productiva.
Lo más importante es iniciar el tratamiento antirretroviral lo antes posible. Al tomar los medicamentos exactamente como se los recetaron, las personas que viven con el VIH pueden mantener baja su carga viral y fortalecer su sistema inmunológico.
También es importante hacer un seguimiento con un proveedor de atención médica con regularidad.
Otras formas en que las personas que viven con el VIH pueden mejorar su salud incluyen:
- Haga de su salud su máxima prioridad. Los pasos para ayudar a las personas que viven con el VIH a sentirse mejor incluyen:
- alimentar su cuerpo con una dieta bien equilibrada
- hacer ejercicio regularmente
- descansar lo suficiente
- evitar el tabaco y otras drogas
- informar cualquier síntoma nuevo a su proveedor de atención médica de inmediato
- Concéntrese en su salud mental. Podrían considerar la posibilidad de consultar a un terapeuta autorizado que tenga experiencia en el tratamiento de personas con VIH.
- Utilice prácticas sexuales más seguras. Habla con su (s) pareja (s) sexual (es). Hágase la prueba de otras ITS. Y use condones y otros métodos de barrera cada vez que tengan relaciones sexuales vaginales o anales.
- Hable con su proveedor de atención médica sobre PrEP y PEP. Cuando una persona sin VIH la usa de manera constante, la profilaxis previa a la exposición (PrEP) y la profilaxis posterior a la exposición (PEP) pueden reducir las posibilidades de transmisión. La PrEP se recomienda con mayor frecuencia para personas sin VIH en relaciones con personas con VIH, pero también se puede usar en otras situaciones. Las fuentes en línea para encontrar un proveedor de PrEP incluyen PrEP Locator y PleasePrEPMe.
- Rodéese de sus seres queridos. La primera vez que le cuentan a las personas sobre su diagnóstico, pueden comenzar lentamente diciéndole a alguien que pueda mantener su confianza. Es posible que quieran elegir a alguien que no los juzgue y que los apoye en el cuidado de su salud.
- Obtener apoyo. Pueden unirse a un grupo de apoyo para el VIH, ya sea en persona o en línea, para poder reunirse con otras personas que enfrentan las mismas preocupaciones que ellos. Su proveedor de atención médica también puede orientarlos hacia una variedad de recursos en su área.
Hay muchas formas de aprovechar al máximo la vida cuando se vive con el VIH.
Escuche algunas historias reales de personas que viven con el VIH.
Esperanza de vida del VIH: conozca los hechos
En la década de 1990, una persona de 20 años con VIH tenía una esperanza de vida de 19 años. Para 2011, una persona de 20 años con VIH podría esperar vivir otros 53 años.
Es una mejora espectacular, debido en gran parte a la terapia antirretroviral. Con el tratamiento adecuado, muchas personas con VIH pueden esperar una esperanza de vida normal o casi normal.
Por supuesto, muchas cosas afectan la esperanza de vida de una persona con VIH. Entre ellos están:
- Recuento de células CD4
- la carga viral
- enfermedades graves relacionadas con el VIH, incluida la hepatitis
- uso indebido de drogas
- de fumar
- acceso, adherencia y respuesta al tratamiento
- otras condiciones de salud
- edad
El lugar donde vive una persona también importa. Es más probable que las personas en los Estados Unidos y otros países desarrollados tengan acceso a la terapia antirretroviral.
El uso constante de estos medicamentos ayuda a prevenir que el VIH se convierta en SIDA. Cuando el VIH avanza hasta convertirse en SIDA, la esperanza de vida sin tratamiento es de unos 3 años.
En 2017, alrededor de 20,9 millones de personas que vivían con el VIH estaban usando terapia antirretroviral.
Las estadísticas de esperanza de vida son solo pautas generales. Las personas que viven con el VIH deben hablar con su proveedor de atención médica para obtener más información sobre lo que pueden esperar.
Obtenga más información sobre la esperanza de vida y las perspectivas a largo plazo con el VIH.
¿Existe una vacuna contra el VIH?
Actualmente, no existen vacunas para prevenir o tratar el VIH. Se están realizando investigaciones y pruebas de vacunas experimentales, pero ninguna está cerca de ser aprobada para uso general.
El VIH es un virus complicado. Muta (cambia) rápidamente y, a menudo, puede defenderse de las respuestas del sistema inmunológico. Solo una pequeña cantidad de personas que tienen el VIH desarrollan anticuerpos ampliamente neutralizantes, el tipo de anticuerpos que pueden responder a una variedad de cepas del VIH.
El primer estudio de eficacia de la vacuna contra el VIH en 7 años se llevó a cabo en Sudáfrica en 2016. La vacuna experimental es una versión actualizada de una utilizada en un ensayo de 2009 que tuvo lugar en Tailandia.
Un seguimiento de 3,5 años después de la vacunación mostró que la vacuna tenía una eficacia del 31,2 por ciento en la prevención de la transmisión del VIH.
El estudio involucra a 5.400 hombres y mujeres de Sudáfrica. En 2016 en Sudáfrica, unas 270.000 personas contrajeron el VIH. Los resultados del estudio se esperan en 2021.
También se están llevando a cabo actualmente otros ensayos clínicos multinacionales de vacunas en etapa tardía.
También se están realizando otras investigaciones sobre una vacuna contra el VIH.
Si bien todavía no existe una vacuna para prevenir el VIH, las personas con VIH pueden beneficiarse de otras vacunas para prevenir enfermedades relacionadas con el VIH. Aquí están las recomendaciones de los CDC:
- neumonía: recomendado para todos los niños menores de 2 años y todos los adultos de 65 años o más
- influenza: recomendado para todas las personas mayores de 6 meses anualmente con raras excepciones
- hepatitis A y B: pregúntele a su médico si debe vacunarse contra la hepatitis A y B, especialmente si pertenece a un grupo de mayor riesgo
- meningitis: la vacuna antimeningocócica conjugada se recomienda para todos los preadolescentes y adolescentes de 11 a 12 años con una dosis de refuerzo a los 16 o cualquier persona en riesgo. La vacuna antimeningocócica del serogrupo B se recomienda para cualquier persona de 10 años o más con mayor riesgo.
- culebrilla: recomendado para personas mayores de 50 años
Descubra por qué es tan difícil desarrollar una vacuna contra el VIH.
Estadísticas del VIH
Estos son los números de VIH de hoy:
- En 2019, alrededor de 38 millones de personas en todo el mundo vivían con el VIH. De ellos, 1,8 millones eran niños menores de 15 años.
- A finales de 2019, 25,4 millones de personas que vivían con el VIH estaban utilizando terapia antirretroviral.
- Desde que comenzó la pandemia, 75,7 millones de personas han contraído el VIH y las complicaciones relacionadas con el sida se han cobrado 32,7 millones de vidas.
- En 2019, 690.000 personas murieron a causa de enfermedades relacionadas con el sida. Se trata de una disminución de 1,9 millones en 2005.
- África oriental y meridional son las más afectadas. En 2019, 20,7 millones de personas en estas áreas vivían con el VIH y 730.000 más contrajeron el virus. La región tiene más de la mitad de todas las personas que viven con el VIH en todo el mundo.
- Las mujeres adultas y adolescentes representaron el 19 por ciento de los nuevos diagnósticos de VIH en los Estados Unidos en 2018. Casi la mitad de todos los casos nuevos ocurren en afroamericanos.
- Si no se trata, una mujer con VIH tiene entre un 15 y un 45 por ciento de posibilidades de transmitir el VIH a su bebé durante el embarazo o la lactancia. Con la terapia antirretroviral durante todo el embarazo y evitando la lactancia materna, el riesgo es menos del 5 por ciento.
- En la década de 1990, una persona de 20 años con VIH tenía una esperanza de vida de 19 años. Para 2011, había mejorado a 53 años. Hoy en día, la esperanza de vida es casi normal si la terapia antirretroviral se inicia poco después de contraer el VIH.
A medida que el acceso a la terapia antirretroviral continúe mejorando en todo el mundo, es de esperar que estas estadísticas sigan cambiando.
Conozca más estadísticas sobre el VIH.
