Visión general
La hepatitis C es una enfermedad crónica del hígado causada por el virus de la hepatitis C.
Después de la exposición, toma una semana o dos antes de que haya suficientes partículas de virus para ser detectadas en su sangre.
Su cuerpo responde al virus produciendo anticuerpos. Pueden pasar de 8 a 11 semanas, en promedio, para que los anticuerpos se vuelvan detectables en la sangre.
El tiempo entre la exposición y el momento en que se pueden detectar los anticuerpos se denomina período de ventana.
Su médico podría hacerle una prueba de hepatitis C si tiene síntomas o resultados anormales en las pruebas hepáticas. Una prueba realizada durante el período de ventana puede producir un resultado falso negativo porque los anticuerpos aún no son detectables.
Si cree que ha estado expuesto al virus, es probable que su médico le recomiende hacerse otra prueba en uno o dos meses.
El proceso de prueba
La hepatitis C se diagnostica analizando su sangre. Es posible que deba realizarse más de un análisis de sangre.
Un proveedor de atención médica tomará una muestra de sangre de una vena de su brazo. Se enviará a un laboratorio para su análisis y su médico debería poder darle los resultados en unos pocos días.
La prueba inicial se usa para buscar anticuerpos contra la hepatitis C.
Si el resultado de la prueba es negativo y no cree que haya estado expuesto al virus, probablemente no necesite otra prueba.
Si existe la posibilidad de que haya estado expuesto al virus y aún se encuentra en el período de ventana, la prueba debe repetirse en unos meses.
Un resultado positivo requiere pruebas adicionales para determinar si los anticuerpos se deben a una infección pasada o actual. Si se trata de una infección actual, otro análisis de sangre puede indicarle la cantidad de virus que hay en el torrente sanguíneo.
En el caso de una infección por hepatitis C, el genotipado viral puede ayudar a identificar el tipo específico de hepatitis C. Esta información guiará su tratamiento.
La prueba de anticuerpos
Cuando un virus ingresa a su cuerpo, su sistema inmunológico entra en acción. Produce anticuerpos para buscar y destruir a los invasores extraños. Una vez que produce anticuerpos, siempre los tiene, ya sea que tenga una infección activa por hepatitis C o no.
Ahí es donde entra en juego la prueba de detección de anticuerpos. Después de analizar su sangre, los resultados serán negativos (no reactivos) o positivos (reactivos).
Un resultado negativo significa que no ha contraído el virus o que es demasiado pronto después de la infección para detectar anticuerpos.
Informe a su médico si cree que ha estado expuesto en los últimos 3 meses. Si aún está dentro del período de ventana, deberá repetir la prueba para confirmar el resultado negativo.
Un resultado positivo indica que tiene anticuerpos contra la hepatitis C. Eso no significa que necesariamente tenga hepatitis C, pero sí significa que ha estado expuesto al virus en algún momento.
Aún tendría anticuerpos incluso si su sistema inmunológico derrotara al virus.
A continuación, es probable que su médico ordene un análisis de sangre cualitativo para determinar si tiene una infección activa.
La prueba cualitativa
La prueba de ARN cualitativa examina su sangre en busca de partículas del virus de la hepatitis. Esta prueba también se llama prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR).
Un resultado negativo significa que no se ha detectado el virus en su sangre. Los anticuerpos encontrados por su prueba anterior eran de una infección anterior que se eliminó con éxito. No necesitará más pruebas.
Un resultado positivo significa que se ha detectado el virus y que tiene una infección de hepatitis C activa. Su médico probablemente ordenará una prueba cuantitativa.
La prueba cuantitativa
La prueba cuantitativa de ARN mide la cantidad de virus que tiene en su sistema.
Los resultados de su prueba se informarán en números. Menos de 800,000 unidades internacionales por mililitro (UI / mL) es una carga viral baja. Más que eso es una carga viral alta.
Esto puede ser útil para elegir el tratamiento y controlar qué tan bien está funcionando el tratamiento. La prueba cuantitativa no proporciona información sobre la salud de su hígado.
Que viene despues
Si el resultado de la prueba es negativo y ha superado el período de ventana, no es necesario realizar más pruebas. Sin embargo, debe tomar medidas para evitar contraer el virus en el futuro.
Si dio positivo, tenga en cuenta que aproximadamente la mitad de las personas con hepatitis C no tienen problemas de salud debido al virus.
Algunos logran eliminar la infección sin tratamiento y algunos se benefician de la terapia con medicamentos. Para otros, se convierte en una enfermedad que progresa lentamente.
Hay seis genotipos conocidos y muchos subtipos de hepatitis C.
El genotipado viral puede determinar qué tipo tienes para que recibas el tratamiento adecuado. Es posible que su médico también desee realizar pruebas de función hepática antes de comenzar el tratamiento.
Su médico le explicará todos los resultados de sus pruebas y los pros y los contras de los posibles tratamientos.
Cómo prevenir una infección
Contrae hepatitis C cuando entra en contacto con la sangre de una persona que tiene una infección por hepatitis C.
El proceso de detección de sangre en los Estados Unidos evita que se transmita durante las transfusiones y los trasplantes de órganos.
La hepatitis C puede transmitirse de madre a hijo durante el parto. También se puede transmitir por un pinchazo de aguja en un entorno médico.
No es común, pero la hepatitis C también se puede transmitir cuando comparte artículos personales o durante el contacto sexual con una persona que tiene la infección.
Aquí hay algunas formas de reducir su riesgo de infección por hepatitis:
- No comparta agujas, jeringas u otro equipo de inyección.
- No comparta maquinillas de afeitar, cepillos de dientes u otros artículos de cuidado personal.
- Cuando se haga un tatuaje o una perforación en el cuerpo, use solo instalaciones autorizadas que prioricen e implementen prácticas de control de infecciones.
- Tenga mucho cuidado al limpiar los derrames de sangre y asegúrese de usar guantes. El virus de la hepatitis C puede vivir hasta 6 semanas en superficies.
- Practique el sexo con condón u otro método de barrera.
El virus no se transmite a través de la tos, los estornudos, la lactancia o el contacto casual.
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