¿Se puede curar la hepatitis C?

¿Existe cura?

Aunque no existe una vacuna para la hepatitis C, los tratamientos pueden reducir la carga viral a niveles indetectables, lo que se considera curado o en remisión.

El virus se considera curado cuando no se detecta en su sangre 12 semanas después de finalizado el tratamiento. Esto también se conoce como respuesta virológica sostenida (RVS).

La hepatitis C es uno de los virus de la hepatitis más graves. Sin embargo, con los tratamientos más nuevos desarrollados en los últimos años, el virus es mucho más manejable que en el pasado.

Los medicamentos antivirales actuales que ayudan a curar la hepatitis C también pueden ayudar a prevenir las complicaciones de salud de la enfermedad hepática crónica.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que menos de la mitad de las personas que contraen el virus de la hepatitis C pueden eliminarlo de sus cuerpos sin tratamiento. Para este grupo de personas, el virus será una afección aguda a corto plazo que desaparece sin tratamiento.

Pero para la mayoría de las personas, es probable que la hepatitis C aguda se convierta en una afección crónica que requiera tratamiento.

Dado que el virus a menudo no produce síntomas hasta que se produce un daño hepático más significativo, es importante hacerse la prueba de la hepatitis C si cree que pudo haber estado expuesto.

Nuevos tratamientos

En 2019, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó el medicamento antiviral Mavyret (glecaprevir y pibrentasvir) para un período de tratamiento de 8 semanas para personas con todos los genotipos de hepatitis C.

Este tratamiento ahora se usa para muchas personas en lugar del tratamiento de 12 semanas que se requería anteriormente.

Es el primer tratamiento de 8 semanas para la hepatitis C aprobado para adultos y niños de 12 años o más o que pesan al menos 99 libras (45 kg) que no han sido tratados previamente para el virus y no tienen evidencia de cirrosis (cicatrización del hígado ) o tienen sólo cirrosis leve "compensada".

Ahora también se encuentran disponibles métodos no invasivos para evaluar el daño hepático causado por la hepatitis C para ayudar en el diagnóstico.

A menudo se realiza una biopsia de hígado para evaluar la extensión del virus y cualquier daño al hígado. Dos pruebas de imagen más nuevas, la elastografía por resonancia magnética (MRE) y la elastografía transitoria (TE), miden sin dolor la rigidez del hígado para ayudar en el diagnóstico.

Estas pruebas pueden evaluar todo el hígado y pueden determinar con precisión la extensión del daño fibrótico.

Tratamientos emergentes

Se están realizando investigaciones en curso que podrían conducir a una vacuna que prevenga eficazmente la hepatitis C.

Los investigadores del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas se encuentran en las etapas de planificación para futuros diseños de vacunas.

Se está realizando un ensayo clínico para estudiar la seguridad y eficacia de una vacuna de ADN (ácido desoxirribonucleico) que puede estimular la capacidad del sistema inmunológico para eliminar el virus.

El objetivo de usar una vacuna de ADN sería tratar la hepatitis C crónica en personas que ya padecen la afección.

Tratamientos actuales

Anteriormente, se usaba una combinación de ribavirina e interferón pegilado para tratar la hepatitis C crónica.

En lugar de atacar directamente al virus, estos dos medicamentos también funcionaron mejorando la actividad del sistema inmunológico de la persona. Entonces, el sistema inmunológico intentaría matar el virus.

El objetivo de este tratamiento era eliminar el virus de su cuerpo. Estos medicamentos tienen una tasa de curación variable y pueden tener efectos secundarios importantes.

Sin embargo, desde 2011, la FDA ha aprobado muchos antivirales que atacan a la hepatitis C de manera más directa.

Estos medicamentos tienen tasas de éxito mucho mejores y parecen ser mejor tolerados que los tratamientos más antiguos.

Los tratamientos antivirales recomendados actualmente para diferentes genotipos de hepatitis C incluyen:

• ledipasvir-sofosbuvir (Harvoni)
• elbasvir-grazoprevir (Zepatier)
• ombitasvir-paritaprevir-ritonavir (Technivie)
• ombitasvir-paritaprevir-ritonavir y dasabuvir (Viekira Pak)
• daclatasvir-sofosbuvir (Darvoni o Sovodak)
• glecaprevir-pibrentasvir (Mavyret)
• sofosbuvir-velpatasvir (Epclusa)
• sofosbuvir-velpatasvir-voxilapresvir (Vosevi)

En marzo de 2020, la FDA aprobó el uso de sofosbuvir-velpatasvir (Epclusa) para tratar el virus de la hepatitis C en niños de 6 años en adelante, o que pesen al menos 37,5 libras (17 kg), con cualquiera de los seis genotipos del VHC. Anteriormente, solo había sido aprobado para tratar el virus en adultos.

Todas estas combinaciones de medicamentos son antivirales de acción directa (DAA), lo que significa que tienen como objetivo atacar componentes del virus en sí.

Durante un período de tiempo, generalmente de 8 a 24 semanas, esto hace que el virus se reduzca y se elimine de su sistema.

Para todos los AAD, el objetivo del tratamiento de la hepatitis C es la respuesta virológica sostenida (RVS).

Esto significa que la cantidad de virus de la hepatitis en su sistema es tan baja que no puede detectarse en el torrente sanguíneo entre las 12 y las 24 semanas posteriores a la finalización del tratamiento.

Si logra una RVS después del tratamiento, se puede decir que la hepatitis C está curada.

¿Puede un trasplante curar la hepatitis C?

Si desarrolla hepatitis C crónica y le provoca cáncer de hígado o insuficiencia hepática, es posible que necesite un trasplante de hígado. La hepatitis C es una de las razones más comunes para un trasplante de hígado.

Un trasplante de hígado extrae un hígado dañado y lo reemplaza por uno sano. Sin embargo, existe una alta probabilidad de que el virus de la hepatitis C se transmita al hígado nuevo a tiempo.

El virus vive en su torrente sanguíneo, no solo en su hígado. La extirpación de su hígado no curará la enfermedad.

Si tiene hepatitis C activa, es muy probable que continúe el daño en su nuevo hígado, especialmente si la hepatitis C no se trata.

¿Hay medicinas alternativas disponibles?

Algunas personas creen que ciertas formas de medicina alternativa ayudan a curar la hepatitis C.

Sin embargo, el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa informa que no existen formas de tratamiento alternativo o medicina complementaria eficaces y comprobadas por la investigación para la hepatitis C.

La silimarina, también conocida como cardo mariano, es una hierba comúnmente sugerida para ayudar a curar la enfermedad hepática por hepatitis C. Pero un riguroso estudio multicéntrico no encontró ningún efecto beneficioso de este suplemento.

¿Existe alguna forma de prevenir la hepatitis C?

Aunque actualmente no existe una vacuna para proteger a las personas de contraer la hepatitis C, existen vacunas para otros virus de la hepatitis, como la hepatitis A y la hepatitis B.

Si recibe un diagnóstico de hepatitis C, su proveedor de atención médica puede recomendarle que se vacune contra la hepatitis A y B.

Se recomiendan las vacunas porque estos virus de la hepatitis pueden provocar complicaciones hepáticas y de salud adicionales, especialmente en aquellos con enfermedad hepática preexistente.

Dado que no se puede prevenir la hepatitis C mediante una vacuna, la mejor prevención es evitar la exposición. La hepatitis C es un patógeno que se transmite por la sangre, por lo que puede limitar sus posibilidades de exposición mediante estas prácticas de estilo de vida saludable:

• Evite compartir agujas, hojas de afeitar o cortaúñas.
• Use las precauciones de seguridad adecuadas si va a estar expuesto a fluidos corporales, como cuando realiza primeros auxilios.
• La hepatitis C no se suele transmitir a través del contacto sexual, pero es posible. Limite su exposición practicando sexo con un condón u otro método de barrera. También es importante comunicarse abiertamente con sus parejas sexuales y hacerse la prueba si sospecha que ha estado expuesto al virus de la hepatitis C.

Debido a que la hepatitis C se transmite a través de la sangre, es posible contraerla mediante una transfusión de sangre.

Sin embargo, desde principios de la década de 1990, las pruebas de detección de hemoderivados han sido un protocolo estándar para minimizar el riesgo de este tipo de transmisión.

Los CDC recomiendan la detección universal para todas las personas mayores de 18 años y las mujeres embarazadas durante cada embarazo.

Las pruebas posteriores (y la frecuencia de las pruebas) se basan en el riesgo. Hable con su médico sobre sus necesidades.

Según los CDC, estas poblaciones tienen un mayor riesgo de contraer hepatitis C.

Costo del tratamiento

La mayoría de los tratamientos aprobados por la FDA tardan de 8 a 12 semanas en curar el virus, y el fármaco aprobado más recientemente, Mavyret, es el que menos tiempo requiere para el tratamiento completo.

Según GoodRx, el curso de 8 semanas de Mayvret cuesta aproximadamente $ 26,056.

Otros antivirales como Harvoni, Zepatier y Technivie tienen cursos de tratamiento de 12 semanas que cuestan entre $ 55,000 y $ 95,000 dependiendo del antiviral elegido.

Los pacientes pueden obtener los medicamentos necesarios para el VHC con la ayuda de compañías de seguros privadas, planes estatales de Medicaid y Medicare o la Administración de Veteranos.

Estos programas de seguro generalmente requieren autorización previa antes de pagar estos medicamentos. Por lo general, también necesitarán cumplir con los criterios, basados ​​en la gravedad y la progresión de la enfermedad, así como en los factores del estilo de vida y las condiciones coexistentes que podrían contribuir al daño hepático.

Actualización de la investigación

Investigaciones recientes indican que los medicamentos antivirales utilizados para tratar la hepatitis C pueden tener el beneficio adicional de ayudar a prevenir complicaciones graves del virus, como la cirrosis por daño hepático crónico.

Según un estudio de 2019, la hepatitis C podría diagnosticarse de manera más eficaz después del primer paso de evaluación inicial mediante la utilización de pruebas de reflejos. Este tipo de prueba implica realizar automáticamente el segundo paso de evaluación si los resultados del primer paso de prueba son positivos.

Una simple prueba de detección de sangre puede indicarle a su proveedor de atención médica si tiene anticuerpos contra la hepatitis C en la sangre. La presencia de anticuerpos en su torrente sanguíneo significa que ha estado expuesto al virus de la hepatitis C.

Una segunda prueba para determinar el nivel del virus de la hepatitis C (carga viral) confirmará la infección y cuantificará la cantidad de virus en el torrente sanguíneo.

Se cree que esta práctica de "diagnóstico en un solo paso" podría ayudar a reducir la cantidad de tiempo antes de que pueda comenzar el tratamiento para el virus.

Esto también podría ayudar a reducir la cantidad de infradiagnósticos en aquellos que han adquirido el virus de la hepatitis C.

Actualmente no hay ninguna vacuna disponible para la hepatitis C. Un ensayo clínico que finalizó en mayo de 2018 concluyó que una vacuna experimental no era eficaz para prevenir el virus en adultos.

Sin embargo, la investigación continúa con la esperanza de descubrir una vacuna eficaz.

¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis C?

Todo caso de hepatitis C comienza como una infección aguda. Ocurre dentro de los primeros 6 meses después de la exposición. Para muchas personas, esta etapa del virus no presenta síntomas.

Si experimenta síntomas, pueden comenzar semanas o meses después de la exposición al virus.

Los posibles síntomas incluyen:

• fiebre
• fatiga
• náusea
• vomitando
• orina oscura
• deposiciones de color arcilla
• dolor en las articulaciones
• piel u ojos amarillos

La mayoría de los casos de hepatitis C aguda se convertirán en una infección crónica.

La hepatitis C crónica generalmente no presenta síntomas hasta que causa una gran cantidad de cicatrices en el hígado (cirrosis) y otros daños al hígado.

Durante muchos años, el virus ataca el hígado y causa daños. Esto puede provocar insuficiencia hepática o incluso la muerte.

Dado que la hepatitis C no siempre causa síntomas, la única forma de asegurarse de que tiene el virus es hacerse una prueba.

Quitar

Definitivamente es posible tener una respuesta positiva al tratamiento de la hepatitis C. Los medicamentos antivirales que están disponibles actualmente pueden curar a más del 95 por ciento de las personas con el virus, según la Organización Mundial de la Salud.

Según un estudio de 2015, las personas que logran una RVS tienen una tasa de recaída tardía del 1 al 2 por ciento y un riesgo mucho menor de muerte relacionada con el hígado.

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