La vesícula biliar es una estructura hueca en forma de pera ubicada debajo del hígado y en el lado derecho del abdomen. Su función principal es almacenar y concentrar la bilis, una enzima digestiva de color marrón amarillento producida por el hígado. La vesícula biliar forma parte del tracto biliar.
La vesícula biliar sirve como depósito de bilis mientras no se utiliza para la digestión. El revestimiento absorbente de la vesícula biliar concentra la bilis almacenada. Cuando los alimentos ingresan al intestino delgado, se libera una hormona llamada colecistoquinina, que indica a la vesícula biliar que se contraiga y secrete bilis en el intestino delgado a través del conducto biliar común.
La bilis ayuda al proceso digestivo al descomponer las grasas. También drena los productos de desecho del hígado al duodeno, una parte del intestino delgado.
Un exceso de colesterol, bilirrubina o sales biliares puede provocar la formación de cálculos biliares. Los cálculos biliares son generalmente depósitos pequeños y duros dentro de la vesícula biliar que se forman cuando la bilis almacenada cristaliza. Una persona con cálculos biliares rara vez sentirá algún síntoma hasta que los cálculos biliares alcancen un cierto tamaño o si los cálculos biliares obstruyen los conductos biliares. La extirpación quirúrgica de la vesícula biliar (colecistectomía) es la forma más común de tratar los cálculos biliares.
