La necesidad de elegir lógicamente entre costo y cuidado, mientras su mascota está en la mesa de examen, puede parecer inhumana.
Los temores sobre la asequibilidad de la atención veterinaria son muy reales, especialmente para las personas con ingresos fijos, como Patti Schiendelman. “En este punto no tengo un gato porque ahora soy discapacitado y soy pobre, y no puedo permitirme cuidar uno adecuadamente”, dice, y agrega con nostalgia que desearía poder tener un compañero felino nuevamente.
Schiendelman tiene razón al estar preocupada por lo que ella describe como las "cosas inesperadas del veterinario". Estas facturas elevadas pueden ser el resultado del envejecimiento y el final de la vida, lesiones de animales domésticos bulliciosos o accidentes extraños.
No es improbable que los guardianes de mascotas se enfrenten al menos a una factura veterinaria de emergencia catastróficamente alta. Pocas cosas nos dejan más indefensos que estar de pie junto a una mesa de examen con un animal enfermo o herido, escuchando a un veterinario enumerar una serie de intervenciones que salvan vidas.
Agregue el estrés mental de calcular la cantidad de dinero que queda en el banco y el proceso puede parecer inhumano: pensar que la vida de nuestra mascota debe basarse en lo que podemos pagar, en lugar de en lo que queremos hacer. Sin embargo, aquellos que podrían apresurarse a condenar a las personas por no intentarlo todo podría querer reconsiderar.
Según la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria, los guardianes de mascotas gastaron un promedio de menos de $ 100 en atención veterinaria para gatos anualmente a partir de 2011 (el último año para el que hay números disponibles) y aproximadamente el doble en perros. Sin embargo, investigadores de otros lugares sugieren que estos números son bastante bajos.
Los estudiantes de veterinaria de la Universidad de Pensilvania, por ejemplo, estiman que el costo promedio de por vida de tener un perro puede ser de alrededor de $ 23,000, incluidos alimentos, atención veterinaria, suministros, licencias y gastos imprevistos. Pero eso no incluye todo, como los entrenamientos.
De acuerdo con los datos de la aseguradora de mascotas Pet Plan, además de los costos promedio, uno de cada tres animales requiere atención veterinaria de emergencia cada año para procedimientos que pueden ascender rápidamente a miles.
La veterinaria Jessica Vogelsang, que se especializa en cuidados paliativos y de cuidados paliativos, dice que es importante estar consciente de que los cuidados paliativos "no se dan por vencidos", simplemente se toman el tratamiento en una dirección diferente.
Incluso cuando los dueños de mascotas tienen más opciones disponibles, algunas de esas opciones son costosas y la presión social percibida para "hacer todo" puede hacer que las personas se sientan culpables de gastar dinero.
La verdad es que es posible que su veterinario no sepa realmente los costos del procedimiento.
La Dra. Jane Shaw, DVM, PhD, reconocida experta en interacciones entre veterinarios, clientes y pacientes, nos dice que los veterinarios a menudo presentan a los guardianes de mascotas opciones de tratamiento pero no costos. Esto puede ser especialmente común en las clínicas de emergencia, y no necesariamente se debe al deseo de engañar a los tutores para que realicen intervenciones costosas.
Especialmente en los hospitales corporativos, los veterinarios pueden mantenerse deliberadamente al margen del costo de la atención: no siempre pueden decirles a los clientes cuánto cuesta la opción de tratamiento A en comparación con la opción de tratamiento B. En cambio, una recepcionista o asistente se sentará con usted para repasar los costos.
Los tutores también pueden sentir que no tienen otra opción que pagar costosas intervenciones si creen que la alternativa es la eutanasia o la entrega del animal. Sin embargo, esos sentimientos de culpa dificultan la comunicación con los veterinarios y el personal de la clínica sobre las opciones de atención, lo que al final lastima a todos.
Ser franco sobre los temores a los costos puede ayudar a los tutores a aprender más sobre las diferentes vías a seguir. Estos podrían incluir enfoques menos agresivos para controlar o tratar una enfermedad, tener cuidado con los medicamentos que se recetan y programar las visitas con más cuidado para reducir los gastos asociados con las visitas al consultorio.
A veces, las decisiones basadas en los costos realmente se alinean con los mejores intereses de la mascota. Pero si las cirugías agresivas y las visitas repetidas al veterinario no agregan mucha duración o calidad a la vida de un animal, ¿vale la pena? En algunos de estos casos, cambiar a un hospicio o cuidados paliativos, u optar por la eutanasia de inmediato, en realidad puede ser la opción más ética.
La veterinaria Jessica Vogelsang, que se especializa en hospicios y cuidados paliativos, dice que es importante ser consciente de que los cuidados paliativos "no se dan por vencidos", simplemente se toman el tratamiento en una dirección diferente.
Ella es muy consciente de cómo el costo puede convertirse en un factor en la toma de decisiones. “Creo que [los veterinarios] tienen que darles permiso [a los clientes] para ser honestos. Y lo harán. A menudo se sienten juzgados, y eso es lamentable. Muy pocas personas que no son ricas de forma independiente no tienen estas mismas preocupaciones y temores ". Y la falta de comunicación, dice, puede generar resentimientos entre el veterinario y el cliente.
“No parece cubrir nada”, se queja Simmons, explicando por qué optó por no [seguro para mascotas] después de ver a amigos presentar reclamos que su seguro se negó a pagar.
Compartir su vida con mascotas, en otras palabras, puede resultar caro
Entrar en una situación financiera precaria al asumir grandes cantidades de deudas sin un plan realista para resolver esa deuda será estresante tanto para los dueños de mascotas como para los animales.
Para Julie Simmons, otra guardiana de mascotas que se enfrentó a múltiples decisiones médicas desafiantes, dice que el tema de la atención se complica aún más cuando toma decisiones financieras en nombre de otra persona, como fue el caso cuando el gato de su suegra se enfermó. Simmons se negó a seguir un tratamiento de 4.000 dólares alegando que era demasiado caro y que la esperanza de vida del gato no compensaba el costo.
“[Mi suegra] seguía diciendo, ya sabes, 'tal vez podamos curarlo, vamos a arreglarlo'”, recuerda Simmons, expresando sentimientos que la ponen en una posición difícil. Por el contrario, cuando su perro de cuatro años requirió cirugía de LCA, con un costo estimado similar, ella lo aprobó, sintiendo que él tenía muchos años de actividad por delante y que ella podía pagarlo.
Puede parecer una traición equilibrar la asequibilidad con los tratamientos. Pero el costo es una realidad, y no poder pagar el cuidado no significa que las personas no amen a sus mascotas. Contrarrestar los temores al costo con consideraciones como el dolor, el resultado anticipado del tratamiento y la calidad de vida de su animal puede ayudarlo a tomar una decisión que lo lleve a menos culpa y estrés en el futuro. Y si resulta ser el menos costoso, eso no te convierte en una mala persona.
La autora Katherine Locke experimentó esto cuando tomó la decisión de sacrificar a su gato Louie: era agresivo y no toleraba bien el tratamiento, por lo que una atención costosa habría sido traumática, no solo costosa, para todos los involucrados.
Ahorrando para lo inevitable
El simple hecho de designar una cuenta de ahorros para gastos veterinarios es un enfoque: reservar dinero cada mes puede garantizar que estará disponible cuando sea necesario, y se puede agregar a un presupuesto mensual junto con otras metas de ahorro. Algunos guardianes de mascotas también optan por comprar un seguro para mascotas, que aparentemente paga por el cuidado en el punto de servicio o reembolsa a los guardianes de mascotas después del hecho por el cuidado que compraron.
Pero sepa lo que está comprando. "No parece cubrir nada", se queja Simmons, explicando por qué optó por no hacerlo después de ver a sus amigos presentar reclamaciones que su seguro se negó a pagar.
Si bien hablar francamente sobre cuánto está dispuesto a gastar y en qué contexto no es una conversación cómoda, es necesaria.
Muchos planes son costosos y tienen deducibles altos, lo que puede resultar en un choque de precios durante eventos médicos importantes. Algunas cadenas de hospitales, como Banfield, ofrecen "planes de bienestar", que funcionan de manera muy similar a una HMO, donde los guardianes de mascotas pueden comprar un plan que cubre la atención de rutina y sufraga el costo de eventos médicos importantes.
Aquellos interesados en un seguro para mascotas deben revisar los planes cuidadosamente y pueden desear contactar a sus veterinarios para ver si tienen recomendaciones.
CareCredit, una empresa que ofrece préstamos médicos para atención veterinaria y humana, permite a los tutores de mascotas obtener préstamos a corto plazo sin interés para cubrir los costos veterinarios en caso de emergencia. Pero cuando el plazo expira, el interés aumenta.
Esta puede ser una buena opción para aquellos que pueden pagar rápidamente una deuda veterinaria, pero aquellos que operan con presupuestos limitados pueden tener problemas. De manera similar, un número limitado de consultorios veterinarios puede ofrecer planes de pago en cuotas en lugar de requerir el pago completo en el momento del servicio, pero estos rara vez son una opción.
Un préstamo se suma Antes de asumir una obligación como CareCredit, debe considerar si puede cancelar el préstamo dentro del plazo. $ 1,200 durante 12 meses podrían ser factibles para una persona, por ejemplo, mientras que $ 6,000 podrían ser completamente irreales.
Organizaciones como Red Rover brindan ayuda limitada con las facturas veterinarias para los solicitantes calificados, mientras que los rescates específicos de la raza también pueden mantener fondos veterinarios. Sin embargo, estas medidas de emergencia no son una garantía, y administrar aplicaciones y llamadas de ayuda puede ser estresante en medio de una emergencia.
Es posible que confiar en el crowdfunding tampoco sea una solución realista. Escuchamos historias de sitios de crowdfunding como GoFundMe y YouCaring que ayudan con los gastos de emergencia, pero las recaudaciones de fondos exitosas generalmente tienen historias atractivas, excelentes fotografías y el apoyo de una red con una o más celebridades que pueden correr la voz.
Por ejemplo, esta víctima de la horrible crueldad animal recaudó $ 13,000 gracias a una historia profundamente triste y al hecho de que la campaña fue organizada por un fotógrafo de gatos que tenía una base de fans incorporada que estaba dispuesta a contribuir. Estos son factores que no vienen fácilmente para el dueño de una mascota promedio.
En cambio, aquellos que están preocupados por las finanzas deberían encontrar el término medio entre los extremos de pagar lo que cueste o no hacer nada. Para hacer esto, deben pensar en estas decisiones con anticipación. Si bien hablar con franqueza sobre cuánto está dispuesto a gastar y en qué contexto no es una conversación cómoda, es necesaria.
La guardiana de gatos Shayla Maas, una ex enfermera con una costosa experiencia en animales, sopesa las preocupaciones sobre el costo de la atención y sus planes más amplios para la vida de sus animales para que no la tome por sorpresa.
Para Maas, considerar el costo y el beneficio de la atención incluye costos y beneficios económicos, emocionales y físicos. "No quiero hacerla sufrir más por mi beneficio", dice de su amada gata mayor Diana. Ella ha determinado los marcadores de calidad de vida de Diana, como la afición por el queso, para ayudarla a tomar decisiones difíciles en el futuro.
s.e. smith es un periodista del norte de California con un enfoque en la justicia social cuyo trabajo ha aparecido en Esquire, Teen Vogue, Rolling Stone, The Nation y muchas otras publicaciones.
