Contagio emocional: por qué las emociones son contagiosas

La miseria ama la compañía, ¿verdad?

Probablemente haya experimentado la verdad detrás de este dicho de primera mano al buscar música triste cuando se siente deprimido o desahogarse con sus seres queridos cuando está enojado o molesto.

Las cosas también pueden funcionar al revés. Escuchar una canción triste cuando estás teniendo un gran día puede cambiar rápidamente tu estado de ánimo. Si es usted quien ofrece un oído atento, es posible que se sienta triste o angustiado al enterarse de los problemas de un amigo.

¿Como sucedió esto? ¿Pueden las emociones realmente extenderse como un resfriado o una gripe?

Actualmente, si. Los investigadores lo llaman contagio emocional. Ocurre cuando imitas, generalmente sin esfuerzo consciente, las emociones y expresiones de las personas que te rodean.

¿Por que sucede?

La neurociencia emergente ofrece una posible explicación para este fenómeno: el sistema de neuronas espejo.

El concepto de neuronas espejo se originó cuando los investigadores que estudiaban los cerebros de los monos macacos descubrieron que ciertas neuronas comenzaban a dispararse cuando los monos hacían algo. y cuando vieron a otros monos hacer lo mismo.

Parece que podría ocurrir un proceso similar en los humanos. Algunos expertos creen que el sistema de neuronas espejo se extiende más allá de las acciones físicas y podría explicar cómo experimentamos la empatía por los demás.

¿Cómo sucede?

Los expertos que estudian el contagio emocional creen que el proceso generalmente ocurre en tres etapas: mimetismo, retroalimentación y contagio (experiencia).

Mimetismo

Para imitar las emociones de alguien, primero debes reconocer la emoción. Las señales emocionales suelen ser sutiles, por lo que es probable que no siempre seas consciente de esto.

Generalmente, la mímica ocurre a través del lenguaje corporal. Cuando hables con un amigo, por ejemplo, podrías empezar a copiar inconscientemente su pose, sus gestos o sus expresiones faciales.

Si comenzó la conversación con algo de ansiedad o angustia, pero si el rostro de su amigo parece relajado y abierto, su propia expresión también puede relajarse.

La mímica puede ayudarte a relacionarte con los demás al comprender su experiencia, por lo que es un aspecto clave de la interacción social. Pero es solo una parte del proceso de contagio emocional.

Realimentación

Al imitar una emoción, comienza a experimentarla. En el ejemplo anterior, su expresión facial relajada podría ayudarlo a sentirse más tranquilo.

El Dr. Maury Joseph, psicólogo de Washington D.C., sugiere que esto también puede suceder con experiencias emocionales y estados de ánimo más profundamente arraigados, como la depresión.

Alguien con depresión, por ejemplo, podría expresar sus sentimientos a través del lenguaje corporal, patrones de habla o expresiones faciales, así como palabras. “Esto puede inducir una reacción emocional similar en personas que son más vulnerables a estas señales”, explica.

Contagio

La imitación de una emoción suele evocar esa emoción en ti y luego se convierte en parte de tu propia experiencia. Empiezas a expresarlo o relacionarlo con los demás de la misma forma, y ​​el proceso de contagio se completa.

Consejos para mantener una actitud positiva

El contagio emocional no siempre es malo. ¿Quién no quiere difundir la felicidad? Pero también hay una desventaja: las emociones negativas se pueden propagar con la misma facilidad.

"Nadie es invulnerable al contagio emocional", dice Joseph. Pero es Es posible observar las emociones negativas y apoyar a las personas que te rodean sin tener ni un caso de tristeza. Así es cómo.

Rodéate de cosas que te hagan feliz

Es menos probable que sucumbas al mal humor de otra persona si mantienes el entorno que te rodea lleno de cosas que te traen alegría. Si tiende a encontrar mucha negatividad en el trabajo, haga de su oficina o escritorio un "lugar feliz" para usted.

Aqui hay algunas ideas:

• Traiga plantas o incluso pescado, si su lugar de trabajo lo permite.
• Coloque fotos de su mascota, pareja, hijos o amigos en su espacio de trabajo.
• Use auriculares para escuchar su música o podcasts favoritos mientras trabaja.

Incluso si comienza a sentir que está sufriendo un caso grave de negatividad, su entorno puede ayudarlo a sentirse mejor.

Ofrezca positividad

Si no desea que la negatividad de otra persona lo afecte, intente cambiar las tornas sonriendo y tratando de mantener su voz alegre. Si ya está empezando a sentir los efectos del mal movimiento de alguien, es posible que tenga menos ganas de sonreír, pero puede ayudar intentarlo.

Sonreír puede ayudarlo a sentirse más positivo, pero la otra persona también puede imitar su lenguaje corporal y captar tu estado de ánimo en su lugar, lo que la convierte en una situación en la que todos ganan.

Reconoce lo que está sucediendo

Si se percata del estado de ánimo de otra persona, es posible que no se dé cuenta de inmediato. Puede que te sientas mal sin entender realmente por qué.

"Puede ser necesario tener mucha conciencia de uno mismo para darse cuenta de que el comportamiento de otra persona te hace sentir molesto", dice Joseph. Darse cuenta de cómo sus sentimientos se relacionan con la experiencia de otra persona puede hacer que sea más fácil abordarlos sin actuar en consecuencia.

Si puede aprender a reconocer cuando el estado de ánimo negativo de alguien lo está afectando, puede practicar alejarse de la situación.

Ríete

Reír puede ayudar a mejorar su estado de ánimo y aliviar el estrés. También puede contagiarse a las personas que le rodean.

Cuando sienta que la negatividad se está infiltrando, comparta un video divertido, cuente un buen chiste o disfrute de su comedia de situación favorita para aumentar la positividad.

No te lo tomes como algo personal

El contagio emocional se relaciona con la empatía. Si alguien que te importa está pasando por un momento difícil emocionalmente, puedes responder absorbiendo inconscientemente su experiencia y conectando con ellos de esa manera. Esto es solo parte del ser humano.

Trate de tener en cuenta que:

• no eres responsable de sus sentimientos
• es posible que no puedas ayudar
• están compartiendo su experiencia de la única forma que conocen

Esto puede ser particularmente difícil si un ser querido está lidiando con una condición crónica de salud mental, como la depresión. No puedes ser de mucha ayuda para ellos si tampoco te sientes bien. Tampoco es mala idea animarlos a hablar con un terapeuta.

También podría considerar buscar apoyo para usted, ya que muchos terapeutas trabajan con socios y familiares de personas que viven con problemas de salud mental.

La línea de fondo

Las personas no siempre pueden expresar con palabras cómo se sienten, pero por lo general pueden dar una idea general a través de su lenguaje corporal y otras señales sutiles. La desventaja de esto es que las emociones negativas pueden propagarse, especialmente a través de los entornos laborales y las redes sociales.

No puede recibir una vacuna para prevenir el contagio emocional, pero puede evitar que le deprima.

Crystal Raypole ha trabajado anteriormente como escritora y editora de GoodTherapy. Sus campos de interés incluyen las lenguas y la literatura asiáticas, la traducción al japonés, la cocina, las ciencias naturales, la positividad sexual y la salud mental. En particular, está comprometida a ayudar a disminuir el estigma en torno a los problemas de salud mental.