Las libélulas son insectos de colores que dan a conocer su presencia durante la primavera y el verano. Se identifican fácilmente por sus alas brillantes y su patrón de vuelo errático.
Sin embargo, ¿cuánto sabes sobre estas criaturas aladas de aspecto prehistórico? Si están pululando por tu casa, quizás te preguntes si son peligrosos. (Alerta de spoiler: ¡no lo son!)
Siga leyendo para obtener más información sobre las libélulas, incluido su hábitat, cómo benefician al medio ambiente y si debe preocuparse por las mordeduras o picaduras.
¿Qué son las libélulas?
Las libélulas son insectos distintos, con sus cuerpos largos, ojos grandes y alas transparentes.
Si bien es posible que solo vea un cierto tipo de libélula en su hogar, hay más de 5,000 especies en todo el mundo. Se pueden encontrar en cualquier lugar, pero por lo general viven cerca de agua dulce poco profunda, como estanques, arroyos, lagos y humedales.
Tienen una vida útil corta
Las libélulas tienen una vida corta, y muchas viven solo de 1 a 2 semanas, aunque algunas pueden vivir hasta 8 semanas. Debido a su corta vida, las libélulas pasan la mayor parte del tiempo comiendo o apareándose.
El apareamiento comienza cuando una libélula macho se acerca a una libélula hembra y se adhiere a su tórax con sus piernas. Esto da como resultado una mosca en tándem, momento en el que sus órganos sexuales se unen y el cuerpo de la pareja forma un círculo cerrado para la fertilización.
Ponen sus huevos en una fuente de agua.
Después de la fertilización, las libélulas hembras ponen sus huevos en una fuente de agua. El huevo eclosiona en días o meses y la libélula comienza su etapa larvaria, que puede durar, en promedio, de 1 a 2 años según la temperatura del agua.
Estas crías de libélula acuáticas tienen ojos grandes, abdomen ovalado, seis patas y branquias para respirar.
Se comen a sus presas mientras vuelan
Con el tiempo, la libélula bebé comienza a respirar aire y su cabeza, patas y alas emergen de la piel de las larvas. Una vez que emerge una libélula adulta, aprende rápidamente cómo apuntar a su presa y comer mientras vuela.
Las libélulas se alimentan de mosquitos, moscas pequeñas, mariposas, abejas y otras libélulas.
Algunos migran como pájaros
Al igual que las aves, algunas libélulas también exhiben un comportamiento migratorio. En América del Norte, la migración ocurre típicamente a fines del verano y principios del otoño, donde ciertas especies migran de Canadá a México.
Según la Migratory Dragonfly Partnership, hay aproximadamente 326 especies de libélulas en América del Norte, pero solo 16 especies migran de forma regular. Estos enjambres de libélulas son tan grandes que se han visto desde el espacio.
¿Las libélulas muerden o pican?
Si ve muchas libélulas donde vive, puede preguntar si estos insectos alados pican. La respuesta corta es sí.
Sin embargo, tenga en cuenta que las libélulas no tienen aguijón, por lo que no lo picarán. Sin embargo, tienen dientes. Entonces un bocado es posible.
Las libélulas no son un insecto agresivo, pero pueden picar en defensa propia cuando se sienten amenazadas. La mordedura no es peligrosa y, en la mayoría de los casos, no rompe la piel humana.
¿Las libélulas tienen beneficios ambientales?
Curiosamente, las libélulas son importantes para el medio ambiente. Las libélulas se alimentan principalmente de mosquitos y otros insectos, por lo que hacen un excelente trabajo reduciendo las poblaciones de mosquitos alrededor de las casas.
Las libélulas pueden comer cientos de mosquitos cada día. Si nota un aumento de libélulas alrededor de su casa, también puede notar una disminución de mosquitos, tábanos y otros insectos molestos.
Y dado que las libélulas juegan un papel importante en el control de la población de mosquitos, también ayudan a reducir la probabilidad de contraer enfermedades infecciosas transmitidas por algunos mosquitos, como la malaria, el virus del Nilo Occidental y los gusanos del corazón de los perros.
Otros datos interesantes sobre las libélulas
A continuación, presentamos algunos otros datos interesantes clave sobre las libélulas:
1. Las libélulas prehistóricas eran más grandes
La mayoría de las libélulas que ves hoy son pequeñas y tienen una envergadura de 2 a 5 pulgadas. Sin embargo, los investigadores creen que las libélulas prehistóricas eran mucho más grandes. Algunos de estos insectos alados tenían una envergadura de más de 2 pies.
2. La etapa de huevo a adulto varía
El ciclo de vida desde el huevo hasta la larva y el adulto no es un período establecido, sino que varía según la temperatura. Las libélulas que nacen en aguas más frías tardarán más en convertirse en adultas, hasta 5 años. Sin embargo, las libélulas que nacen en aguas más cálidas pueden convertirse en adultas en aproximadamente 2 años.
3. Son buenos voladores
En el mundo de los insectos, las libélulas son algunos de los voladores más fuertes, con la capacidad de volar más lejos y más alto que muchos otros insectos alados. Pueden volar a velocidades de hasta 35 millas por hora.
4. Tienen una vista impresionante
El ojo de una libélula tiene alrededor de 30.000 lentes; un ojo humano solo tiene una lente. Como resultado, la libélula tiene la capacidad de ver todo a su alrededor.
5. Tienen muchos enemigos
Aunque la libélula se alimenta de tábanos, mosquitos y otros insectos, también tiene sus propios enemigos. Las libélulas adultas pueden ser devoradas por libélulas más grandes, arañas, pájaros y ranas. En la etapa larvaria, sus enemigos incluyen ranas, sapos y peces.
La comida para llevar
Las libélulas son más que ágiles voladores. Son criaturas interesantes que constan de más de 5.000 especies en todo el mundo, con un ciclo de vida que puede durar hasta 5 años.
También son excelentes para el control natural de plagas. Entonces, la próxima vez que vea uno volando alrededor de su casa, no lo golpee, en realidad le está haciendo un favor.
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