Los seres humanos han tenido caries desde la antigüedad. Antes de la práctica de la odontología moderna, algunas personas pensaban que las caries eran causadas por gusanos dentro de los dientes. La teoría fue ampliamente creída en todo el mundo.
La idea persistió durante miles de años. Sin embargo, los avances en la medicina dental han demostrado que los gusanos dentales no son reales.
La caries dental es causada por la placa dental. La placa está formada por saliva, bacterias, ácidos y partículas de alimentos. A medida que la placa se acumula y erosiona la capa externa de los dientes, se producen caries. El resultado son caries, también llamadas caries dentales.
Sin embargo, la creencia de los gusanos de los dientes todavía existe hoy. Siga leyendo para conocer el mito y cómo pudo haber comenzado.
¿Cuáles son los orígenes del mito que conecta la caries dental y los gusanos?
El concepto de gusanos dentales se remonta al 5000 a. C. En un texto sumerio de esta época, los gusanos de los dientes se enumeran como la razón detrás de la caries dental.
Los gusanos dentales también se mencionaron en antiguas escrituras chinas de 1500 a.C. El texto, que fue tallado en hueso, describe un gusano que ataca la boca y los dientes.
La gente del Imperio Romano y la Edad Media también pensaba que los gusanos de los dientes eran reales.
En general, se decía que los gusanos de los dientes roían los dientes y causaban caries. También se pensaba que existían en encías y caries.
Hay muchas razones posibles por las que la gente creía en los gusanos de los dientes. Las teorías potenciales incluyen:
Agua infectada con gusanos de Guinea
Una teoría es que la gente estaba viendo gusanos de Guinea, o Druncunculus medinensis, de agua infectada. La hembra de gusano de Guinea embarazada puede liberar más de 500.000 gusanos jóvenes cuando está en agua fría.
Además, el gusano de Guinea vive en los crustáceos ciclopoides, que a menudo se encuentran en los pozos para beber.
Si la gente estuviera bebiendo o usando agua de pozo, es posible que hubieran presenciado cómo el gusano de Guinea expulsaba gusanos bebés.
Estructuras parecidas a gusanos en los dientes
Otra posible razón son las estructuras cilíndricas en los dientes humanos. Según investigadores de la Facultad de Odontología de la Universidad de Maryland, hay estructuras diminutas y huecas en forma de gusano unidas a los túbulos de un diente humano.
Los científicos no comprenden completamente qué son. Los antiguos podrían haberlos confundido con gusanos.
Tratamientos de semillas de beleño
En la Inglaterra medieval, los gusanos de los dientes se trataban con los vapores de semillas de beleño quemadas. El beleño es una planta que se utilizó con fines medicinales.
Durante el tratamiento, las semillas se calentaron con carbón. La persona con caries inhaló los vapores.
Irónicamente, las cenizas de las semillas de beleño quemadas parecían gusanos. La planta también tiene propiedades narcóticas que alivian el dolor de muelas. Esto probablemente apoyó la creencia de la gente sobre los gusanos de los dientes.
¿Ha habido otros mitos sobre la causa de las caries?
A lo largo de la antigüedad, la gente también creía que las caries eran causadas por:
- agentes químicos
- saliva defectuosa
- inflamación del hueso alveolar (parte de la mandíbula que sostiene los dientes)
- cambios repentinos de temperatura
- lesiones mecánicas
¿Qué causa realmente la caries dental?
Gracias a la odontología moderna, ahora conocemos la verdadera causa de la caries dental.
Las sustancias alimenticias, las bacterias y la saliva se combinan para formar una placa que se adhiere a los dientes. La caries dental comienza cuando los azúcares y los almidones permanecen en los dientes durante mucho tiempo. Las bacterias de la placa se comen los alimentos azucarados y con almidón, que forman ácidos.
Estos ácidos en la placa erosionan el esmalte, la capa externa dura de los dientes. Esto forma pequeños agujeros llamados cavidades.
Con el tiempo, los ácidos y las bacterias erosionan el esmalte y comienzan a dañar la dentina, el tejido debajo del esmalte. Si alcanzan la pulpa o la mitad de su diente, puede desarrollar una infección. Esto causa hinchazón severa y dolor de dientes.
Previniendo las caries
Para prevenir las caries y la caries dental, es importante practicar una buena higiene dental. Esto incluye:
- cepillarse los dientes dos veces al día
- usar hilo dental entre los dientes
- enjuague con enjuague bucal
- recibir limpiezas y chequeos dentales regulares
- limitar los bocadillos y los sorbos de bebidas azucaradas
- usar tratamientos con flúor (si lo recomienda un dentista)
Quitar
La idea de los gusanos dentales es un mito antiguo. Se ha demostrado que los gusanos no son la causa de la caries dental y las caries.
La verdadera causa son las bacterias y los ácidos, que forman placa en los dientes.
Puede prevenir la caries dental practicando una buena higiene bucal y realizando limpiezas profesionales de rutina. Si cree que tiene una caries, consulte a un dentista.
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