Definición de demencia
La demencia es una disminución de la función cognitiva. Para que se considere demencia, el deterioro mental debe afectar al menos a dos funciones cerebrales. La demencia puede afectar:
- memoria
- pensando
- idioma
- juicio
- comportamiento
La demencia no es una enfermedad. Puede ser causado por una variedad de enfermedades o lesiones. El deterioro mental puede variar de leve a grave. También puede provocar cambios de personalidad.
Algunas demencias son progresivas. Esto significa que empeoran con el tiempo. Algunas demencias son tratables o incluso reversibles. Algunos expertos restringen el término demencia al deterioro mental irreversible.
Los síntomas de la demencia
En sus primeras etapas, la demencia puede causar síntomas, como:
- No afrontar bien el cambio. Es posible que le resulte difícil aceptar cambios en los horarios o el entorno.
- Cambios sutiles en la creación de memoria a corto plazo. Usted o un ser querido puede recordar los eventos de hace 15 años como si fuera ayer, pero no puede recordar lo que almorzó.
- Buscando las palabras adecuadas. La recopilación o asociación de palabras puede resultar más difícil.
- Ser repetitivo. Puede hacer la misma pregunta, completar la misma tarea o contar la misma historia varias veces.
- Sentido de dirección confuso. Los lugares que una vez conociste bien ahora pueden parecer extraños. También puede tener dificultades con las rutas de conducción que ha tomado durante años porque ya no le resultan familiares.
- Luchando por seguir las historias. Es posible que le resulte difícil seguir la historia o la descripción de una persona.
- Cambios de humor. La depresión, la frustración y la ira no son infrecuentes en las personas con demencia.
- Pérdida de interés. La apatía puede ocurrir en personas con demencia. Esto incluye perder interés en pasatiempos o actividades que alguna vez disfrutó.
- Confusión. Es posible que las personas, los lugares y los eventos ya no le resulten familiares. Puede que no recuerdes a las personas que te conocen.
- Dificultad para completar las tareas diarias. Es posible que tenga dificultades para recordar cómo realizar las tareas que ha realizado durante muchos años.
Los problemas de memoria no siempre son un signo de demencia. Estos 10 primeros signos pueden indicar que está experimentando una disminución de la memoria y la capacidad mental.
Etapas de la demencia
En la mayoría de los casos, la demencia es progresiva y empeora con el tiempo. La demencia progresa de manera diferente en todos. Sin embargo, la mayoría de las personas experimentan síntomas de las siguientes etapas de la demencia:
Defecto cognitivo leve
Las personas mayores pueden desarrollar un deterioro cognitivo leve (DCL), pero es posible que nunca progresen a la demencia ni a ningún otro deterioro mental. Las personas con DCL comúnmente experimentan olvidos, problemas para recordar palabras y problemas de memoria a corto plazo.
Demencia leve
En esta etapa, las personas con demencia leve pueden funcionar de forma independiente. Los síntomas incluyen:
- lapsos de memoria a corto plazo
- cambios de personalidad, como ira o depresión
- extraviar cosas u olvidos
- dificultad con tareas complejas o resolución de problemas
- luchando por expresar emociones o ideas
Demencia moderada
En esta etapa de la demencia, las personas afectadas pueden necesitar la ayuda de un ser querido o un proveedor de atención. Eso se debe a que la demencia ahora puede interferir con las tareas y actividades diarias. Los síntomas incluyen:
- falta de criterio
- creciente confusión y frustración
- Pérdida de memoria que llega más al pasado.
- necesita ayuda con tareas como vestirse y bañarse
- cambios de personalidad significativos
Demencia severa
En esta etapa tardía de la demencia, los síntomas físicos y mentales de la afección continúan disminuyendo. Los síntomas incluyen:
- incapacidad para mantener las funciones corporales, como caminar y eventualmente tragar y controlar la vejiga
- incapacidad para comunicarse
- requiriendo asistencia de tiempo completo
- mayor riesgo de infecciones
Las personas con demencia progresarán a través de las etapas de la demencia a diferentes ritmos. Comprender las etapas de la demencia puede ayudarlo a prepararse para el futuro.
¿Qué causa la demencia?
Hay muchas causas de demencia. En general, es el resultado de la degeneración de neuronas (células cerebrales) o alteraciones en otros sistemas del cuerpo que afectan el funcionamiento de las neuronas.
Varias afecciones pueden causar demencia, incluidas las enfermedades del cerebro. Las causas más comunes son la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular.
Neurodegenerativo significa que las neuronas gradualmente dejan de funcionar o funcionan de manera inapropiada y finalmente mueren.
Esto afecta las conexiones neurona a neurona, llamadas sinapsis, que soncómo se transmiten los mensajes en su cerebro. Esta desconexión puede resultar en una variedad de disfunciones.
Algunas de las causas más comunes de demencia incluyen:
Enfermedades neurodegenerativas
- Enfermedad de Alzheimer
- Enfermedad de Parkinson con demencia.
- demencia vascular
- efectos secundarios de los medicamentos
- alcoholismo crónico
- ciertos tumores o infecciones del cerebro
Otra causa es la degeneración lobular frontotemporal, que es un término general para una variedad de condiciones que causan daño a los lóbulos frontal y temporal del cerebro. Incluyen:
- demencia frontotemporal
- Enfermedad de Pick
- parálisis supranuclear
- degeneración corticobasal
Otras causas de demencia
La demencia también puede ser causada por otras afecciones, que incluyen:
- trastornos cerebrales estructurales, como hidrocefalia de presión normal y hematoma subdural
- trastornos metabólicos, como hipotiroidismo, deficiencia de vitamina B-12 y trastornos renales y hepáticos
- toxinas, como el plomo
Algunas de estas demencias pueden ser reversibles. Estas causas tratables de la demencia pueden revertir los síntomas si se detectan a tiempo. Ésta es una de las muchas razones por las que es importante consultar a su médico y hacerse un examen médico tan pronto como aparezcan los síntomas.
Tipos de demencia
La mayoría de los casos de demencia son un síntoma de una enfermedad específica. Diferentes enfermedades causan diferentes tipos de demencia. Los tipos más comunes de demencia incluyen:
- Enfermedad de Alzheimer. El tipo más común de demencia, la enfermedad de Alzheimer, representa del 60 al 80 por ciento de los casos de demencia.
- Demencia vascular: este tipo de demencia es causada por un flujo sanguíneo reducido en el cerebro. Puede ser el resultado de la acumulación de placa en las arterias que alimentan la sangre al cerebro o un derrame cerebral.
- Demencia con cuerpos de Lewy. Los depósitos de proteínas en las células nerviosas evitan que el cerebro envíe señales químicas. Esto resulta en mensajes perdidos, reacciones retardadas y pérdida de memoria.
- Enfermedad de Parkinson. Las personas con enfermedad de Parkinson avanzada pueden desarrollar demencia. Los síntomas de este tipo particular de demencia incluyen problemas de razonamiento y juicio, así como mayor irritabilidad, paranoia y depresión.
- Demencia frontotemporal. Varios tipos de demencia entran en esta categoría. Cada uno de ellos se ve afectado por cambios en las partes frontal y lateral del cerebro. Los síntomas incluyen dificultad con el lenguaje y el comportamiento, así como pérdida de inhibiciones.
Existen otros tipos de demencia. Sin embargo, son menos comunes. De hecho, un tipo de demencia ocurre en solo 1 de cada 1 millón de personas. Obtenga más información sobre este tipo raro de demencia y otros.
Prueba de demencia
Ninguna prueba puede confirmar un diagnóstico de demencia. En cambio, un proveedor de atención médica utilizará una serie de pruebas y exámenes. Éstos incluyen:
- un historial médico completo
- un examen físico cuidadoso
- análisis de laboratorio, incluidos análisis de sangre
- una revisión de los síntomas, incluidos los cambios en la memoria, el comportamiento y la función cerebral
- una historia familiar
Los médicos pueden determinar si usted o un ser querido está experimentando síntomas de demencia con un alto grado de certeza. Sin embargo, es posible que no puedan determinar el tipo exacto de demencia. En muchos casos, los síntomas de los tipos de demencia se superponen. Eso dificulta la distinción entre dos tipos.
Algunos proveedores de atención médica diagnosticarán la demencia sin especificar el tipo. En ese caso, es posible que desee consultar a un médico que se especialice en el diagnóstico y el tratamiento de la demencia. Estos médicos se llaman neurólogos. Algunos geriatras también se especializan en este tipo de diagnóstico.
Tratamiento de la demencia
Se utilizan dos tratamientos principales para aliviar los síntomas de la demencia: medicamentos y terapias no farmacológicas. No todos los medicamentos están aprobados para cada tipo de demencia y ningún tratamiento es una cura.
Medicamentos para la demencia.
Se utilizan dos tipos de medicamentos para tratar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer:
- Inhibidores de colinesterasa. Estos medicamentos aumentan una sustancia química llamada acetilcolina. Esta sustancia química puede ayudar a formar recuerdos y mejorar el juicio. También puede retrasar el empeoramiento de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer (EA).
- Memantina. Este medicamento se usa para retrasar la aparición de síntomas cognitivos y conductuales en personas con EA moderada o grave. Puede permitir que las personas con EA mantengan las funciones mentales normales durante un período de tiempo más prolongado.
Estos dos medicamentos también se pueden recetar juntos. Pueden ocurrir efectos secundarios, así que obtenga más información sobre las posibles complicaciones de estos medicamentos.
Terapias no farmacológicas
Estas terapias pueden ayudar a reducir los síntomas de la demencia y aliviar algunas de las complicaciones manejables de las enfermedades. Los tratamientos comunes no farmacológicos para la demencia incluyen:
- Modificando su entorno. El desorden, el ruido y la estimulación excesiva pueden reducir el enfoque.
- Modificar tareas habituales. Puede trabajar con un terapeuta u otro proveedor de atención médica para dividir las tareas diarias, como ducharse o arreglarse, en tareas manejables.
- Terapia ocupacional. Estos proveedores de atención médica especializados pueden ayudarlo a aprender a estar más seguro y protegido con tareas como caminar, cocinar y conducir.
Prevención de la demencia
Durante décadas, los médicos e investigadores creyeron que la demencia no se podía prevenir ni curar. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que puede que no sea el caso.
Una revisión de 2017 encontró que más de un tercio de los casos de demencia pueden ser el resultado de factores del estilo de vida. Específicamente, los investigadores identificaron nueve factores de riesgo que pueden aumentar las posibilidades de que una persona desarrolle demencia. Incluyen:
- falta de educación
- hipertensión de mediana edad
- obesidad en la mediana edad
- pérdida de la audición
- depresión en la vejez
- diabetes
- la inactividad física
- de fumar
- aislamiento social
Los investigadores creen que abordar estos factores de riesgo con tratamiento o intervención podría retrasar o posiblemente prevenir algunos casos de demencia.
Se espera que los casos de demencia casi se tripliquen para 2050, pero puede tomar medidas para retrasar la aparición de la demencia hoy.
Esperanza de vida de la demencia
Las personas que viven con demencia pueden vivir y viven años después de su diagnóstico. Puede parecer que la demencia no es una enfermedad mortal debido a esto. Sin embargo, la demencia en etapa tardía se considera terminal.
Es difícil para los médicos y los proveedores de atención médica predecir la esperanza de vida de las personas con demencia. Asimismo, los factores que influyen en la esperanza de vida pueden tener un impacto diferente en la duración de la vida de cada persona.
En un estudio, las mujeres diagnosticadas con la enfermedad de Alzheimer vivieron un promedio de 5.7 años después del diagnóstico. Los hombres vivieron 4.2 años. La esperanza de vida, encontró el estudio, es más corta para las personas con otros tipos de demencia.
Ciertos factores de riesgo aumentan la probabilidad de muerte en personas con demencia. Estos factores incluyen:
- mayor edad
- ser del género masculino
- disminución de capacidades y funcionalidad
- condiciones médicas, enfermedades o diagnósticos adicionales, como diabetes o cáncer
Sin embargo, es importante recordar que la demencia no sigue una línea de tiempo específica. Usted o su ser querido pueden progresar lentamente a través de las etapas de la demencia, o la progresión puede ser rápida e impredecible. Esto afectará la esperanza de vida.
Demencia frente a enfermedad de Alzheimer
La demencia y la enfermedad de Alzheimer (EA) no son lo mismo. La demencia es un término general que se utiliza para describir una colección de síntomas relacionados con la memoria, el lenguaje y la toma de decisiones.
La EA es el tipo más común de demencia. Causa dificultad con la memoria a corto plazo, depresión, desorientación, cambios de comportamiento y más.
La demencia causa síntomas como olvido o deterioro de la memoria, pérdida del sentido de orientación, confusión y dificultad con el cuidado personal. La constelación exacta de síntomas dependerá del tipo de demencia que tenga.
La EA también puede causar estos síntomas, pero otros síntomas de la EA pueden incluir depresión, deterioro del juicio y dificultad para hablar.
Asimismo, los tratamientos para la demencia dependen del tipo que tenga. Sin embargo, los tratamientos para la EA a menudo se superponen con otros tratamientos para la demencia no farmacológicos.
En el caso de algunos tipos de demencia, tratar la causa subyacente puede ser útil para reducir o detener los problemas de memoria y comportamiento. Sin embargo, ese no es el caso de AD.
Comparar las dos condiciones puede ayudarlo a diferenciar los síntomas que usted o un ser querido pueden estar experimentando.
Demencia por alcohol
El consumo de alcohol puede ser el factor de riesgo de demencia más prevenible. Un estudio de 2018 encontró que la mayoría de los casos de demencia de inicio temprano estaban relacionados con el consumo de alcohol.
El estudio encontró que casi un tercio de los casos de demencia de inicio temprano estaban directamente relacionados con el alcohol. Además, el 18 por ciento de las personas en el estudio habían sido diagnosticadas con un trastorno por consumo de alcohol.
Los investigadores descubrieron que los trastornos por consumo de alcohol aumentan tres veces el riesgo de demencia de una persona.
No todo beber es peligroso para la memoria y la salud mental. Los niveles moderados de bebida (no más de un vaso por día para las mujeres y dos vasos por día para los hombres) pueden ser beneficiosos para la salud de su corazón.
El alcohol puede ser tóxico para algo más que sus recuerdos, pero la cantidad que bebe es importante. Descubra qué es seguro para beber si está buscando reducir su riesgo de demencia.
¿No es el olvido una parte normal del envejecimiento?
Es absolutamente normal olvidar cosas de vez en cuando. La pérdida de memoria por sí sola no significa que tenga demencia. Existe una diferencia entre el olvido ocasional y el olvido que es motivo de gran preocupación.
Las posibles señales de alerta para la demencia incluyen:
- olvidando quién alguien es
- olvidando cómo para realizar tareas comunes, como usar el teléfono o encontrar el camino a casa
- incapacidad para comprender o retener información que se ha proporcionado claramente
Busque atención médica si experimenta alguno de los síntomas anteriores.
Perderse en entornos familiares suele ser uno de los primeros signos de demencia. Por ejemplo, es posible que tenga problemas para conducir hasta el supermercado.
¿Qué tan común es la demencia?
Aproximadamente el 10 por ciento de las personas de 65 a 74 años y una cuarta parte de las personas mayores de 85 tienen algún tipo de demencia.
Está aumentando el número de personas diagnosticadas con demencia o que viven con ella. Este aumento se debe en parte al aumento de la esperanza de vida.
Para 2030, se espera que el tamaño de la población de 65 años o más en los Estados Unidos casi se duplique de 37 millones de personas en 2006 a un estimado de 74 millones para 2030, según el Foro Federal Interagencial de Estadísticas Relacionadas con el Envejecimiento. .
¿Qué investigación se está realizando?
Los científicos de todo el mundo están trabajando arduamente para comprender mejor los diferentes aspectos de la demencia. Esto podría ayudar a desarrollar medidas preventivas, mejores herramientas de diagnóstico de detección temprana, tratamientos mejores y más duraderos e incluso curas.
Por ejemplo, las primeras investigaciones sugieren que un medicamento común para el asma llamado zileuton podría ralentizar, detener y potencialmente revertir el desarrollo de proteínas en el cerebro. Estas proteínas son comunes en personas con enfermedad de Alzheimer.
Otro desarrollo de investigación reciente sugiere que la estimulación cerebral profunda podría ser una forma eficaz de limitar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer en pacientes mayores. Este método se ha utilizado para tratar los síntomas de la enfermedad de Parkinson, como los temblores, durante décadas.
Ahora, los investigadores están analizando la posibilidad de ralentizar la progresión de la enfermedad de Alzheimer.
Los científicos están investigando una variedad de factores que creen que podrían influir en el desarrollo de la demencia, que incluyen:
- Factores genéticos
- varios neurotransmisores
- inflamación
- factores que influyen en la muerte celular programada en el cerebro
- tau, una proteína que se encuentra en las neuronas del sistema nervioso central
- estrés oxidativo o reacciones químicas que pueden dañar las proteínas, el ADN y los lípidos dentro de las células
Esta investigación puede ayudar a los médicos y científicos a comprender mejor las causas de la demencia y luego descubrir la mejor manera de tratar y posiblemente prevenir el trastorno.
También existe una evidencia creciente de que los factores del estilo de vida pueden ser efectivos para disminuir el riesgo de desarrollar demencia. Dichos factores pueden incluir hacer ejercicio con regularidad y mantener conexiones sociales.
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