La enfermedad de Crohn es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (EII) en la que una respuesta anormal del sistema inmunológico causa inflamación crónica en el tracto digestivo. Esto puede llevar a:
- dolor abdominal
- diarrea severa
- fatiga
- calambres
- pérdida de peso
- desnutrición
La enfermedad de Crohn a menudo se confunde con la colitis ulcerosa, una EII similar que solo afecta al intestino grueso.
En 2015, se estima que 3,1 millones de adultos en los Estados Unidos habían recibido un diagnóstico de EII y, según la Fundación de Crohn y Colitis, la enfermedad de Crohn puede afectar hasta a 780.000 estadounidenses.
Durante los años 2003 a 2013, no hubo cambios significativos en la tasa de hospitalización cuando la enfermedad de Crohn era el diagnóstico principal. Sin embargo, la tasa de hospitalización aumentó significativamente durante este período en el que la enfermedad de Crohn fue el diagnóstico secundario, pasando de más de 120.000 estancias hospitalarias en 2003 a más de 196.000 en 2013.
¿Quién contrae la enfermedad de Crohn?
Cualquiera puede desarrollar enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa. Sin embargo, las EII generalmente se diagnostican en adultos jóvenes de entre 15 y 35 años.
Los niños tienen el doble de probabilidades de ser diagnosticados con enfermedad de Crohn que con colitis ulcerosa. Los niños desarrollan EII a una tasa ligeramente más alta que las niñas.
En los Estados Unidos, la colitis ulcerosa es un poco más común en los hombres, mientras que la enfermedad de Crohn es más frecuente en las mujeres. Los blancos y los judíos asquenazíes desarrollan la enfermedad de Crohn a un ritmo más alto que otras etnias.
Canadá tiene la mayor incidencia de enfermedad de Crohn en el mundo. También hay un aumento de las tasas de hospitalización relacionadas con la EII en los estados del norte en comparación con los estados del sur tanto para la colitis ulcerosa como para la enfermedad de Crohn.
Los factores de riesgo de la enfermedad de Crohn no están claramente establecidos, pero los antecedentes familiares y el tabaquismo podrían ser factores en el desarrollo de la enfermedad.
Los fumadores activos tienen más del doble de probabilidades que los no fumadores de desarrollar la enfermedad de Crohn, y fumar empeora los resultados del tratamiento y aumenta los brotes entre las personas con enfermedad de Crohn.
Causas
Una de las causas de la enfermedad de Crohn puede ser una reacción autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca por error a las bacterias sanas del tracto gastrointestinal.
La enfermedad de Crohn afecta con mayor frecuencia el final del intestino delgado (íleon) y el comienzo del colon. Dicho esto, también puede afectar cualquier parte del tracto gastrointestinal, desde la boca hasta el ano.
La inflamación crónica provoca un engrosamiento de la pared intestinal, lo que desencadena los síntomas.
Aproximadamente el 20 por ciento de las personas con EII tienen otro miembro de la familia con EII, y las familias con frecuencia comparten un patrón similar de enfermedad. Entre el 5 y el 20 por ciento de las personas con EII tienen un familiar de primer grado con uno.
Cuando ambos padres tienen enfermedad inflamatoria intestinal, el riesgo de que sus hijos desarrollen la enfermedad de Crohn es del 35 por ciento.
También puede haber un elemento ambiental. Las tasas de enfermedad de Crohn son más altas en los países desarrollados, las áreas urbanas y los climas del norte.
El estrés y la dieta pueden empeorar la enfermedad de Crohn, pero se cree que ninguno de los dos causa la enfermedad. Es probable que la enfermedad de Crohn sea causada por una combinación de factores.
Síntomas
Los síntomas de la enfermedad varían de una persona a otra, según el tipo de enfermedad de Crohn.
La forma más extendida se llama ileocolitis, que afecta el final del intestino delgado (íleon) y el intestino grueso (colon). Los síntomas incluyen:
- dolor en la parte inferior o media
del abdomen - Diarrea
- pérdida de peso
La ileítis afecta solo al íleon, pero causa los mismos síntomas.
La enfermedad de Crohn gastroduodenal se manifiesta al comienzo del intestino delgado (duodeno) y el estómago. Los síntomas principales son pérdida de apetito, náuseas y vómitos, que pueden provocar pérdida de peso.
La yeyunoileítis, otro tipo de enfermedad de Crohn, causa áreas de inflamación en la parte superior del intestino delgado (yeyuno). Puede causar dolores y calambres abdominales severos, especialmente después de comer. Otro síntoma es la diarrea.
Cuando la enfermedad de Crohn afecta solo al colon, se denomina colitis granulomatosa de Crohn. Este tipo de enfermedad de Crohn causa diarrea y sangrado rectal. Las personas pueden desarrollar abscesos y úlceras en el área del ano. Otros síntomas incluyen dolor en las articulaciones y lesiones cutáneas.
Otros síntomas generales de la enfermedad de Crohn incluyen fatiga, fiebre y sudores nocturnos.
Otros síntomas incluyen:
- Diarrea
- dolor abdominal y calambres
- sangre en las heces
- úlceras de boca
- reducción del apetito y pérdida de peso
- dolor o supuración cerca o alrededor
el ano debido a la inflamación de un túnel en la piel (fístula)
Algunas personas experimentan una necesidad urgente de defecar. El estreñimiento también puede ser un problema. Las mujeres pueden tener una interrupción en su ciclo menstrual, mientras que los niños pequeños pueden tener un desarrollo retrasado.
La mayoría de las personas con enfermedad de Crohn tienen episodios de actividad de la enfermedad seguidos de remisiones. El estrés de un brote puede provocar ansiedad y aislamiento social.
Diagnostico y tratamiento
No existe una prueba única que pueda diagnosticar positivamente la enfermedad de Crohn. Si tiene síntomas, su médico probablemente realizará una serie de pruebas para descartar otras afecciones.
Las pruebas de diagnóstico pueden incluir:
- análisis de sangre para buscar infección
o anemia - pruebas fecales para ver si hay
sangre en las heces - cápsula endoscópica o
endoscopia de doble balón, dos procedimientos que permiten una mejor visión del pequeño
intestino - sigmoidoscopia flexible,
un procedimiento que ayuda a su médico a ver la última sección de su colon - colonoscopia para permitir a los médicos obtener una buena visión de toda la longitud de su
colon y para extraer muestras para su análisis (biopsia) - pruebas de imagen como computarizadas
tomografía (TC) o imágenes por resonancia magnética (IRM) para obtener imágenes detalladas de
el área abdominal y el tracto intestinal
La presencia de células inflamatorias en una colonoscopia puede ayudar a diagnosticar la enfermedad de Crohn.
No existe cura para la enfermedad de Crohn y el tratamiento generalmente implica un enfoque combinado. El objetivo del tratamiento médico es reducir la inflamación que desencadena sus signos y síntomas.
Los inmunosupresores pueden ayudar a controlar la respuesta inflamatoria de su sistema inmunológico. Se pueden usar varios medicamentos, incluidos los antiinflamatorios, los corticosteroides y los antibióticos, para tratar los síntomas individuales.
La Fundación de Crohn y Colitis estima que entre dos tercios y tres cuartos de las personas con enfermedad de Crohn se someterán a una o más operaciones en el transcurso de su vida. Aproximadamente el 30 por ciento de los pacientes quirúrgicos tendrá un brote dentro de los 3 años y el 80 por ciento tendrá uno dentro de los 20 años.
Las buenas decisiones nutricionales son cruciales para las personas con enfermedad de Crohn. Las modificaciones dietéticas, especialmente durante los brotes graves, pueden ayudar a reducir los síntomas de la enfermedad y reemplazar los nutrientes perdidos.
Un médico puede recomendarle que realice cambios en su dieta, como:
- evitando los carbonatados o "efervescentes"
bebidas - evitando palomitas de maíz, pieles de verduras,
nueces y otros alimentos ricos en fibra - beber más líquidos
- comer comidas más pequeñas con más frecuencia
- mantener una comida
diario para ayudar a identificar los alimentos que causan problemas
Complicaciones
La enfermedad de Crohn puede provocar fisuras o desgarros en el revestimiento del ano. Esto puede causar sangrado y dolor.
Una complicación común y grave es cuando la inflamación y el tejido cicatricial bloquean los intestinos. La enfermedad de Crohn también puede causar úlceras en los intestinos.
Otra complicación grave es la formación de fístulas, espacios anormales que conectan órganos dentro del cuerpo. Las fístulas afectan a alrededor del 30 por ciento de las personas con enfermedad de Crohn, según la Crohn's & Colitis Foundation. Estos pasajes anormales a menudo pueden infectarse.
La enfermedad de Crohn también puede aumentar el riesgo de cáncer colorrectal.
Vivir con la enfermedad de Crohn también tiene un costo emocional. La vergüenza por los problemas del baño puede interferir con su vida social y su carrera. Puede resultarle útil buscar asesoramiento o unirse a un grupo de apoyo para personas con EII.
Las personas con EII son más propensas a tener condiciones de salud crónicas particulares, en comparación con las personas sin EII. Éstos incluyen:
- enfermedad cardiovascular
- enfermedad respiratoria
- cáncer
- artritis
- enfermedad del riñon
- enfermedad del higado
Costos
La enfermedad de Crohn es una enfermedad cara.
En una revisión de 2008, los costos médicos directos fueron de $ 18.022 a $ 18.932 por paciente por año en los Estados Unidos. La carga financiera anual total de la EII en los Estados Unidos se estima en $ 14.6 mil millones a $ 31.6 mil millones.
Los costos fueron más altos para las personas con una actividad de la enfermedad más grave. Los pacientes en el 25 por ciento superior promediaron $ 60,582 por año. Aquellos en el 2 por ciento superior promediaron más de $ 300,000 por año.
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