Escalando 50 de los picos más altos de Estados Unidos con (y para) diabetes

Quizás se pregunte si subir a los 50 puntos más altos de los Estados Unidos en la misma cantidad de días es manejable incluso por los atletas más experimentados en perfecto estado de salud.Pero agregue la diabetes tipo 1 a la mezcla, además de caerse de un acantilado de la montaña y ser trasladado en avión a un hospital, todo mientras recauda miles de dólares para programas de diabetes ... y tendrá los ingredientes para una aventura verdaderamente notable, todo por una gran causa.

Esa es la experiencia que tuvieron Michael Shelver y Patrick Mertes durante el verano de 2019, cuando este dúo se propuso hacer lo que nadie más con diabetes tipo 1 había hecho antes: viajar 16,000 millas para caminar, correr, caminar y esquiar a través de 315 millas de senderos, y subiendo a los 50 puntos más altos de Estados Unidos en la misma cantidad de días. También conocido como Proyecto 50 en 50.

El objetivo era recaudar fondos para Diabetes Family Connection, una organización sin fines de lucro con sede en Carolina del Norte, que ejecuta programas recreativos centrados en generar confianza, optimismo y apoyo para las familias afectadas por la diabetes. El otro objetivo de la loca aventura de Michael y Patrick fue mostrar a los niños, adultos y familias afectadas por la diabetes Tipo 1 en todas partes que la condición no tiene por qué ralentizarlos o impedir que cumplan sus sueños.

Los dos mantuvieron un registro de su viaje en Instagram, convirtiéndose en una experiencia comunitaria completa que ha atraído la atención de los medios internacionales y está conduciendo a otra gran aventura aún por desvelar para 2020.

Hasta ahora, han recaudado alrededor de $ 28,000 a través de patrocinios de Dexcom, Tandem Diabetes, Companion Medical, Clif Bar & Company, The North Face y otras organizaciones, junto con una campaña de crowdsourcing que continúa hasta finales de febrero de 2020.

“No solo hubo mucho crecimiento personal que se produjo orgánicamente a partir del desafío y el agotamiento de lograr algo tan monumental como esto, sino que hubo una experiencia tangible en la que sentimos el poder de la comunidad de diabetes tipo 1”, dice Patrick. "Realmente fue una experiencia única en la vida para nosotros".

Los aventureros de la diabetes se unen

Ambos hombres provienen de California, pero Patrick ahora reside en Carolina del Norte, donde trabaja para Diabetes Family Connection para la que están recaudando fondos. Michael todavía vive en California y trabaja para la organización sin fines de lucro Diabetes Youth Families (DYF) con sede en Concord, CA.

Ambos fueron diagnosticados con diabetes tipo 1 cuando eran niños y comparten la devoción por los deportes y las actividades al aire libre.

Patrick fue diagnosticado en 1997 a los 5 años de edad con síntomas clásicos. Debido a que su abuelo había vivido con diabetes Tipo 1 después de ser diagnosticado como un adulto de unos 40 años, la familia reconoció de inmediato lo que estaba sucediendo. Michael fue diagnosticado a los 10 años en 2004 cuando, como nadador activo, vio los síntomas y la pérdida de peso. Incluso vio cristales de azúcar en su cama porque había demasiado exceso de glucosa en la orina, nos dice.

La pareja se conoció en 2015 a través de DYF en California. Retribuir a la comunidad mediante el apoyo a los campamentos de diabetes había sido una parte importante de sus vidas, y ambos se habían desempeñado como consejeros de verano y luego trabajaron a tiempo completo.

"Hicimos este viaje de mochileros juntos y realmente nos dimos cuenta de que tenemos muchos de los mismos intereses y nos apasionan las mismas cosas con las actividades al aire libre", dice Patrick. "Así es como inicialmente nos llevamos bien, y desde entonces nos hemos embarcado en diferentes aventuras".

Michael dice que la idea de un gran viaje de recaudación de fondos surgió de él recorriendo un sendero de más de 200 millas hace varios años, que Patrick había completado en 2018.Empezaron a hablar sobre superar los límites de lo que podían hacer física y mentalmente, especialmente con diabetes tipo 1. , algo que podría girar en torno a ese tema.

“Estábamos buscando algo que pudiera ayudar a muchas personas de la comunidad diabética a involucrarse. Creemos que involucrarse con la diabetes o estar activo realmente ayuda con la confianza, así como con el control de la diabetes ”, dice Michael.

Aproximadamente al mismo tiempo, a fines de 2018, el atleta de resistencia profesional Colin O'Brady de Oregon completó los "50 puntos altos" de 13,000 millas a campo traviesa de escalada a los puntos más altos en los 50 estados. Tanto Patrick como Michael pensaron que eso sería algo que podrían hacer. Sería un desafío emocionante, ya que nadie con diabetes tipo 1 lo había hecho nunca.

Así nació el Proyecto 50 en 50.

La pareja pasó meses planificando y montando una camioneta de "cuartel general de comando móvil" en la que conducirían por todo el país, recorriendo 17.000 millas durante el verano.

Su aventura comenzó a fines de junio en el pico más alto de América: la Cumbre de Denali en Alaska, que tiene 20,310 pies de altura. Desde allí, viajaron por el país durante los siguientes 49 días, y el 18 de agosto, aproximadamente a las 8 p.m., terminaron la aventura en Guadalupe Peak en el norte de Texas. De hecho, involucraron a muchas otras personas en el camino.

“Muchos de los puntos altos son alzas que son relativamente no técnicas, o alzas que casi cualquiera puede hacer”, dijo Patrick. "Queríamos hacer los 50 puntos altos y al mismo tiempo invitar a la gente a caminar".

Manipulación de insulina y alimentos en cumbres heladas

Cuentan esa primera cumbre en Denali en Alaska, cuando la pareja vio temperaturas de alrededor de -25 ° F en la cima (podrían haber bajado a -40 ° F, dicen). Entonces, cada uno envolvió su insulina dentro de un calcetín y luego la colocó dentro de un matraz aislado, no solo como relleno, sino para mantenerlo con ellos dentro de sus sacos de dormir para evitar que se congelen. También usaban varias capas de ropa, manteniendo sus bombas de insulina Tandem t: slim X2 dentro de sus chaquetas interiores para asegurarse de que se mantuvieran calientes y proteger los tubos de la exposición al aire frío.

Por supuesto, los cambios de altitud pueden complicar el manejo de la diabetes. Patrick dice que la altitud extrema hará que su cuerpo libere cortisol, lo que resultará en un aumento del azúcar en la sangre. Pero la extenuante actividad física de las caminatas y la escalada intensas puede contrarrestar los picos de glucosa en sangre y equilibrarlo todo.

También notaron que comer era un desafío debido a la falta de consistencia y al poco sueño. A menudo, “vivían de bocadillos” (barras de granola, carne seca, mezcla de frutos secos y palitos de queso) mientras estaban en los tramos largos. Luego, más tarde, se llenaban de comida caliente cuando se detenían en las estaciones de servicio para llenar la camioneta de viaje, o compraban comidas rápidas para calentar. Antes de las escaladas extensas más largas, consumirían carbohidratos debido a todas las calorías que quemarían con el ejercicio. Patrick también vive con la enfermedad celíaca, por lo que planificar tener alimentos sin gluten a la mano (y hacer que otros en la Comunidad D les traigan comida en el camino) fue parte de la experiencia.

Ambos hablan sobre el uso de Dexcom CGM y Tandem t: slim X2 con Basal-IQ como claves para su éxito en el control de la diabetes mientras escalan los puntos más altos de Estados Unidos. Patrick dice, directamente: "Honestamente, este viaje no habría sido posible sin la tecnología y especialmente el G6, porque nuestros horarios variaban mucho y nunca llegamos a un ritmo".

Caerse de una montaña (pero no debido a la diabetes)

Por supuesto, había hermosos paisajes para disfrutar. Y muchas sorpresas fuera del guión con las que lidiar, desde problemas de diabetes cuando los horarios cambiaron hasta eventos climáticos inesperados. Pero la mayor sorpresa le llegó a Michael a finales de julio en Montana.

“Fue una de las experiencias más memorables y traumáticas de mi vida”, relata.

Estaban en Granite Peak, uno de los puntos altos más conocidos y difíciles de escalar del país. Tuvieron un tiempo complicado porque habían llegado a las 4 a.m. para comenzar en el comienzo del sendero, pero estaba cerrado, por lo que se dirigieron por un camino de desvío. Se suponía que eso extendería su viaje de 24 millas a un día de ida y vuelta de 30 millas. Ambos confiaban en sus niveles de condición física de que podían hacerlo.

Pero resultó que el camino era mucho más largo que eso, porque el mapa que habían estado usando estaba fuera de escala. Llegar a la base de la montaña fue de 50 kilómetros, antes de que comenzaran a escalar. También había más nieve en el suelo de la que habían planeado. Comenzaron a escalar en la parte trasera de la montaña y les tomó alrededor de 3-4 horas.

Finalmente, llegaron a la cima, a unos 12,900 pies de altura, alrededor de las 11 p.m. Sabían que estaba demasiado oscuro para comenzar el ascenso, por lo que rápidamente organizaron una pijamada no planificada para la noche; de ​​hecho, se sentaron en sus mochilas envueltos en mantas y temblaron hasta el amanecer.

Por la mañana, comenzaron a descender, repitiéndose hasta la base de la montaña. En un momento, el equilibrio de Michael se resbaló y no pudo recuperarse de inmediato. Ese fue el primer susto. La nieve era suave y helada, y al principio Patrick resbaló y cayó unos 25 pies antes de golpear un grupo de rocas y detenerse.

Fue entonces cuando Michael cayó.

Cayó unos 150 metros, todo el tiempo tratando de usar sus herramientas para detener la caída, pero las condiciones de la nieve y la pendiente no lo permitieron.

"Terminé golpeando este gran parche rocoso a 20 millas por hora, con la fuerza suficiente para dar un salto mortal en el aire y golpear otro grupo de rocas, y finalmente terminé de espaldas", dice Michael, señalando que estaba preocupado. sobre una lesión en la columna. Tenía mucho dolor en la pierna y no podía moverla.

Afortunadamente, Patrick está capacitado como técnico de emergencias médicas y Michael tenía experiencia en primeros auxilios en la naturaleza, por lo que evaluaron la situación y decidieron presionar el botón de pánico en su equipo de montaña y pedir ayuda. Michael terminó siendo sacado de la montaña en helicóptero a través de un Life Flight. Casualmente, ¡resultó que el EMT del helicóptero también vivía con diabetes tipo 1!

Michael estuvo en el hospital durante 4 días. No había sufrido fracturas importantes de huesos ni desgarros musculares, pero tenía hematomas masivos y tuvo que caminar con muletas, por lo que voló de regreso a California para recuperarse. Patrick continuó el viaje solo hasta que Michael pudo reunirse con él en Colorado. A partir de ahí, Michael todavía pudo escalar 44 de los 50 puntos más altos, y planea eventualmente terminar los que se perdió por su cuenta en algún momento.

Ambos reconocen la gravedad de esa experiencia cercana a la muerte, pero al mismo tiempo están agradecidos de que no esté relacionada con la diabetes de ninguna manera.

"La pregunta que más recibimos es en la línea de qué desafíos de la diabetes enfrentó en esta expedición, porque muchos piensan que los mayores problemas que enfrentaríamos estarían relacionados con vivir con la diabetes tipo 1", dice Patrick.

"A decir verdad, no fue así. No voy a decir que no tuvimos problemas de diabetes o que nuestros niveles de azúcar en sangre eran perfectos, porque no lo eran. Pero los eventos que habíamos relacionado con la diabetes eran muy secundarios a los riesgos reales del montañismo. La logística de la gestión de tipo 1 probablemente tomó la menor cantidad de nuestro ancho de banda. Eso es testimonio de la tecnología que tenemos hoy, y es uno de los mensajes que estamos tratando de promover: que ahora tenemos las herramientas en nuestros cinturones de herramientas, que si están disponibles, pueden permitir (a las personas con diabetes) escalar 50 montañas en 50 dias. Realmente, el cielo es el límite ".

Comunidad diabética en la carretera

En el camino, conocieron a personas de la comunidad de la diabetes en casi todo momento. Hubo niños y adultos con diabetes tipo 1 que salieron a compartir historias y traer a la pareja comida y otros artículos, y padres D y otras personas que de otra manera probablemente nunca hubieran tenido la oportunidad de conocer. Muchos disfrutaron comparando bombas y otros dispositivos D.

En un viaje, incluso conocieron a otra persona con diabetes Tipo 1 que era parte de una aventura en la montaña de despedida de soltero. Muchos también siguieron su vibrante cobertura en las redes sociales, así como las actualizaciones en línea de la comunidad Beyond Type 1 sobre la aventura de la pareja.

“Personas de todo el mundo se acercaron a nosotros para expresarnos su apoyo”, dice Patrick. “Eso es algo tan exclusivo de la comunidad D, ese abrumador sentido de empatía y comunidad que realmente sucede porque todos enfrentamos la vida con este desafío. Todavía me cuesta expresar con palabras la energía y la sensación de satisfacción que se obtienen al llevar a cabo un proyecto como este, pero también al hacerlo con la comunidad en general involucrada ".

¿Qué es lo siguiente?

Los dos tienen planes para 2020, dicen. Pero aún no están listos para divulgar qué hay exactamente en el horizonte, por así decirlo. Esperamos tener más noticias de ellos pronto a través de las redes sociales.

Ya sea que usted aspire o no a escalar montañas usted mismo, esta ambiciosa aventura de montañismo debería ser significativa para todas las personas con diabetes Tipo 1. No olvide que hubo un momento (y todavía lo es, para muchos) en el que las personas tienen miedo o no están seguras de lo que implicarán sus vidas cuando se presente un diagnóstico de diabetes. Empresas como ésta demuestran que realmente no hay límites, incluso las aventuras más monumentales se pueden lograr con la diabetes a bordo.