En el mundo de la investigación de la diabetes, hay nombres de superestrellas que acaba de saber.
Por ejemplo, Banting y Best, quienes descubrieron la insulina. Elliot Joslin, quien fue pionero en el tratamiento y la atención modernos. Kamen, Tamborlane y otros que lideraron el desarrollo tecnológico.
Y luego están los nombres que pueden no ser tan familiares: investigadores que pasaron años en laboratorios estudiando y probando, que rompieron barreras para revelar una mejor comprensión de la diabetes y, sí, mejores resultados.
El Dr. Jesse Roth de los Institutos Feinstein de Investigación Médica en Manhasset, Nueva York, es uno de esos héroes silenciosos.
Después de 5 décadas de trabajo de laboratorio que han cambiado el panorama del tratamiento de la diabetes, recientemente fue nombrado uno de los "Gigantes de la Medicina" por el reconocido Journal of Clinical Investigation.
“Su trabajo aceleró el descubrimiento de los receptores de insulina y sus interacciones moleculares dentro del cuerpo. Nueva investigación del Dr.Roth y sus colegas en torno a moléculas similares a hormonas liberadas en el intestino son prometedoras para prevenir la inflamación patológica que está estrechamente asociada con la diabetes y otras enfermedades ”, escribieron los Institutos Feinstein en un comunicado de prensa anterior.
"Las contribuciones de toda su vida para comprender la diabetes siguen sentando las bases para futuros avances".
¿Intervención divina?
Resulta que nada de esto podría haber sido el caso si no hubiera sido por una oportunidad laboral perdida, una guerra en Vietnam y los entonces jefes de Roth yendo al extranjero por un tiempo.
“Sentí que había un dedo divino que me señalaba en la dirección correcta”, dijo Roth sobre su carrera, que aún continúa más de 50 años después.
Como recién graduado de su programa de residencia médica, Roth no sabía dónde aterrizar a continuación. Después de que un instituto de renombre y prestigio lo rechazara (no estaban contratando en ese momento), un médico experimentado se convirtió en mentor y lo guió.
"Me llevó a tomar una copa en un hotel elegante en St. Louis", dijo Roth a DiabetesMine. "Nunca antes había tomado una bebida tan elegante".
Si bien la bebida fue sublime, fue el consejo el que resonó.
“Me miró a los ojos y dijo: 'El tipo con el que quieres trabajar es Rosalyn Yalow'. Ella estaba en un lugar pequeño pero vanguardista en el Bronx (la Administración de Veteranos del Bronx). Termina, era el lugar perfecto para mí ".
Allí, Roth tuvo la oportunidad de perfeccionar sus habilidades en la investigación y en colaborar en estudios, dijo, especialmente cuando los peces gordos viajaron a Europa en un viaje prolongado.
Ese tiempo para explorar y expandirse lo ayudó a crecer como investigador, dijo. Y se notó.
“Cuando regresaron, nos vieron, ya mí, como futuras estrellas”, dijo.
De hecho, Yalow ganó más tarde un Premio Nobel por su trabajo con el Dr. Solomon Berson que demuestra que la diabetes tipo 2 es causada por el uso ineficiente de la insulina por parte del cuerpo, en lugar de una falta total de insulina como se pensaba anteriormente.
Cuando comenzó la guerra de Vietnam, Roth, no queriendo ser reclutado, le pidió ayuda a su jefe. Ese jefe le consiguió un trabajo en los Institutos Nacionales de Salud (NIH). "Básicamente, llamó al NIH y dijo: '¡Tengo a este niño para ti!'", Recordó Roth.
Y ahí es donde se arraigaron sus descubrimientos que cambiaron el mundo de la diabetes.
“Mi jefe me dijo: 'Estos son tiempos emocionantes. En lugar de hacer lo que hacías antes, piensa en lo que sería lo más emocionante que podrías hacer ", dijo.
Roth decidió responder a una pregunta: ¿Cómo sabe una célula que hay insulina?
Por qué son importantes los receptores de insulina
En ese momento, hace casi 50 años, se pensaba que los receptores de insulina se encontraban en los músculos y la grasa, y en ningún otro lugar del cuerpo, dijo Roth. También se pensó que la insulina funcionaba prácticamente por sí sola.
Lo que Roth y su equipo descubrieron fue innovador en todos los sentidos: primero, los receptores de insulina existen no solo en las bolsas de músculo y grasa, sino en todo el cuerpo (incluso en el cerebro).
En segundo lugar, y esto abrió la puerta a que los investigadores profundizaran aún más en la causa y el efecto de la diabetes, “la insulina en sí no hace nada”, dijo Roth. "Es el receptor el que impulsa lo que hace la diabetes".
"Definitivamente fue un momento ajá", dijo. “Nos tomó varios años convencer a la gente de por qué esto era importante, lo que significaba que teníamos que ceñirnos a ello y pasar varios años sin aplausos. La gente no estaba preparada para ello. Nos bostezaron ".
Pero Roth y su equipo de los NIH sabían que habían revelado información crucial y útil.
Y tenían razón. Su descubrimiento llevó no solo a comprender cómo la insulina y los receptores funcionan en conjunto en un cuerpo, sino también a que la insulina funciona de manera diferente en diferentes personas.
Este hallazgo llevó al entendimiento ahora común de que no hay solo uno o incluso dos tipos de diabetes: hay muchos y cada uno requiere su propia investigación, comprensión y tratamiento.
“Solía verse como una o dos enfermedades”, dijo Roth. "Ahora, resulta que la diabetes es una cartera de enfermedades".
Ese descubrimiento, junto con más investigaciones que analizan cómo actúan los receptores en cada tipo de diabetes, dijo, condujo a mejores tratamientos, ya que los médicos ahora pueden observar cada tipo de enfermedad con un par de ojos único.
Roth dijo que eso es lo que "anima" a un investigador como él.
"El laboratorio está impulsado por lo que sucede en la clínica", dijo. "Siempre que hay una mejora clínica, estamos muy emocionados y motivados".
Para las personas con diabetes de cualquier tipo, este conocimiento condujo a más descubrimientos y, mejor aún, a tratamientos más precisos.
Ser capaz de concentrarse en cosas como ayudar a eliminar la glucosa en la orina es un ejemplo, dijo Roth, refiriéndose a los medicamentos SGLT2 que aprovechan esa vía. Este tratamiento ha demostrado ser muy beneficioso para las personas con diabetes tipo 2 y, en ocasiones, también se introduce en el tratamiento de las personas con diabetes tipo 1.
El descubrimiento de Roth de diferentes formas de diabetes también ayudó a los médicos a explorar cosas como el ejercicio, el estrés, el crecimiento y otros factores que pueden entrar en juego con la insulina y los receptores.
Esto ha permitido que las personas con diabetes y sus equipos médicos se esfuercen por lograr un mejor control y comprendan mejor cuando las cosas van mal.
Si bien esto puede parecer simple para cualquiera que sea nuevo en la diabetes, es importante recordar que antes de este descubrimiento, la mayoría de las personas con diabetes tipo 1 se inyectaban una vez al día y realizaban pocos cambios en la dosis o en las actividades diarias relacionadas con la diabetes. Esto llevó a un manejo de la diabetes muy impreciso.
Hoy, todo eso ha cambiado, gracias en gran parte al trabajo de Roth y su equipo.
Una cura y otros desafíos
El trabajo de Roth a lo largo de los años lo ayudó a desempeñar algunos roles desafiantes y emocionantes.
Se desempeñó como cirujano general asistente del Servicio de Salud Pública de los EE. UU. De 1985 a 1991 y como miembro del Colegio Estadounidense de Médicos, y ocupó puestos de liderazgo en los NIH y Johns Hopkins antes de unirse a Northwell Health y los Institutos Feinstein en 2000.
Hoy, Roth todavía está trabajando duro y tiene más preguntas que responder en el laboratorio.
Entre ellos, dijo, se encuentra explorar más a fondo la información que aprendió desde el principio sobre el cerebro.
"Un área que me entusiasma es saber que tenemos receptores de insulina en todo el cerebro", dijo.
“No sabíamos qué hacer allí, pero hay grupos trabajando en esto ahora en Munich y Colonia (Alemania), y en los Estados Unidos. Es emocionante pensar en lo que podría resultar de eso ", dijo.
A Roth también le gustaría ver más investigación sobre la insulina y el sistema nervioso. "Lo empezamos hace años, pero no conseguimos que la gente se entusiasmara con él ... Ahora, se está trabajando en ello".
Roth también tiene otro sueño que cree que puede hacerse realidad: "Soy muy optimista de que podemos curar la diabetes tipo 1 y tipo 2", dijo.
No hay un cronograma adjunto a eso, pero no por falta de esfuerzo, dijo.
"El cuerpo es mucho más complicado de lo que pensamos", dijo Roth.
Un objetivo más tiene menos que ver con el laboratorio que el resto del mundo, pero es uno que le apasiona a Roth: combatir las disparidades raciales en el tratamiento.
"Hay una marcada desigualdad en la atención en los Estados Unidos", dijo Roth. “No vemos esto en otros lugares donde la atención médica es más accesible. Necesitamos cambiar eso."
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