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¿Qué es una infección de pecho?
Una infección de pecho es un tipo de infección respiratoria que afecta la parte inferior de su tracto respiratorio.
Su tracto respiratorio inferior incluye la tráquea, los bronquios y los pulmones.
Los dos tipos más comunes de infecciones del pecho son la bronquitis y la neumonía. Las infecciones de pecho pueden variar de leves a graves.
¿Cuáles son los síntomas de una infección en el pecho?
Los síntomas de una infección en el pecho pueden incluir:
- tos de pecho (mojada o flema)
- sibilancias
- toser moco amarillo o verde
- sensación de falta de aire
- malestar en el pecho
- fiebre
- dolor de cabeza
- dolores y molestias musculares
- sentirse cansado o fatigado
¿Qué causa una infección en el pecho?
Una infección en el pecho puede ser causada por una infección viral o bacteriana. La causa exacta dependerá del tipo de infección.
Por ejemplo, la bronquitis a menudo es causada por un virus, mientras que la mayoría de los casos de neumonía son de origen bacteriano.
Puede contraer una infección en el pecho al inhalar las gotitas respiratorias que se generan cuando alguien con una infección tose o estornuda. Eso es porque las gotitas respiratorias son portadoras de la infección.
Además, entrar en contacto con una superficie contaminada con el virus o la bacteria y luego tocarse la boca o la cara también puede propagar la infección.
Puede tener un mayor riesgo de contraer una infección en el pecho si:
- son ancianos
- estan embarazadas
- es un bebé o un niño pequeño
- fumar
- tiene una enfermedad crónica, como un trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC), asma o diabetes
- tiene un sistema inmunológico debilitado, ya sea por una afección como el VIH o por ser receptor de un trasplante de órgano
Cuándo buscar ayuda de un proveedor de atención médica
En algunos casos, una infección en el pecho, como la bronquitis aguda, desaparecerá por sí sola y no tendrá que ver a un médico.
Un farmacéutico puede ayudarlo recomendándole medicamentos descongestionantes de venta libre (OTC) para ayudar a aflojar la mucosidad en el pecho, lo que facilitará la tos.
Siempre debe ir a ver a un médico por una infección en el pecho si:
- tienes más de 65 años
- tiene un hijo menor de 5 años con síntomas de una infección en el pecho
- estan embarazadas
- tiene una enfermedad crónica o un sistema inmunológico debilitado
- toser sangre o moco sanguinolento
- tiene síntomas como fiebre o dolor de cabeza que empeora
- tiene tos que dura más de tres semanas
- tiene respiración rápida, dolor en el pecho o dificultad para respirar
- sentirse mareado, confundido o desorientado
Para diagnosticar su afección, el médico evaluará sus síntomas y realizará un examen físico, durante el cual usarán un estetoscopio para escuchar su corazón y pulmones mientras respira.
El médico puede tomar una radiografía de tórax para determinar la ubicación y la gravedad de su infección.
También pueden tomar una muestra de esputo o sangre para averiguar qué está causando su infección. Si las bacterias están causando su infección en el pecho, estas pruebas también pueden ayudarlos a decidir qué antibiótico usar.
Cómo tratar una infección en el pecho
Si su infección de pecho es causada por un virus, los antibióticos no serán efectivos. En cambio, su tratamiento se centrará en aliviar sus síntomas hasta que comience a mejorar.
Si tiene una infección bacteriana, se le tratará con antibióticos. En un caso leve, puede tomarlos en casa en forma de tabletas.
Si tiene una infección bacteriana grave en el pecho, es posible que deba recibir tratamiento con antibióticos por vía intravenosa en un hospital.
Siempre tome el ciclo completo de antibióticos, incluso si comienza a sentirse mejor.
Remedios caseros para la infección del pecho
Estos remedios caseros pueden ayudar a aliviar los síntomas de su infección de pecho. Pruebe estos consejos:
- Tome medicamentos de venta libre como ibuprofeno (Advil) o acetaminofén (Tylenol) para bajar la fiebre y ayudar a aliviar los dolores y molestias.
- Use descongestionantes o expectorantes de venta libre para ayudar a aflojar la mucosidad y facilitar la tos.
- Asegúrese de descansar lo suficiente.
- Beba muchos líquidos. Esto lo mantiene hidratado y puede aflojar la mucosidad, lo que facilita la tos.
- Evite acostarse cuando duerma. Esto puede hacer que la mucosidad se asiente en su pecho. Use almohadas adicionales para elevar la cabeza y el pecho por la noche.
- Use un humidificador o inhale vapor de vapor para ayudar a aliviar la tos.
- Tome una bebida caliente de miel y limón si le duele la garganta por toser demasiado.
- Evite fumar o estar cerca del humo de segunda mano u otros irritantes.
- Manténgase alejado de los medicamentos para la tos. En realidad, toser le ayuda a superar la infección al eliminar la mucosidad de los pulmones.
¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de una infección en el pecho?
La mayoría de los síntomas de la infección del pecho suelen desaparecer en un plazo de 7 a 10 días, aunque la tos puede durar hasta tres semanas.
Consulte a su médico si sus síntomas no han mejorado o han empeorado durante este tiempo.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de una infección en el pecho?
A veces, un caso de bronquitis puede provocar neumonía en algunas personas.
Las posibles complicaciones de una infección en el pecho como la neumonía pueden incluir:
- bacterias en el torrente sanguíneo (sepsis)
- acumulación de líquido dentro de sus pulmones
- desarrollo de abscesos pulmonares
Cómo prevenir una infección en el pecho
Puede ayudar a prevenir las infecciones del pecho siguiendo los consejos a continuación:
- Asegúrese de que sus manos estén limpias, especialmente antes de comer o tocarse la cara o la boca.
- Consuma una dieta sana y equilibrada. Esto puede ayudar a estimular su sistema inmunológico y hacerlo menos susceptible a las infecciones.
- Vacúnate. Las infecciones del pecho pueden desarrollarse después de una infección como la influenza, para la cual existe una vacuna estacional. También puede considerar recibir la vacuna antineumocócica, que ofrece protección contra la neumonía.
- Evite fumar y la exposición al humo de segunda mano.
- Reduzca la cantidad de alcohol que consume.
- Si ya está enfermo, lávese las manos con frecuencia y asegúrese de cubrirse la boca al toser o estornudar. Deseche los pañuelos usados correctamente.
La persectiva
Las infecciones de pecho pueden ser causadas por una infección viral o bacteriana en su tracto respiratorio inferior. Pueden variar de leves a graves.
Muchas infecciones leves del pecho se resolverán por sí solas en aproximadamente una semana. Una infección en el pecho causada por bacterias deberá tratarse con un ciclo de antibióticos.
Las infecciones respiratorias graves o complicadas pueden requerir tratamiento en un hospital.
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