Cualquier tipo de diagnóstico de diabetes genera preocupaciones sobre la salud de los ojos a largo plazo. Los riñones. El pie. El corazón.
Pero los expertos ahora dicen que el daño potencial al cerebro también debe ser un foco en el cuidado de la diabetes. Es un pensamiento aterrador, y no es algo que se tenga en cuenta a menudo (sin juego de palabras).
“Cuando pensamos en el riñón, nos imaginamos la diálisis. Cuando pensamos en los ojos, nos imaginamos la ceguera ”, dijo a DiabetesMine Marjorie Madikoto, especialista en educación y cuidado de la diabetes (DCES) y fundadora del Diabetes Management Institute en Maryland.
“Pero el cerebro está escondido, escondido dentro de nosotros. Entonces, es lo último en lo que pensamos acerca de la diabetes. Simplemente no es un órgano visible ", dijo.
Eso a menudo lleva a los pacientes y a los proveedores de atención médica a prestar poca atención al impacto de la diabetes en el cerebro.
Eso está cambiando. La nueva tecnología permite a los científicos rastrear mejor lo que sucede en el cerebro de las personas con diabetes (PWD), y los estudios emergentes están encontrando evidencia de cómo los niveles extremadamente altos y bajos de azúcar en sangre pueden afectar la función cerebral.
¿Cuáles son los riesgos que debe conocer? Este campo está aprendiendo sobre la marcha. Pero los vínculos con el Alzheimer y otras formas de demencia parecen claros.
Esto es lo que entendemos hasta ahora sobre cómo la diabetes puede afectar su cerebro y qué puede hacer para evitar daños.
Nuevo estudio en niños con diabetes
Un nuevo y completo estudio publicado en enero de 2021 por Cuidado de la diabetes señaló algunos resultados sorprendentes.
Esta investigación incluyó a niños de 6 a 12 años a los que se les había diagnosticado diabetes tipo 1 (DT1) durante unos pocos años. ¿Los resultados? La hiperglucemia (azúcar en sangre extremadamente alta) puede comenzar el proceso de deterioro cerebral casi de inmediato en un niño con diabetes.
El estudio siguió a 144 niños con diabetes y 72 sin diabetes para evaluar la función cerebral utilizando los volúmenes totales del cerebro, la materia gris y blanca y los cocientes de inteligencia (CI) a gran escala y verbal como medida.
Su principal objetivo era evaluar las diferencias cerebrales y cognitivas entre niños con diabetes Tipo 1 y sujetos de control. Los investigadores también evaluaron si la afección persiste, empeora o mejora a medida que los niños llegan a la pubertad y qué diferencias se asocian con la hiperglucemia.
Los hallazgos indican que los volúmenes totales del cerebro, la materia gris y blanca y los cocientes de inteligencia (CI) a gran escala y verbal eran más bajos en el grupo de diabetes a los 6, 8, 10 y 12 años. Las diferencias al inicio del estudio persistieron o aumentaron con el tiempo.
Además, el estudio mostró que esos impactos se correlacionaron negativamente con un A1C elevado de por vida y valores diarios más altos de glucosa en la diabetes.
Ese vínculo con la hiperglucemia fue una sorpresa para el equipo del estudio, dijo a DiabetesMine la autora del estudio, la Dra. Nelly Mauras, jefa de la división de endocrinología pediátrica de la Universidad de Florida.
“Teníamos datos anteriores, que databan de hace 8 años, por lo que ya sabíamos que había diferencias (en los cerebros de los niños con diabetes)”, dijo. “Pero esperábamos ver una fuerte correlación con la hipoglucemia (niveles extremadamente bajos de azúcar en sangre). Lo que encontramos fue la asociación más fuerte con la hiperglucemia ".
Otra conclusión importante de esta investigación es que los impactos en el cerebro comienzan a establecerse rápidamente después del diagnóstico, según el coautor del estudio, el Dr. Allan Reiss, profesor de psiquiatría, ciencias del comportamiento y radiología en la Universidad de Stanford.
“El dogma de '10 años antes de que aparezcan las complicaciones' se está desmoronando”, dijo.
Que no cunda el pánico
Pero los líderes del estudio advierten a los padres: que no cunda el pánico.
“Esto no tiene la intención de asustar a nadie”, dijo Mauras. Más bien, es importante tener evidencia tangible de esta conexión previamente desconocida, dijo, porque "usas tu cerebro todos los días".
Reiss dijo que el impacto temprano podría verse en el lóbulo frontal, "el asiento de la razón o la parte del 'procesamiento ejecutivo' del cerebro, esa parte que nos permite planificar".
Dijo que otras partes del cerebro también vieron el impacto. Esto, cree, debería ayudar a guiar a los médicos y a los padres en el futuro.
Aún así, dijo, el pánico no es la respuesta.
“Los cambios son muy reales, pero no seas paranoico. Sea ambicioso ... esta es una razón más por la que es necesario controlar el azúcar en la sangre ”, dijo.
El equipo profundizará en un estudio de seguimiento para ver qué puede suceder a continuación y si estos cambios cerebrales podrían ser reversibles.
Mauras también se pregunta si los hallazgos se relacionan con otra lucha que tienen muchos adolescentes con diabetes: el agotamiento y las luchas por el cuidado diario.
Ella señala que solo el 17 por ciento de los niños alcanzan el rango de A1C objetivo de la ADA de 7.5 por ciento o menos.
“Uno se pregunta si la razón por la que los niños tienen A1C en el rango de 9, 10 y 11 es que están teniendo problemas (con sus tareas de cuidado diario)”, dijo. "Sería bueno hacer un estudio sobre eso".
La tecnología cambia las reglas del juego en este sentido, agregó.
"La buena noticia es que esta información llega en un momento en el que puede ver los niveles de azúcar en sangre casi en tiempo real".
También es un momento en el que el campo está aprendiendo más sobre cómo el tiempo en rango es tan importante (y algunos dicen que más importante) que la A1C.
Reiss dijo que con buenas herramientas y trabajo proactivo, “no hay razón para pensar que no se pueden (mejorar) las cosas de manera significativa. El cerebro se recupera muy bien ”, dijo.
Para él, eso exige la necesidad de mejorar el acceso a la atención y las herramientas para todas las PCD. “El tema de la equidad en la tecnología es enorme”, dijo.
Vínculo con otros trastornos cerebrales
¿Qué hay de los vínculos que tanto se promocionan entre la diabetes y otras enfermedades del cerebro como el Alzheimer y otras formas de demencia? Esos vínculos son muy reales, como lo demuestran las investigaciones.
Ya en 2009, los estudios comenzaron a vincular la diabetes tipo 2 con la demencia.
Los estudios también han encontrado un vínculo con el deterioro cognitivo general en las personas con diabetes tipo 1 y tipo 2.
Y más recientemente, los estudios han encontrado un vínculo casi directo con la diabetes y la enfermedad de Alzheimer, como se muestra en esta revisión observacional de la investigación.
"Estamos aprendiendo que existe un vínculo muy fuerte entre la diabetes que no está bien controlada y el estrés que genera en el cerebro", Suzanne Craft, PhD, profesora de gerontología y directora del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer en la Universidad de Wake Forest, dijo a DiabetesMine. Ella ha estado estudiando el vínculo entre la diabetes y la salud del cerebro durante años.
El daño al cerebro se produce de la misma manera que la diabetes afecta a todos los demás órganos, dijo: por una sobreabundancia de glucosa, que corroe ciertos tejidos.
También señala que para las personas con discapacidad con niveles de glucosa en sangre muy variados, el impacto en otros órganos también puede afectar negativamente al cerebro.
“El corazón, por ejemplo”, dijo. "Los vasos sanguíneos también impactan al cerebro, y cuando el corazón tiene problemas, impactan al cerebro".
Sin embargo, para la mayoría de las personas, existe una forma de reducir el riesgo.
"Al controlar su diabetes y hacerlo bien, realmente puede reducir las posibilidades de un impacto cerebral negativo", dijo.
Con la diabetes tipo 2, que está estrechamente relacionada con la enfermedad de Alzheimer, dijo: “Cuanto mejor pueda controlarla con un estilo de vida saludable, menor peso, actividad física cinco veces a la semana y alimentos saludables, más posibilidades tendrá de evitarla. "
El envejecimiento de la población y los avances
Craft señala que el mayor número de personas que envejecen con diabetes no se debe solo a que la diabetes sea más prominente. Es porque las personas con diabetes viven mucho más tiempo que antes.
"Afortunadamente, somos mejores para reducir y revertir los riesgos", dijo. "Estamos salvando gente".
Sin embargo, eso tiene un costo: dado que la población con diabetes vive más tiempo, el envejecimiento del cerebro y la forma en que la diabetes lo afecta es relativamente nuevo para la ciencia, la investigación y los tratamientos.
En enero, un estudio dirigido por el Dr. George King, director científico del Joslin Diabetes Center, descubrió que las imágenes oculares de rutina pueden identificar cambios que pueden estar asociados con trastornos cognitivos en personas mayores con diabetes Tipo 1.
Esos hallazgos pueden conducir a una intervención más temprana y, con suerte, a mejores tratamientos para compensar o revertir el daño que la diabetes puede causar al cerebro a lo largo de los años, dijo King a DiabetesMine.
¿Porqué ahora? King señala lo mismo que hizo Craft.
“El deterioro cognitivo no ocurre hasta que una persona con diabetes Tipo 1 tiene entre 60 y 80 años”, dijo.
"Para ser franco: no vivían tanto tiempo hasta hace poco", dijo.
Dado que el estudio Medalist tiene acceso a miles de personas que han tenido diabetes Tipo 1 durante 50 años o más, estos investigadores ahora tienen el grupo necesario para el estudio.
King dijo que él y su equipo ya entendieron que podría haber un vínculo entre los cambios en la retina y los problemas cerebrales.
“Durante el desarrollo fetal, el ojo es un desarrollo o 'bolsa de salida' del cerebro”, explicó.
"También es bien sabido que el deterioro cognitivo tipo 2 puede deberse a una enfermedad vascular / de los vasos sanguíneos", añadió. "Entonces, pensé: con todas las nuevas técnicas de imágenes que tenemos (como la capacidad de observar múltiples capas del ojo y los pequeños vasos sanguíneos en esas capas), ¿podríamos ver cómo se correlacionan con el cerebro?"
La respuesta: Sí, pueden.
"Esto se puede hacer con un procedimiento simple de cinco minutos, lo que significa que podemos ver lo que está sucediendo en el cerebro a través del ojo y tomar medidas antes cuando sea necesario", dijo.
Es necesario realizar más investigaciones (incluido un grupo más amplio de participantes más jóvenes con ambos tipos de diabetes), pero King planea impulsar eso.
¿El objetivo de su equipo? Hacer por los problemas cerebrales y la diabetes lo que han hecho por los ojos.
"Hemos reducido la ceguera al 1 por ciento de las personas con diabetes Tipo 1", dijo. "¿Por qué no el cerebro?"
King espera encontrar nuevos tratamientos y presiona para demostrar que a través del ojo, la detección temprana de cambios cerebrales puede conducir a mejores resultados.
"Creo que esta es una noticia muy útil", dijo. “Cuando (el estudio) se publicó por primera vez, la gente decía 'oh no, otro problema', pero yo lo veo de esta manera: es nuestra oportunidad de actuar. Miramos hacia el futuro y queremos encontrar las primeras intervenciones que cambien esto ".
Protegiendo su cerebro con diabetes
Estos médicos coinciden en que la mejor defensa para cualquier persona con diabetes es la educación.
“El cuidado de una persona con diabetes puede ser casi como una cinta transportadora”, dijo Madikoto, del Diabetes Management Institute, lo que significa que las tareas diarias siguen llegando, a menudo dejando poco tiempo para pensar en el panorama general.
“Pero la razón principal por la que a los pacientes les va bien es esta: la educación”, dijo.
En su práctica, le gusta mostrar a las PCD un gráfico del cuerpo y pedirles que señalen los lugares en los que la diabetes puede afectarles negativamente.
Por lo general, apuntan a los ojos, los pies, el área de los riñones, pero rara vez, si acaso, al cerebro. Pero deberían hacerlo.
“Al igual que los ojos, los vasos pequeños son donde puede ocurrir primero el daño”, dijo.
Luego, cuando los pacientes comprendan eso, no deben asumir que una A1C baja es la solución, dijo. Como la mayoría de las cosas en la vida con diabetes, la respuesta parece ser el equilibrio.
"Un A1C de 5.0 o 6.0 no significa necesariamente que usted esté 'en control'", dijo.
"Eso a menudo puede venir con, cuando se mira de cerca, demasiados mínimos", dijo. “El cerebro depende de la glucosa, por lo que necesita comida. Los niveles bajos de azúcar en sangre mueren de hambre al cerebro ".
En cambio, le gustaría que los adultos con diabetes, y los padres que cuidan a niños con diabetes Tipo 1, comiencen a centrarse en aumentar el tiempo de alcance. Esto también les ayuda a encontrar el equilibrio.
También se debe poner atención en prestar atención a los signos de mínimos. Los padres pueden ayudar a sus hijos a reconocer los síntomas para que puedan actuar temprano. Los adultos a menudo también necesitan volver a comprometerse a prestar atención a los mínimos que se avecinan.
Por su parte, Craft, del Centro de Alzheimer de Wake Forest, dice que su mensaje es que nunca es demasiado tarde. Por esa razón, desea que más personas con diabetes se concentren en la salud del cerebro.
"La gente a menudo no se motiva (para actuar) hasta que aparece algo", dijo.
Incluso si aún no ha estado motivado, dijo, hoy es el día.
"Nunca es demasiado tarde para cambiar las cosas", dijo.
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