Tus pantorrillas están ubicadas en la parte posterior de la parte inferior de tus piernas. Los músculos de las pantorrillas son vitales para actividades como caminar, correr y saltar. También son responsables de ayudarlo a doblar el pie hacia abajo o ponerse de puntillas.
A veces, puede sentir dolor en la pantorrilla al caminar. Esto puede deberse a diversas causas. En este artículo, analizaremos más de cerca las causas más comunes de dolor en la pantorrilla al caminar, las opciones de tratamiento y cuándo llamar a su médico.
¿Qué puede causar dolor en la pantorrilla al caminar?
Hay una variedad de razones por las que puede sentir dolor en la pantorrilla al caminar. Algunas causas se deben a afecciones musculares comunes, mientras que otras pueden deberse a una afección de salud subyacente.
A continuación, exploraremos qué puede causar este tipo de dolor, los síntomas que puede sentir y las medidas preventivas que puede tomar.
Calambres musculares
Los calambres musculares ocurren cuando los músculos se contraen involuntariamente. Afectan con mayor frecuencia las piernas, incluidas las pantorrillas. Estos calambres suelen ocurrir cuando camina, corre o realiza algún tipo de actividad física.
Los calambres musculares pueden tener muchas causas, aunque a veces se desconoce la causa. Algunas de las causas más comunes incluyen:
- no estirar adecuadamente antes de la actividad física
- uso excesivo de sus músculos
- deshidración
- niveles bajos de electrolitos
- bajo suministro de sangre a los músculos
El síntoma principal de los calambres musculares es el dolor, que puede variar en intensidad de leve a severo. El músculo afectado también puede sentirse duro al tacto.
Un calambre puede durar desde unos pocos segundos hasta varios minutos.
Hay pasos que puede seguir para ayudar a reducir la probabilidad de tener un calambre en los músculos de la pantorrilla. Estos incluyen mantenerse hidratado y estirarse antes de iniciar cualquier tipo de actividad física.
Lesión muscular
Una lesión en el músculo de la pantorrilla también puede provocar dolor al caminar. Las lesiones más comunes que pueden causar dolor en la parte inferior de las piernas incluyen hematomas y distensiones.
- Un hematoma ocurre cuando un golpe en el cuerpo daña el músculo subyacente y otros tejidos sin romper la piel.
- Una distensión ocurre cuando un músculo se usa en exceso o se estira demasiado, causando daño a las fibras musculares.
Los síntomas comunes de una lesión en el músculo de la pantorrilla incluyen:
- dolor en el área afectada, que a menudo ocurre con el movimiento
- un hematoma visible
- hinchazón
- sensibilidad
Muchos hematomas o distensiones pueden tratarse en casa. Sin embargo, es posible que un médico deba evaluar las lesiones más graves.
Puede ayudar a prevenir las lesiones de los músculos de la pantorrilla al:
- Estirar y calentar antes de la actividad física.
- mantener un peso saludable
- practicando una buena postura
Enfermedad de las arterias periféricas (PAD)
La enfermedad de las arterias periféricas (EAP) es una afección en la que se acumula placa en las arterias que llevan sangre a áreas como las piernas, los brazos y los órganos internos.
La EAP es causada por un daño en las arterias, que puede ser el resultado de:
- diabetes
- Alta presión sanguínea
- colesterol alto
- de fumar
Si tiene PAD, puede experimentar claudicación intermitente o dolor al caminar o subir escaleras que desaparece con el descanso. Esto se debe a que sus músculos no reciben suficiente sangre. Esto se debe a que los vasos sanguíneos se han estrechado o bloqueado.
Otros síntomas de PAD incluyen:
- piel pálida o azul
- un pulso débil en sus piernas o pies
- cicatrización lenta de heridas
El tratamiento de la EAP es de por vida y tiene como objetivo ralentizar la progresión de la enfermedad. Para evitar que la PAD progrese, es importante:
- tomar medidas para controlar y controlar sus niveles de glucosa, colesterol y presión arterial
- no fumar
- hacer ejercicio con regularidad
- centrarse en una dieta saludable para el corazón
- Mantener un peso saludable
Insuficiencia venosa crónica (IVC)
La insuficiencia venosa crónica (IVC) es cuando la sangre tiene problemas para regresar al corazón desde las piernas.
Las válvulas en sus venas generalmente ayudan a mantener el flujo sanguíneo. Pero con CVI, estas válvulas son menos funcionales. Esto puede provocar un reflujo o una acumulación de sangre en las piernas.
Con CVI, puede sentir dolor en las piernas al caminar que se alivia cuando descansa o eleva las piernas. Los síntomas adicionales pueden incluir:
- pantorrillas que se sienten apretadas
- venas varicosas
- hinchazón en sus piernas o tobillos
- calambres o espasmos musculares
- piel descolorida
- úlceras en las piernas
La CVI debe tratarse para prevenir complicaciones como úlceras en las piernas o trombosis venosa profunda. El tratamiento recomendado dependerá de la gravedad de la afección.
Estenosis raquídea lumbar
La estenosis espinal lumbar ocurre cuando se ejerce presión sobre los nervios de la espalda baja debido al estrechamiento del canal espinal. A menudo es causado por problemas como la enfermedad degenerativa del disco o la formación de espolones óseos.
La estenosis espinal lumbar puede causar dolor o calambres en las pantorrillas o los muslos al caminar. El dolor puede aliviarse cuando se inclina hacia adelante, se sienta o se acuesta.
Además del dolor, también puede sentir debilidad o entumecimiento en las piernas.
Generalmente, la estenosis espinal lumbar se maneja mediante medidas conservadoras, como fisioterapia y manejo del dolor. Los casos graves pueden requerir cirugía.
Síndrome compartimental crónico por esfuerzo (CECS)
El síndrome compartimental crónico por esfuerzo (CECS) es cuando un grupo específico de músculos, llamado compartimento, se hincha durante el esfuerzo. Esto conduce a un aumento de la presión dentro del compartimento, lo que disminuye el flujo sanguíneo y provoca dolor.
El CECS afecta con mayor frecuencia a las personas que realizan actividades con movimientos repetitivos de las piernas, como caminar, correr o nadar rápidamente.
Si tiene CECS, puede experimentar dolor en las pantorrillas durante la actividad física. Por lo general, el dolor desaparece cuando se detiene la actividad. Otros síntomas pueden incluir:
- entumecimiento
- abultamiento muscular
- problemas para mover el pie
La CECS generalmente no es grave y el dolor desaparece cuando descansa. Puede ayudar a prevenir CECS evitando los tipos de actividades que causan dolor.
Cuando ver a un doctor
Haga una cita con su médico si tiene dolor en la pantorrilla al caminar que:
- no mejora o empeora con unos días de atención en el hogar
- dificulta moverse o realizar las actividades diarias
- afecta su rango de movimiento
Busque atención médica inmediata si nota:
- hinchazón en una o ambas piernas
- una pierna inusualmente pálida o fría al tacto
- dolor en la pantorrilla que ocurre después de un largo período de estar sentado, como después de un largo viaje en avión o en automóvil
- signos de infección, que incluyen fiebre, enrojecimiento y sensibilidad
- cualquier síntoma en la pierna que se desarrolle repentinamente y no pueda explicarse por un evento o condición específica
La herramienta Healthline FindCare puede brindarle opciones en su área si aún no tiene un médico.
Para diagnosticar la causa de su dolor en la pantorrilla, su médico primero tomará su historial médico y realizará un examen físico. También pueden usar pruebas adicionales para ayudar a diagnosticar su afección. Estas pruebas pueden incluir:
- Imágenes. El uso de tecnología de imágenes como rayos X, tomografía computarizada o ultrasonido puede ayudar a su médico a visualizar mejor las estructuras en el área afectada.
- Índice tobillo-brazo. Un índice tobillo-brazo compara la presión arterial en su tobillo con la presión arterial en su brazo. Puede ayudar a determinar qué tan bien fluye la sangre en sus extremidades.
- Prueba en cinta. Mientras lo monitorea en una caminadora, su médico puede tener una idea de qué tan severos son sus síntomas y qué nivel de actividad física los provoca.
- Análisis de sangre. Los análisis de sangre pueden detectar colesterol alto, diabetes y otras afecciones subyacentes.
- Electromiografía (EMG). La EMG se utiliza para registrar la actividad eléctrica de sus músculos. Su médico puede usar esto si sospecha un problema con la señalización nerviosa.
Opciones de tratamiento para el dolor de pantorrilla
El tratamiento del dolor en la pantorrilla dependerá de la afección o problema que está causando el dolor. El tratamiento potencial puede incluir:
- Medicamentos. Si tiene una afección subyacente que contribuye a su dolor en la pantorrilla, su médico puede recetarle medicamentos para tratarla. Un ejemplo es la medicación para reducir la presión arterial o el colesterol en la EAP.
- Terapia física. La fisioterapia puede ayudar a mejorar la flexibilidad, la fuerza y el movimiento. Su médico puede recomendar este tipo de terapia para ayudar con afecciones como:
- lesiones musculares
- estenosis raquídea lumbar
- CECS
- Cirugía. En casos graves, se puede recomendar una cirugía. Ejemplos incluyen:
- cirugía para reparar lesiones musculares graves
- angioplastia para abrir arterias en PAD
- laminectomía para aliviar la presión sobre los nervios debido a la estenosis espinal lumbar
- Cambios en el estilo de vida. Su médico puede recomendarle que realice algunos cambios en el estilo de vida para ayudar a controlar su afección o evitar que empeore. Los cambios de estilo de vida recomendados pueden incluir:
- hacer ejercicio regularmente
- comer una dieta equilibrada
- mantener un peso saludable
Cuidados personales para el dolor de pantorrilla
Si su dolor en la pantorrilla no es demasiado severo, existen medidas de cuidado personal que puede probar en casa para controlar el dolor. Algunas opciones que puede probar incluyen:
- Descanso. Si se lesionó la pantorrilla, intente descansar un par de días. Evite períodos prolongados sin moverlo en absoluto, ya que esto puede reducir el flujo sanguíneo a los músculos y prolongar la curación.
- Frío. Considere aplicar una compresa fría en los músculos de la pantorrilla que están doloridos o sensibles.
- Medicamentos de venta libre (OTC). Los medicamentos como ibuprofeno (Motrin, Advil) y acetaminofén (Tylenol) pueden ayudar con el dolor y la hinchazón.
- Compresión. En casos de lesión en la pantorrilla, puede ser útil envolver la pantorrilla con un vendaje suave. El uso de medias de compresión también puede funcionar para promover el flujo sanguíneo en CVI.
- Elevación. Elevar una pantorrilla lesionada por encima del nivel de las caderas puede aliviar el dolor y la hinchazón. La elevación de la pierna también puede ayudar a aliviar los síntomas de la IVC.
La línea de fondo
A veces, puede experimentar dolor en la pantorrilla que ocurre cuando camina. Muchas veces, este dolor se alivia o desaparece por completo cuando descansa.
Existen varias causas comunes para este tipo de dolor, como calambres, moretones o distensiones musculares.
Sin embargo, el dolor en la pantorrilla al caminar también puede ser causado por afecciones subyacentes que afectan los vasos sanguíneos o los nervios. Ejemplos de estas afecciones incluyen enfermedad arterial periférica (EAP), insuficiencia venosa crónica (IVC) y estenosis espinal lumbar.
Es posible que pueda aliviar el dolor leve de la pantorrilla en casa descansando, aplicando hielo y usando medicamentos de venta libre. Consulte a su médico si su dolor no mejora con la atención en el hogar, empeora o afecta sus actividades diarias.
