Los anacardos son una nuez de árbol popular que se consume en todo el mundo.
Se consideran nutritivos y pueden ofrecer numerosos beneficios para la salud, como mejorar el control del azúcar en sangre entre las personas con diabetes tipo 2 y reducir el colesterol total y LDL (malo).
Algunas personas disfrutan comiendo anacardos solos, mezclados con mantequilla de anacardos o en puré para obtener una crema sin lácteos para sopas, salsas y helados.
Sin embargo, muchas personas no saben que comer anacardos en ciertas formas puede ser dañino, ya que contienen una toxina peligrosa llamada urushiol.
Este artículo examina qué hace que ciertos anacardos sean venenosos y cómo disfrutar de estos frutos secos sin riesgo de toxicidad.
Cosecha y procesamiento de anacardos
Los anacardos crecen en los árboles de anacardos (Anacardium occidentale). Como tal, se clasifican como un tipo de nuez de árbol.
Los anacardos maduros crecen drupas rojas o amarillas en forma de pera llamadas anacardos. Los anacardos mismos crecen dentro de cáscaras grises en los extremos de esas frutas.
Los anacardos están listos para la cosecha cuando las manzanas de anacardo comienzan a caer del árbol. Se recolectan las manzanas de anacardo, comestibles pero muy perecederas.
Los anacardos, todavía en su cáscara, se quitan de los extremos de las frutas y se pueden secar al sol, según el proceso del fabricante. Estos anacardos son crudos y no se venden debido al riesgo de exposición al urushiol.
Luego, los anacardos crudos se tuestan a fuego alto, ya sea al vapor en un tambor giratorio grande o en una tina de aceite hirviendo para eliminar los restos de urushiol antes de que se puedan pelar, secar completamente y pelar.
En este punto, estos anacardos a menudo se etiquetan como crudos, ya que no tienen saborizantes añadidos.
Los anacardos se pueden tostar por segunda vez con fines aromatizantes si se venden como anacardos tostados. Otra ronda de tostado también puede ayudar a garantizar que se elimine cualquier residuo de urushiol restante antes de la venta.
Los anacardos comerciales están listos para controles de calidad, empaque y venta.
RESUMENLos anacardos verdaderamente crudos todavía están en su cáscara, que no se pueden comer. Incluso los anacardos que se venden crudos se han tostado una vez después de haber sido cuidadosamente cosechados y descascarados para eliminar cualquier residuo de aceite tóxico.
¿Qué toxinas contienen?
Los anacardos contienen naturalmente una toxina llamada urushiol.
El urushiol es una sustancia que se encuentra en todos los miembros del Anacardiaceae familia de árboles, que incluye anacardos, mango, hiedra venenosa, roble venenoso, zumaque, pimientos peruanos y pistachos.
Si bien el urushiol reside en todas las partes de la planta, incluidas las raíces, el tallo y las hojas, también tiende a asentarse en el aceite entre la cáscara del anacardo y el interior de la nuez.
Entrar en contacto con urushiol comúnmente resulta en dermatitis alérgica de contacto, una erupción cutánea tardía en humanos que es similar a la que puede experimentar después de la exposición a la hiedra venenosa.
Una erupción cutánea inducida por urushiol aparece como protuberancias o parches en la piel que pican, se inflaman y pueden tener secreciones, que pueden causar incluso una intensa sensación de ardor o hinchazón localizada.
Un informe de 1982 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades describió cómo se vendieron 7500 bolsas de anacardos que contenían residuos de urushiol a lo largo de la costa este como parte de una recaudación de fondos, lo que provocó que alrededor del 20% de los compradores experimentaran un sarpullido.
En un estudio en animales más antiguo, el extracto de cáscara de anacardo se administró a ratas en diferentes cantidades, lo que resultó en una amplia gama de síntomas, que incluyen lamido, rascado, temblores, mayor sensibilidad al dolor, secreciones de moco, comportamiento pasivo e incluso la muerte.
El tipo y grado de reacción pueden depender de la cantidad de urushiol a la que esté expuesto y de si lo consumió o tuvo contacto directo con la piel.
RESUMENLos anacardos crudos en su cáscara contienen urushiol, una toxina que causa una reacción alérgica retardada en la piel similar a la causada por la hiedra venenosa. La gravedad de sus síntomas puede depender de la dosis, el tipo de contacto y cómo responde su cuerpo a los alérgenos.
¿Son seguros los anacardos comprados en la tienda?
Asar o cocer al vapor anacardos sin cáscara a altas temperaturas elimina cualquier urushiol que pueda haberse empapado a través de sus cáscaras y en las nueces, haciéndolos seguros para consumir.
Esta es la razón por la que los anacardos no se venden en las tiendas con sus cáscaras aún intactas, así como también por qué normalmente se venden tostados o expuestos al calor.
Incluso los anacardos etiquetados como crudos en las tiendas se han descascarado y tratado térmicamente, ya sea asándolos o al vapor, para eliminar los residuos de urushiol. Crudos, en este sentido, indica que no se les ha añadido nada más, como sal o aromatizantes.
Como tal, puede estar seguro de que los anacardos que compra en la tienda son seguros para consumir, ya que han sido preparados comercialmente para eliminar el urushiol natural.
RESUMENLos anacardos comprados en la tienda se han procesado y preparado cuidadosamente para eliminar cualquier residuo de urushiol no deseado antes de que lleguen a los consumidores. Esto es cierto incluso para los anacardos preparados comercialmente y etiquetados como crudos.
La línea de fondo
Los anacardos contienen una toxina natural llamada urushiol en su estado crudo y sin procesar. La toxina se encuentra alrededor de la cáscara del anacardo y puede filtrarse al exterior de la nuez.
Si tuviera que manipular o consumir anacardos en su forma cruda, es probable que experimente una reacción similar a la causada por la hiedra venenosa, como una erupción cutánea inflamada y con picazón que puede causar una sensación de ardor.
Sin embargo, incluso los anacardos etiquetados como crudos en la tienda de comestibles se han descascarado y tratado con calor para eliminar cualquier residuo de urushiol y evitar que los consumidores tengan esta reacción.
