La insulina es una hormona importante que controla muchos procesos corporales.
Sin embargo, los problemas con esta hormona están en el centro de muchas enfermedades modernas.
La resistencia a la insulina, en la que las células dejan de responder a la insulina, es increíblemente común. De hecho, más del 32,2% de la población de EE. UU. Puede tener esta afección.
Dependiendo de los criterios diagnósticos, esta cifra puede aumentar hasta el 44% en mujeres con obesidad y más del 80% en algunos grupos de pacientes. Aproximadamente el 33% de los niños y adolescentes con obesidad también pueden tener resistencia a la insulina.
Aun así, las medidas sencillas de estilo de vida pueden mejorar drásticamente esta condición.
Este artículo explica todo lo que necesita saber sobre la insulina y la resistencia a la insulina.
Conceptos básicos de insulina
La insulina es una hormona secretada por el páncreas.
Su función principal es regular la cantidad de nutrientes que circulan en el torrente sanguíneo.
Aunque la insulina está implicada principalmente en el control del azúcar en sangre, también afecta el metabolismo de las grasas y las proteínas.
Cuando come una comida que contiene carbohidratos, aumenta la cantidad de azúcar en sangre en el torrente sanguíneo.
Las células del páncreas detectan este aumento y liberan insulina en la sangre. Luego, la insulina viaja por el torrente sanguíneo, indicándole a las células que recojan el azúcar de la sangre. Este proceso da como resultado una reducción de los niveles de azúcar en sangre.
Especialmente los niveles altos de azúcar en sangre pueden tener efectos tóxicos, causando daños graves y potencialmente conduciendo a la muerte si no se tratan.
Sin embargo, las células a veces dejan de responder correctamente a la insulina. A esto se le llama resistencia a la insulina.
En esta condición, su páncreas produce aún más insulina para reducir sus niveles de azúcar en sangre. Esto conduce a niveles altos de insulina en sangre, lo que se denomina hiperinsulinemia.
Con el tiempo, sus células pueden volverse cada vez más resistentes a la insulina, lo que resulta en un aumento tanto de la insulina como de los niveles de azúcar en sangre.
Eventualmente, su páncreas puede dañarse, lo que lleva a una disminución de la producción de insulina.
Una vez que los niveles de azúcar en sangre superan un cierto umbral, es posible que le diagnostiquen diabetes tipo 2.
La resistencia a la insulina es la principal causa de esta enfermedad común que afecta aproximadamente al 9% de las personas en todo el mundo.
Resistencia vs sensibilidad
La resistencia a la insulina y la sensibilidad a la insulina son dos caras de la misma moneda.
Si tiene resistencia a la insulina, tiene baja sensibilidad a la insulina. Por el contrario, si es sensible a la insulina, tiene baja resistencia a la insulina.
Si bien la resistencia a la insulina es perjudicial para su salud, la sensibilidad a la insulina es beneficiosa.
RESUMENLa resistencia a la insulina ocurre cuando sus células dejan de responder a la hormona insulina. Esto provoca niveles más altos de insulina y azúcar en la sangre, lo que puede provocar diabetes tipo 2.
¿Qué causa la resistencia a la insulina?
Muchos factores contribuyen a la resistencia a la insulina.
Se cree que uno es el aumento de los niveles de grasa en la sangre.
Numerosos estudios muestran que las altas cantidades de ácidos grasos libres en la sangre hacen que las células dejen de responder adecuadamente a la insulina.
La principal causa de los ácidos grasos libres elevados es ingerir demasiadas calorías y tener un exceso de grasa corporal. De hecho, comer en exceso, el aumento de peso y la obesidad están fuertemente asociados con la resistencia a la insulina.
La grasa visceral, la peligrosa grasa abdominal que se acumula alrededor de los órganos, puede liberar muchos ácidos grasos libres en la sangre, así como hormonas inflamatorias que impulsan la resistencia a la insulina.
Aunque esta afección es más común entre las personas con exceso de peso, las personas con peso bajo o normal también son susceptibles.
Otras causas potenciales de resistencia a la insulina incluyen:
- Fructosa. La ingesta alta de fructosa (de azúcar agregada, no de fruta) se ha relacionado con la resistencia a la insulina tanto en ratas como en humanos.
- Inflamación. El aumento del estrés oxidativo y la inflamación en su cuerpo pueden provocar esta afección.
- Inactividad. La actividad física aumenta la sensibilidad a la insulina, mientras que la inactividad provoca resistencia a la insulina.
- Microbiota intestinal. La evidencia sugiere que una interrupción en el ambiente bacteriano en su intestino puede causar inflamación que exacerba la resistencia a la insulina y otros problemas metabólicos.
Es más, varios factores genéticos y sociales pueden contribuir. Los pueblos negros, hispanos y asiáticos corren un riesgo particularmente alto.
RESUMENLas principales causas de la resistencia a la insulina pueden ser comer en exceso y aumentar la grasa corporal, especialmente en la zona del abdomen. Otros factores incluyen un alto consumo de azúcar, inflamación, inactividad y genética.
Cómo saber si es resistente a la insulina
Su médico puede utilizar varios métodos para determinar si es resistente a la insulina.
Por ejemplo, los niveles altos de insulina en ayunas son fuertes indicadores de esta condición.
Una prueba bastante precisa llamada HOMA-IR calcula la resistencia a la insulina a partir de sus niveles de azúcar en sangre y de insulina.
También hay formas de medir el control del azúcar en sangre de manera más directa, como una prueba oral de tolerancia a la glucosa, pero esto lleva varias horas.
Su riesgo de resistencia a la insulina aumenta considerablemente si tiene exceso de peso u obesidad, especialmente si tiene grandes cantidades de grasa abdominal.
Una condición de la piel llamada acantosis nigricans, que involucra manchas oscuras en la piel, también puede indicar resistencia a la insulina.
Tener niveles bajos de colesterol HDL (bueno) y triglicéridos en sangre altos son otros dos marcadores fuertemente asociados con esta condición.
RESUMENLos niveles altos de insulina y azúcar en sangre son síntomas clave de la resistencia a la insulina. Otros síntomas incluyen exceso de grasa abdominal, niveles altos de triglicéridos en sangre y niveles bajos de colesterol HDL (bueno).
Condiciones relacionadas
La resistencia a la insulina es un sello distintivo de dos afecciones muy comunes: el síndrome metabólico y la diabetes tipo 2.
El síndrome metabólico es un grupo de factores de riesgo asociados con la diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y otros problemas. A veces se le llama síndrome de resistencia a la insulina, ya que está estrechamente relacionado con esta afección.
Sus síntomas incluyen niveles altos de triglicéridos en sangre, presión arterial, grasa abdominal y azúcar en sangre, así como niveles bajos de colesterol HDL (bueno).
Es posible que pueda prevenir el síndrome metabólico y la diabetes tipo 2 al detener el desarrollo de resistencia a la insulina.
RESUMENLa resistencia a la insulina está relacionada con el síndrome metabólico y la diabetes tipo 2, que se encuentran entre los mayores problemas de salud del mundo.
Relación con la salud del corazón
La resistencia a la insulina está fuertemente asociada con la enfermedad cardíaca, que es la principal causa de muerte en todo el mundo.
De hecho, las personas con resistencia a la insulina o síndrome metabólico tienen hasta un 93% más de riesgo de enfermedad cardíaca.
Muchas otras enfermedades, incluida la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD), el síndrome de ovario poliquístico (SOP), la enfermedad de Alzheimer y el cáncer, también están relacionadas con la resistencia a la insulina.
RESUMENLa resistencia a la insulina está relacionada con diversas dolencias, que incluyen enfermedades cardíacas, hígado graso no alcohólico, síndrome de ovario poliquístico, enfermedad de Alzheimer y cáncer.
Maneras de reducir la resistencia a la insulina
Es bastante fácil reducir la resistencia a la insulina.
Curiosamente, a menudo puede revertir por completo esta afección cambiando su estilo de vida de las siguientes maneras:
- Ejercicio. La actividad física puede ser la forma más sencilla de mejorar la sensibilidad a la insulina. Sus efectos son casi inmediatos.
- Pierde grasa abdominal. Es clave apuntar a la grasa que se acumula alrededor de los órganos principales mediante el ejercicio y otros métodos.
- Deja de fumar. Fumar tabaco puede causar resistencia a la insulina, por lo que dejar de fumar debería ayudar.
- Reducir la ingesta de azúcar. Trate de reducir la ingesta de azúcares añadidos, especialmente de las bebidas endulzadas con azúcar.
- Comer bien. Consuma una dieta basada principalmente en alimentos integrales y sin procesar. Incluya nueces y pescado graso.
- Ácidos grasos omega-3. Estas grasas pueden reducir la resistencia a la insulina y reducir los triglicéridos en sangre.
- Suplementos. La berberina puede mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir el azúcar en sangre. Los suplementos de magnesio también pueden ser útiles.
- Dormir. Alguna evidencia sugiere que el sueño deficiente causa resistencia a la insulina, por lo que mejorar la calidad del sueño debería ayudar.
- Reduce el estres. Trate de controlar sus niveles de estrés si se siente abrumado con facilidad. La meditación puede resultar especialmente útil.
- Donar sangre. Los niveles altos de hierro en la sangre están relacionados con la resistencia a la insulina. Para los hombres y las mujeres posmenopáusicas, la donación de sangre puede mejorar la sensibilidad a la insulina.
- Ayuno intermitente. Seguir este patrón de alimentación puede mejorar la sensibilidad a la insulina.
La mayoría de los hábitos de esta lista también están asociados con una buena salud, una larga vida y protección contra las enfermedades.
Dicho esto, es mejor consultar a su médico acerca de sus opciones, ya que varios tratamientos médicos también pueden ser efectivos.
RESUMENLa resistencia a la insulina puede reducirse o incluso revertirse con medidas sencillas de estilo de vida, como ejercicio, alimentación saludable y control del estrés.
Dietas bajas en carbohidratos
En particular, las dietas bajas en carbohidratos pueden combatir el síndrome metabólico y la diabetes tipo 2, y esto está parcialmente mediado por una menor resistencia a la insulina.
Sin embargo, cuando la ingesta de carbohidratos es muy baja, como en una dieta cetogénica, su cuerpo puede inducir un estado de resistencia a la insulina para ahorrar azúcar en sangre para su cerebro.
Esto se denomina resistencia fisiológica a la insulina y no es dañino.
RESUMENLas dietas bajas en carbohidratos reducen la resistencia a la insulina nociva relacionada con la enfermedad metabólica, aunque pueden inducir un tipo inofensivo de resistencia a la insulina que ahorra azúcar en la sangre al cerebro.
La línea de fondo
La resistencia a la insulina puede ser uno de los factores clave de muchas, si no la mayoría, de las enfermedades crónicas actuales.
Sin embargo, puede mejorar esta afección con medidas simples de estilo de vida, como perder grasa, comer alimentos saludables y hacer ejercicio.
La prevención de la resistencia a la insulina puede ser una de las formas más poderosas de vivir una vida más larga y saludable.
