¿Por qué la gente quema incienso?
El incienso es una sustancia que emite humo. Está hecho de materiales naturales que se pueden quemar para crear un humo aromático y fragante.
Los diferentes tipos de incienso tienen diferentes aromas y materiales. Algunos ejemplos son el cedro o la rosa. Algunos están hechos con resinas, mientras que otros están hechos con polvos.
El incienso se usa para refrescar el aroma de las áreas interiores, con fines espirituales, para la salud y más.
Como cualquier otra cosa que emita humo, el humo del incienso se inhalará al usarlo. Recientemente, ha habido algunas investigaciones sobre cómo el incienso afecta negativamente la salud. Miremos más de cerca.
¿De qué está hecho el incienso?
El incienso generalmente está hecho de materiales principalmente naturales. Los primeros inciensos creados se elaboraron a partir de materiales aromáticos como salvia, resinas, aceites, madera y otros.
Con el tiempo, se han agregado más materiales al incienso para mejorar su fragancia, su capacidad de combustión y mantener unidos los materiales de mezcla de incienso.
Necesitará una fuente de llama para usar la mayoría de los tipos de incienso, como un encendedor o fósforos. El extremo del incienso, que puede ser de cono, varilla, redondo u otro, se enciende con una llama para quemar y emitir humo.
El humo liberado está diseñado para tener un olor dulce y agradable. También puede contener material particulado que se inhala fácilmente, lo que significa que puede tener posibles impactos en la salud.
¿Qué dice la investigación sobre el incienso?
Muchas culturas queman incienso con fines higiénicos e incluso espirituales. Sin embargo, una investigación reciente revela que podría haber algunos inconvenientes para la salud.
Cáncer
Los inciensos contienen una mezcla de ingredientes naturales y no naturales que crean partículas pequeñas e inhalables. Un estudio realizado en 2009 confirmó que algunas de estas partículas eran cancerígenas, lo que significa que podría causar cáncer.
Este estudio también encontró una asociación entre un mayor riesgo de cáncer y el uso de incienso. La mayoría de estos cánceres eran carcinomas de las vías respiratorias superiores o carcinomas de pulmón.
Otro estudio encontró que la inhalación de incienso podría ser más cancerosa que fumar un cigarrillo. Sin embargo, este estudio se realizó solo en células animales in vitro.
Se detectaron muchos compuestos tóxicos e irritantes en el humo junto con sus compuestos aromáticos, lo que significa que también podría crear otros efectos sobre la salud. Estos compuestos incluyen:
- hidrocarburos poliaromáticos
- benceno
- carbonilos
Asma
El material particulado en el humo del incienso no solo contiene carcinógenos sino también irritantes. Esto significa que podría provocar una serie de enfermedades respiratorias, como el asma.
Un estudio evaluó a más de 3.000 escolares por asma, síntomas de asma y quema de incienso. El cuestionario reveló que había una asociación entre incienso, asma y síntomas similares al asma, como sibilancias.
También mostró una asociación entre el uso de incienso y una mayor necesidad de medicamentos para el asma.
Inflamación
Los estudios sugieren que el humo del incienso también puede desencadenar una inflamación crónica en el cuerpo.
Un estudio mostró que puede causar inflamación no solo en los pulmones, sino también en el hígado. El estudio fue limitado ya que se realizó solo en animales. Esta inflamación fue causada por el procesamiento del material particulado en metabolitos, lo que también causó estrés oxidativo.
Metabolismo
Los compuestos en el humo del incienso también pueden afectar el metabolismo. Un estudio en ratas mostró que afectó negativamente el metabolismo y el peso. Causó notablemente una pérdida de peso indeseable y redujo los niveles de colesterol bueno.
Se necesitan más estudios para explorar si esto también les puede pasar a los humanos.
La salud del corazón
Al igual que el asma y el cáncer, el humo del incienso también se ha asociado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
En un estudio de más de 60.000 ciudadanos de Singapur, la exposición prolongada al incienso en el hogar se relacionó con muertes causadas por enfermedades cardiovasculares. Los investigadores creen que esto también puede estar relacionado con los efectos del humo sobre el metabolismo.
¿Hay problemas con la investigación?
Investigaciones recientes sugieren que el incienso contiene peligros para la salud que se pasan por alto. Sin embargo, los consumidores también deben tener cuidado con lo que dicen los estudios.
Por ejemplo, el estudio que afirma que el humo del incienso puede ser peor que el humo del cigarrillo fue realizado por investigadores que trabajaban para una empresa tabacalera. Esto podría haber contribuido a cierto sesgo, que puede haber tenido un efecto en los resultados. Los tamaños de muestra utilizados para completar el estudio también fueron bastante pequeños.
El estudio también comparó el humo del incienso con el de los cigarrillos como si tuviera la misma exposición. Pero dado que el humo del cigarrillo se inhala más directamente que el incienso, es poco probable que el incienso tenga efectos similares a los del estudio. El humo del cigarrillo también tiene un mayor contacto con los pulmones que el humo del incienso.
Hay muchos tipos diferentes de incienso que contienen diferentes ingredientes. Solo se han estudiado ciertos tipos, por lo que estos resultados no se pueden aplicar a todos los tipos de incienso.
Por último, los estudios que encuestaron a las poblaciones sobre el cáncer, el asma, las enfermedades cardíacas y el uso de incienso solo notaron una asociación entre estos. No muestran que el incienso haya causado alguna de estas enfermedades, solo que existe una correlación.
¿Qué dicen los expertos?
Los expertos han interpretado la investigación sobre el humo del incienso y sus riesgos para la salud. Recomiendan a los consumidores que se tomen en serio estos riesgos.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) enfatiza que la quema de incienso puede aumentar los riesgos de ciertos problemas de salud. Este es especialmente el caso si se hace en interiores, donde es más probable que se inhale humo.
Según la EPA, los riesgos incluyen:
- cáncer
- asma
- dermatitis de contacto
La EPA no dijo qué cantidad y cuánto podría contribuir a este riesgo, o cualquier limitación a la investigación hasta el momento.
¿Qué puedes probar además del incienso?
El humo del incienso puede presentar riesgos para la salud, pero existen algunas alternativas.
Estos no están relacionados con un mayor riesgo de problemas de salud o los riesgos son mínimos. Cada uno puede usarse para mejorar el aroma de un espacio interior de diferentes maneras:
- mancha, como con salvia
- difusores de aceite
- velas sin mechas de plomo
- desodorantes naturales para el hogar
La línea de fondo
El incienso se ha utilizado durante miles de años con muchos beneficios. Sin embargo, los estudios muestran que el incienso puede representar un peligro para la salud.
El incienso no se considera oficialmente un riesgo importante para la salud pública comparable a fumar tabaco. Aún no se ha explorado el uso correcto para minimizar los riesgos. Tampoco se ha explorado el alcance de sus peligros, ya que los estudios hasta ahora son limitados.
Reducir o limitar el uso de incienso y su exposición al humo puede ayudar a reducir su riesgo. Abrir las ventanas durante o después del uso es una forma de reducir la exposición.
De lo contrario, puede explorar alternativas al incienso si le preocupan los riesgos.
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