¿Se puede contraer el mareo por volar?

¿Qué es el mal de altura?

El mal de altura (mal de montaña) está asociado con el montañismo y con estar en lugares de gran altitud como el monte. Everest o las montañas del Perú. El mal de altura puede variar en gravedad. La forma más leve de mal de altura (mal agudo de montaña) puede ocurrir por volar.

El mal de altura (mal de montaña) ocurre si aumenta su elevación rápidamente sin tener tiempo para adaptarse a la disminución del oxígeno y la presión del aire que se encuentran en las altitudes elevadas. La gran altitud comienza alrededor de los 8,000 pies.

Los aviones vuelan a alturas muy elevadas de hasta 30.000 a 45.000 pies. La presión del aire de la cabina de un avión se ajusta para compensar estas grandes altitudes. El nivel de oxígeno es comparable a los niveles encontrados en elevaciones de 5,000 a 9,000 pies.

Tanto los hombres como las mujeres pueden contraer el mal de altura. La edad, la salud general y la condición física no afectan sus probabilidades de padecer mal de altura. Sin embargo, no todas las personas que escalan montañas, practican senderismo o vuelan padecen esta afección.

Siga leyendo para obtener más información sobre el mal de altura y los viajes en avión.

¿Cuáles son los síntomas del mal de altura?

Los síntomas del mal de altura varían según el tipo de mal de altura que tenga. Los síntomas pueden comenzar después de tres a nueve horas de vuelo a grandes alturas.

La forma más leve, que es el tipo que es más probable que le dé al volar, a veces puede imitar la intoxicación. Los síntomas del mal de altura leve incluyen:

• dificultad para respirar
• dolor de cabeza
• aturdimiento
• pérdida de apetito
• dificultad para dormir o somnolencia
• mareo
• náusea
• falta de energía

¿Qué causa el mal de altura?

El mal de altura es causado por una escalada de altitud demasiado rápida. Esto se debe a que su cuerpo tarda varios días en adaptarse a la disminución de la cantidad de oxígeno y al nivel de presión de aire más bajo que se produce en las grandes alturas.

Escalar o escalar una montaña demasiado rápido puede causar el mal de altura. También puede esquiar en elevaciones elevadas o viajar a un lugar que tenga una elevación más alta que la zona a la que está acostumbrado.

¿Quién tiene un mayor riesgo de padecer mal de altura por volar?

Es más probable que tenga mal de altura en los vuelos si está deshidratado. Beber alcohol o bebidas con cafeína antes y durante el vuelo también puede aumentar sus posibilidades de experimentar síntomas.

La edad también puede tener un ligero efecto sobre su riesgo. Los resultados de un estudio de 2007 de 502 participantes sugieren que las personas menores de 60 años pueden tener más probabilidades de contraer el mal de altura en los aviones que las personas mayores. El mismo estudio encontró que las mujeres pueden contraerlo con más frecuencia que los hombres.

Según la Clínica Cleveland, la edad, el sexo y la salud en general no parecen marcar una diferencia en el riesgo de mal de altura. Sin embargo, si bien la salud general puede no ser un factor de riesgo para el mal de altura, las elevaciones elevadas podrían exacerbar las afecciones cardíacas o pulmonares. Hable con su médico si está preocupado y está planeando un vuelo largo o viajar a una gran altitud.

Los posibles factores de riesgo para desarrollar el mal de altura debido a los viajes en avión incluyen:

• enfermedad del corazón
• enfermedad pulmonar
• viviendo a poca altura
• participar en una actividad extenuante
• haber tenido mal de altura antes

¿Cómo se diagnostica el mal de altura?

Si ha volado en un avión en los últimos uno o dos días y tiene síntomas del mal de altura, infórmeselo a su médico. No se utiliza una prueba específica para diagnosticar el mal de altura leve, pero su médico puede hacer este diagnóstico si tiene dolor de cabeza, además de otro síntoma de esta afección.

Si sus síntomas empeoran o no mejoran en dos días, es importante consultar a un médico.

¿Cómo se trata el mal de altura?

Si ha volado a un lugar a gran altura y sus síntomas persisten, su médico le recomendará que regrese a un nivel de elevación más bajo de una manera rápida y segura. También puede beneficiarse de tomar un analgésico de venta libre para el dolor de cabeza.

Los síntomas leves del mal de altura generalmente comienzan a disiparse una vez que se ha ajustado el nivel de altitud.

¿Cuál es la perspectiva?

Si padece mal de altura leve en un avión, sus posibilidades de recuperación total son excelentes siempre que trate la afección rápidamente. Pueden ocurrir complicaciones graves si permanece a gran altura y no busca atención médica.