La pasión de Thomas Gabel por la agricultura es muy profunda en su sangre.
Nació y se crió en la granja lechera de su familia en la pequeña ciudad de Newport en Pensilvania (con una población de 1.574 habitantes), donde se enorgullecía de cuidar el huerto.
Cuando llegó a la adolescencia, se dio cuenta de que la agricultura no era su futuro. Se interesó más en enseñar a otros sobre agricultura y el papel que juegan los agricultores en la solución de los problemas del hambre.
Gabel está comenzando su tercer año en la Universidad Estatal de Pensilvania, donde se especializa en educación agrícola. Pero este defensor de la seguridad alimentaria no está esperando a graduarse para asumir roles de liderazgo en su campo.
El joven de 21 años ya se ha desempeñado como vicepresidente de su estado para la Organización Nacional FFA (Future Farmers of America) y trabajó en temas de seguridad alimentaria a través de Global Teach Ag Network.
Le preguntamos al aspirante a educador agrícola sobre sus estudios, metas y obstáculos. Esto es lo que tenía que decir.
Esta entrevista ha sido editada por motivos de brevedad, extensión y claridad.
¿Qué te impulsó a adentrarte en tu campo de estudio?
En la escuela secundaria me involucré en un club intracurricular conocido como FFA. FFA es el componente de liderazgo del plan de estudios de educación agrícola y desarrolla el "potencial de los estudiantes para un liderazgo de primer nivel, crecimiento personal y éxito profesional".
A través de esta organización, descubrí que podía compartir mi pasión por la agricultura a través de la educación. También me di cuenta de que los educadores pueden tener un impacto positivo en los jóvenes todos los días.
Deseo seguir los pasos de los educadores influyentes que he tenido y empoderar a la próxima generación de estudiantes.
Cuéntenos sobre el trabajo que ya ha realizado, así como sus objetivos para el futuro.
Mi participación en el trabajo de educación agrícola y seguridad alimentaria comenzó con proyectos de voluntariado a través de FFA y 4-H (la organización de desarrollo juvenil más grande de Estados Unidos).
Esas experiencias me ayudaron en mi papel como vicepresidente estatal de la FFA de Pensilvania 2017-2018, un puesto electo que requiere un aplazamiento de un año de la universidad para poder servir a más de 13.000 miembros de la FFA de Pensilvania.
Este año de servicio incluyó visitas a distritos escolares en todo el estado, planificación e implementación de conferencias y convenciones estatales, y reuniones con representantes de la industria, negocios y políticos. A través de esas conversaciones, recurrí a mis propias experiencias para crear conciencia sobre los problemas de inseguridad alimentaria y analfabetismo agrícola que enfrenta nuestro país.
En Penn State, la mayor parte de mi trabajo en seguridad alimentaria se realiza a través de Global Teach Ag Network. Cada año, a fines de enero o principios de febrero, Global Teach Ag organiza la Conferencia Global de Aprendizaje en Agricultura (GLAG), una oportunidad de desarrollo profesional en línea que alberga a más de 400 educadores de 6 continentes diferentes.
Hace dos años, se me asignó la tarea de crear un programa complementario que los educadores pudieran usar en sus aulas. Eso resultó en GLAGjr, que incluía módulos en línea relacionados con la agricultura global, incluido uno específico para los Objetivos de Desarrollo Sostenible y temas de seguridad alimentaria.
GLAGjr también tiene un componente de subvenciones, que ha financiado seis proyectos dirigidos por estudiantes que van desde banquetes contra el hambre y educación alimentaria sostenible hasta la distribución de alimentos para huertos escolares.
Otro proyecto divertido ha sido mi participación en el podcast #TeachAgTalks. En 2019, me senté con Roger Thurow, investigador principal sobre agricultura mundial y política alimentaria del Consejo de Asuntos Globales de Chicago, y discutí sus libros sobre inseguridad alimentaria.
Esta conversación se convirtió en dos episodios de podcast, que se compartieron con educadores agrícolas de Pensilvania como un recurso para sus propias lecciones sobre seguridad alimentaria.
¿Qué obstáculos imagina encontrar a medida que avanza hacia sus metas?
Tengo miedo del agotamiento profesional futuro. Como profesor de agricultura, su función se extiende mucho más allá del aula.
Seguimos el modelo de educación agrícola de tres círculos, que incluye instrucción en el aula, experiencias de liderazgo y proyectos de aprendizaje experimental.
Aunque puede ser mucho para administrar, crea más oportunidades para el crecimiento y desarrollo de los estudiantes.
Por ejemplo, un estudiante puede inspirarse en una lección sobre problemas de inseguridad alimentaria en clase y traducir esa experiencia en un banquete de hambre a través de su capítulo de la FFA y el trabajo voluntario en el banco de alimentos local.
Mientras me comprometo con una carrera como educador agrícola y defensor de la seguridad alimentaria, estoy emocionado por las oportunidades de influir positivamente en los demás, pero también anticipo tiempos de horarios y responsabilidades abrumadores.
¿Qué mensaje le gustaría transmitir a las personas que sufren inseguridad alimentaria?
Primero quiero que sepa que lamento lo que está experimentando. Es difícil y puede parecer una barrera imposible de romper.
Sin embargo, le animo a que sea abierto y vulnerable con los demás. Las personas son increíblemente empáticas y pueden ayudarlo o indicarle la dirección de un grupo u organización local que estará a su lado.
La inseguridad alimentaria es abrumadora, agotadora y horrible, pero a medida que más personas se dan cuenta de la lucha, más personas se vuelven capaces y están dispuestas a ayudar.
Aguanta y mantente fuerte. La ayuda está en camino.
Dado que la comida ha sido una gran inspiración para su trabajo y ambiciones, ¿podría contarnos cuál es su recuerdo gastronómico favorito?
Mi conexión favorita con la comida proviene de mi participación en la granja familiar, más específicamente en nuestro jardín.
A partir de los 11 o 12 años, supervisé ciertas partes del jardín, por lo general los tomates, las sandías o los pimientos, y me enorgullecí mucho de mi trabajo. Fue emocionante para mí presenciar literalmente el fruto de mi trabajo.
¿Por qué son importantes para usted las cuestiones relacionadas con la alimentación, la nutrición y el hambre?
Estos temas son de importancia personal para mí debido a la participación de mi familia en la producción de alimentos y al hecho de que participé en el programa de almuerzos escolares gratuitos o reducidos.
La inseguridad alimentaria, el hambre y los problemas nutricionales están en todas partes, pero no suelen estar a la vista del público. La gente lucha en silencio y en las sombras.
Como futuro educador, planeo enseñar a las personas sobre nuestro sistema alimentario y la nutrición, al mismo tiempo que se genera conciencia sobre temas importantes como la inseguridad alimentaria.
La comida es una necesidad humana básica, y si puedo contribuir a ayudar a las personas a comer en la mesa, estoy haciendo mi parte para hacer del mundo un lugar mejor.
Joni Sweet es una escritora independiente que se especializa en viajes, salud y bienestar. Su trabajo ha sido publicado por National Geographic, Forbes, Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist y más. Mantente al día con ella en Instagram y mira su portafolio.
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