La tetraplejía puede ser más conocida como cuadriplejía, una condición en la que los brazos y las piernas están paralizados. La afección suele ser el resultado de una lesión, en lugar de una enfermedad o afección congénita.
Una condición relacionada con la tetraplejía, llamada paraplejía, se refiere a la parálisis solo de las piernas y la parte inferior del cuerpo.
Actualmente no existe cura para la tetraplejía, pero los siguientes tratamientos pueden ayudar a controlar los síntomas y reducir el riesgo de complicaciones adicionales:
- terapia física
- medicamentos
- otros tratamientos
Causas
La tetraplejía puede ocurrir debido a los siguientes tipos de lesiones:
- cerebro
- cervical
- médula espinal
De acuerdo con la Clasificación Internacional de Funcionamiento, Discapacidad y Salud (ICF), una lesión en una o más de las vértebras C-1 a C-8 en particular puede causar parálisis de las piernas y los pies, así como de los brazos y las manos.
En algunos casos, puede haber parálisis parcial de una o más extremidades. La lesión de la región lumbar de la columna está asociada con la parálisis de la parte inferior del cuerpo y las piernas.
Las lesiones en la médula espinal pueden dificultar, o en algunos casos imposibilitar, que las señales cerebrales que controlan el movimiento lleguen a las extremidades.
Del mismo modo, las sensaciones de sus extremidades pueden ser difíciles o imposibles de transmitir a su cerebro para su procesamiento. Esta interferencia con la comunicación es la razón por la que el movimiento de las extremidades puede verse afectado.
La tetraplejía también puede resultar de un accidente cerebrovascular u otra lesión en el tejido cerebral. Las formas graves de parálisis cerebral también pueden provocar tetraplejía o condiciones similares de movimiento de las extremidades.
Tipos
La tetraplejía y la paraplejía se encuentran entre varios tipos de parálisis, algunas implican una inmovilidad completa de las extremidades y otras un movimiento o sensación parcial en los brazos o piernas. Los diferentes tipos de parálisis incluyen:
- Monoplegia. Un tipo de parálisis que afecta una extremidad, generalmente un brazo, y puede ser causada por una lesión en la médula espinal o cerebral, así como por un accidente cerebrovascular, neuropatía periférica o enfermedades neurológicas como la esclerosis múltiple.
- Hemiplejia Un tipo de parálisis que se desencadena con mayor frecuencia por una lesión cerebral o de la médula espinal que causa parálisis en un lado del cuerpo. La hemiplejía congénita es una forma de esta afección que aparece al nacer o poco después.
- Triplegia. Por lo general, se trata de la pérdida de movimiento en ambas piernas y un brazo (pero también puede afectar ambos brazos y una pierna), generalmente provocada por una lesión de la médula espinal que afectó algunas fibras nerviosas.
- Cuadriparesia. Afección caracterizada por una debilidad temporal o permanente de las cuatro extremidades. Las lesiones de la columna y diversas infecciones bacterianas o virales pueden causar cuadriparesia.
Síntomas
El síntoma principal de la tetraplejía es la parálisis en las cuatro extremidades. Pero la interferencia en la comunicación entre su cerebro y otras partes de su cuerpo, incluidos sus órganos, puede provocar otros síntomas. Entre ellos están:
- incontinencia
- incapacidad para sentir el calor o el frío o el tacto
- disfunción sexual
- dolor causado por una lesión en los nervios de la médula espinal
- tos y dificultad para respirar
- espasmos musculares
También pueden desarrollarse más complicaciones con el tiempo, en muchos casos debido a la falta de movimiento o ejercicio. Algunas de estas complicaciones a más largo plazo incluyen:
- úlceras de decúbito y otras lesiones cutáneas causadas por pasar demasiado tiempo sentado o acostado en la misma posición
- atrofia muscular debido a la falta de actividad
- dificultades respiratorias que eventualmente pueden requerir un ventilador
- dificultad para mantener una frecuencia cardíaca y una presión arterial saludables
panorama
Para algunas personas con tetraplejía, es posible la recuperación de algún movimiento en las extremidades.
La ubicación y la gravedad de la lesión determinarán qué tan extensos y duraderos sean los síntomas, así como el tipo de tratamiento que puede brindar cierto alivio.
Actualmente, no existe cura para la tetraplejía. Los síntomas resultantes del accidente o lesión suelen ser permanentes. Cuando el daño a los nervios no fue completo, existe la posibilidad de algún movimiento.
Recuperar la salud y la función de las áreas no afectadas por la lesión suele ser el foco de la recuperación. Para la mayoría de las personas que padecen tetraplejía, es probable que sea necesario recibir atención las 24 horas del día por el resto de sus vidas.
Tratamiento
El tratamiento de la tetraplejía a menudo se enfoca en controlar el dolor y otros síntomas y limitar las complicaciones de la afección.
Reducir la inflamación y el dolor.
Poco después de la lesión que causa la tetraplejía, el uso de corticosteroides puede ser útil para reducir la hinchazón y la inflamación en el sitio de la lesión.
Otros medicamentos útiles pueden incluir analgésicos y relajantes musculares.
Terapia física
Por lo general, se recomienda la fisioterapia para ayudar a mantener los músculos y las articulaciones lo más fuertes y móviles posible.
Por lo general, a una persona que sufre una lesión que causa tetraplejía se la coloca en un programa de rehabilitación prolongado que incluye fisioterapia y terapia ocupacional, para aprender cómo adaptarse a la vida diaria con un cambio dramático en:
- movilidad
- función
- independencia
Cirugía
En un estudio de 2015, las personas que vivían con brazos y manos paralizados se sometieron a una cirugía para transferir nervios y tendones sanos a los brazos y las manos.
El estudio anterior mostró que el 70 por ciento de las personas que se sometieron a la cirugía experimentaron una mejor autonomía y movilidad relacionada con:
- higiene
- comiendo
- otras funciones
Dependiendo de qué tan alto en la columna haya ocurrido la lesión, la transferencia de nervios y tendones puede ser posible para algunas personas.
Psicoterapia
La psicoterapia es una parte importante de la rehabilitación. Las personas que enfrentan un futuro sin el uso de sus brazos y piernas generalmente necesitan ayuda para hacer ese ajuste tanto física como emocionalmente.
Terapia con células madre
Otra opción alentadora que aún se encuentra en las etapas experimentales es la terapia con células madre, que toma células indiferenciadas o "en blanco" y las convierte en los tipos de células necesarias para reemplazar las células afectadas por la lesión o afección.
Si bien el uso de células madre para tratar o curar la parálisis sigue siendo una idea en lugar de una opción clínica para las personas, una revisión de investigación de 2017 encontró razones para el optimismo.
Los investigadores en la revisión anterior observaron que el uso de las propias células madre de una persona para reparar los nervios lesionados está asociado con un riesgo relativamente bajo de desencadenar una respuesta del sistema inmunológico que rechazaría las células madre.
Recursos y apoyo
Hacer frente a la tetraplejía es un desafío diario para el individuo y la familia y amigos de la persona.
Los grupos de apoyo para pacientes y sus cuidadores pueden proporcionar la asistencia emocional e información muy necesaria sobre nuevos tratamientos u otros medios para mejorar la función y la calidad de vida.
Su comunidad puede tener recursos disponibles a través de:
- hospitales y clínicas
- agencias sin fines de lucro
- departamentos de salud pública
La siguiente lista incluye algunos recursos para que las personas aprendan sobre todo, desde investigaciones de vanguardia hasta asistencia con seguros, sillas de ruedas y otros dispositivos, y mucho más:
- Fundación Christopher y Dana Reeve
- Fundación Travis Roy
- Sistema modelo de la médula espinal de la Universidad de Alabama en Birmingham
- Alianza Nacional para el Cuidado
- Shepherd Center
La línea de fondo
La tetraplejía suele ser el resultado de una lesión de la médula espinal o del cerebro que daña las fibras nerviosas de forma tan grave que las cuatro extremidades quedan paralizadas.
Las lesiones suelen ser permanentes, aunque con los avances en la cirugía de transferencia nerviosa y la posibilidad de una terapia con células madre en el futuro, hay cierto margen para el optimismo de que es posible una recuperación parcial.
Cuando se vive con tetraplejía, es importante controlar:
- dolor
- inflamación
- funciones corporales como la presión arterial
Las siguientes experiencias pueden ayudar a controlar las afecciones anteriores de la tetraplejía:
- Atención las 24 horas
- terapia física
- medicamentos
La terapia psicológica para las personas y sus cuidadores es a menudo un componente esencial para avanzar y encontrar formas de apreciar la vida desde una nueva perspectiva.
