Una infección pulmonar puede ser causada por un virus, una bacteria y, a veces, incluso un hongo.
Uno de los tipos más comunes de infecciones pulmonares se llama neumonía. La neumonía, que afecta los sacos de aire más pequeños de los pulmones, suele ser causada por bacterias contagiosas, pero también puede ser causada por un virus. Una persona se infecta al respirar la bacteria o el virus después de que una persona infectada cercana estornuda o tose.
Cómo ocurren las infecciones
Cuando los grandes bronquios que transportan aire hacia y desde los pulmones se infectan, se denomina bronquitis. Es más probable que la bronquitis sea causada por un virus que por una bacteria.
Los virus también pueden atacar los pulmones o las vías respiratorias que conducen a los pulmones. A esto se le llama bronquiolitis. La bronquiolitis viral ocurre con mayor frecuencia en bebés.
Las infecciones pulmonares como la neumonía suelen ser leves, pero pueden ser graves, especialmente en personas con sistemas inmunitarios debilitados o afecciones crónicas, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Siga leyendo para conocer los síntomas más comunes de una infección pulmonar y qué tratamiento puede esperar si tiene uno.
Síntomas
Los síntomas de una infección pulmonar varían de leves a graves. Esto depende de varios factores, incluida su edad y su salud en general, y si la infección es causada por un virus, una bacteria o un hongo. Los síntomas pueden ser similares a los de un resfriado o una gripe, pero tienden a durar más.
Si tiene una infección pulmonar, estos son los síntomas más comunes que puede esperar:
1. Tos que produce moco espeso
Toser ayuda a eliminar el moco producido por la inflamación de las vías respiratorias y los pulmones. Este moco también puede contener sangre.
Con bronquitis o neumonía, es posible que tenga tos que produzca un moco espeso que puede tener un color distinto, que incluye:
- claro
- blanco
- verde
- gris amarillento
La tos puede durar varias semanas incluso después de que hayan mejorado otros síntomas.
2. Dolores punzantes en el pecho
El dolor de pecho causado por una infección pulmonar a menudo se describe como agudo o punzante. El dolor de pecho tiende a empeorar al toser o respirar profundamente. A veces, los dolores agudos se pueden sentir en la parte media o superior de la espalda.
3. Fiebre
La fiebre se produce cuando su cuerpo intenta combatir la infección. La temperatura corporal normal suele rondar los 37 ° C (98,6 ° F).
Si tiene una infección pulmonar bacteriana, su fiebre puede subir hasta los peligrosos 105 ° F (40.5 ° C).
Cualquier fiebre alta por encima de 102 ° F (38,9 ° C) a menudo provoca muchos otros síntomas, como:
- transpiración
- escalofríos
- dolores musculares
- deshidración
- dolor de cabeza
- debilidad
Debe consultar a un médico si su fiebre supera los 102 ° F (38,9 ° C) o si dura más de tres días.
4. Dolores corporales
Es posible que le duelan los músculos y la espalda cuando tiene una infección pulmonar. A esto se le llama mialgia. A veces, puede desarrollar inflamación en los músculos que también puede provocar dolores corporales cuando tiene una infección.
5. Nariz que moquea
La secreción nasal y otros síntomas similares a los de la gripe, como los estornudos, a menudo acompañan a una infección pulmonar como la bronquitis.
6. Dificultad para respirar
La falta de aire significa que siente que le cuesta respirar o que no puede respirar por completo. Debe consultar a un médico de inmediato si tiene problemas para respirar.
7. Fatiga
Por lo general, se sentirá lento y cansado mientras su cuerpo combate una infección. El descanso es fundamental durante este tiempo.
8. Sibilancias
Cuando exhala, es posible que escuche un silbido agudo conocido como sibilancia. Este es el resultado de una inflamación o un estrechamiento de las vías respiratorias.
9. Apariencia azulada de la piel o los labios.
Sus labios o uñas pueden comenzar a tener un color ligeramente azulado debido a la falta de oxígeno.
10. Sonidos de crujidos o estertores en los pulmones
Uno de los signos reveladores de una infección pulmonar es un crujido en la base de los pulmones, también conocido como crepitaciones bibasilares. Un médico puede escuchar estos sonidos usando una herramienta llamada estetoscopio.
Causas
La bronquitis, la neumonía y la bronquiolitis son tres tipos de infecciones pulmonares. Por lo general, son causadas por un virus o una bacteria.
Los microorganismos más comunes responsables de la bronquitis incluyen:
- virus como el virus de la influenza o el virus respiratorio sincitial (RSV)
- bacterias como Mycoplasma pneumoniae, Chlamydia pneumoniae, y Bordetella pertussis
Los microorganismos más comunes responsables de la neumonía incluyen:
- bacterias como Neumonía por estreptococo (más común), Haemophilus influenzae, y Mycoplasma pneumoniae
- virus como el virus de la influenza o el RSV
En raras ocasiones, las infecciones pulmonares pueden ser causadas por hongos como Pneumocystis jirovecii, Aspergilo, o Histoplasma capsulatum.
Una infección pulmonar por hongos es más común en personas inmunodeprimidas, ya sea por ciertos tipos de cáncer o VIH o por tomar medicamentos inmunosupresores.
Diagnóstico
Un médico primero tomará un historial médico y le preguntará acerca de sus síntomas. Es posible que le hagan preguntas sobre su ocupación, viajes recientes o exposición a animales. El médico medirá su temperatura y escuchará su pecho con un estetoscopio para verificar si hay crujidos.
Otras formas comunes de diagnosticar una infección pulmonar incluyen:
- imágenes, como una radiografía de tórax o una tomografía computarizada
- espirometría, una herramienta que mide cuánto y qué tan rápido inhala aire con cada respiración
- oximetría de pulso para medir el nivel de oxígeno en su sangre
- tomar una muestra de moco o secreción nasal para realizar más pruebas
- frotis de garganta
- hemograma completo (CBC)
- cultura de sangre
Tratos
Una infección bacteriana generalmente requiere antibióticos para curarla. Una infección pulmonar por hongos requerirá tratamiento con un medicamento antimicótico, como ketoconazol o voriconazol.
Los antibióticos no funcionan en las infecciones virales. La mayoría de las veces, tendrá que esperar hasta que su cuerpo luche contra la infección por sí solo.
Mientras tanto, puede ayudar a su cuerpo a combatir la infección y sentirse más cómodo con los siguientes remedios caseros:
- tomar acetaminofén o ibuprofeno para reducir la fiebre
- beber mucha agua
- prueba el té caliente con miel o jengibre
- hacer gárgaras con agua salada
- descansar tanto como sea posible
- use un humidificador para crear humedad en el aire
- tomar cualquier antibiótico recetado hasta que se acabe
Para infecciones pulmonares más graves, es posible que deba permanecer en un hospital durante su recuperación. Durante su estadía, puede recibir antibióticos, líquidos por vía intravenosa y terapia respiratoria si tiene dificultad para respirar.
Cuando ver a un doctor
Las infecciones pulmonares pueden ser graves si no se tratan. En general, consulte a un médico si su tos dura más de tres semanas o si tiene problemas para respirar. Puede reservar una cita con un médico en su área utilizando nuestra herramienta Healthline FindCare.
La fiebre puede significar diferentes cosas según su edad. En general, debe seguir estas pautas:
Infantes
Consulte a un médico si su bebé:
- menores de 3 meses, con una temperatura superior a 100,4 ° F (38 ° C)
- entre 3 y 6 meses, con fiebre superior a 102 ° F (38,9 ° C) y parece inusualmente irritable, letárgico o incómodo
- entre 6 y 24 meses, con fiebre superior a 102 ° F (38,9 ° C) durante más de 24 horas
Niños
Consulte a un médico si su hijo:
- tiene fiebre superior a 102,2 ° F (38,9 ° C)
- está apático o irritable, vomita repetidamente o tiene un fuerte dolor de cabeza
- ha tenido fiebre durante más de tres días
- tiene una enfermedad médica grave o un sistema inmunológico comprometido
- ha estado recientemente en un país en desarrollo
Adultos
Debe programar una cita para ver a un médico si:
- tiene una temperatura corporal superior a 103 ° F (39,4 ° C)
- ha tenido fiebre durante más de tres días
- tiene una enfermedad médica grave o un sistema inmunológico comprometido
- han estado recientemente en un país en desarrollo
También debe buscar tratamiento de emergencia en la sala de emergencias más cercana o llamar al 911 si la fiebre se acompaña de alguno de los siguientes síntomas:
- confusión mental
- dificultad para respirar
- rigidez en el cuello
- Dolor de pecho
- convulsiones
- vómitos persistentes
- erupción cutánea inusual
- alucinaciones
- llanto inconsolable en los niños
Si tiene un sistema inmunológico debilitado y presenta fiebre, dificultad para respirar o tos con sangre, busque atención médica de emergencia de inmediato.
Prevención
No todas las infecciones pulmonares se pueden prevenir, pero puede minimizar su riesgo con los siguientes consejos:
- lavarse las manos con regularidad
- evite tocarse la cara o la boca
- Evite compartir utensilios, comida o bebidas con otras personas.
- Evite estar en lugares concurridos donde un virus se puede propagar fácilmente.
- no fumes tabaco
- vacunarse contra la influenza todos los años para prevenir la infección por influenza
Para quienes tienen mayor riesgo, la mejor manera de prevenir la neumonía bacteriana de las cepas más comunes de bacterias es con una de estas dos vacunas:
- Vacuna conjugada neumocócica PCV13
- Vacuna antineumocócica de polisacárido PPSV23
Estas vacunas se recomiendan para:
- infantes
- adultos mayores
- Personas que fuman
- aquellos con enfermedades crónicas
La línea de fondo
Una infección pulmonar causa síntomas similares a los del resfriado o la gripe, pero pueden ser más graves y, por lo general, durar más.
Por lo general, su sistema inmunológico podrá eliminar una infección pulmonar viral con el tiempo. Los antibióticos se utilizan para tratar las infecciones pulmonares bacterianas.
Consulte a su médico de inmediato si tiene:
- respiración dificultosa
- un color azulado en los labios o las yemas de los dedos
- dolor de pecho severo
- una fiebre alta
- tos con moco que empeora
Las personas mayores de 65 años, los niños menores de 2 años y las personas con enfermedades crónicas o un sistema inmunológico comprometido deben buscar tratamiento médico de inmediato si experimentan algún síntoma de una infección pulmonar.
