Páncreas
El páncreas es una glándula con forma de ala que se extiende desde el duodeno (la porción superior del intestino delgado) hasta el bazo. Tiene funciones tanto digestivas como endocrinas.
El páncreas ayuda en la digestión al producir enzimas que digieren varios tipos de nutrientes, incluidas proteínas, grasas, carbohidratos y ácido nucleico, un ácido común que actúa como bloque de construcción en el ADN y es esencial para todos los seres vivos.
El páncreas también produce grandes cantidades de líquido que protege el revestimiento del intestino delgado del quimo ácido (alimento parcialmente digerido) que recibe del estómago. Este líquido se acumula en un conducto principal que se une con un conducto biliar común. El líquido y la bilis esperan ser liberados en el duodeno cuando el estómago libera alimentos.
El páncreas también funciona como una glándula endocrina al producir dos hormonas muy importantes que ayudan a regular el nivel de azúcar en la sangre: insulina y glucagón.
Las personas cuyo páncreas no produce suficiente insulina tienen una afección conocida como diabetes. Los diabéticos tipo 1 tienen un páncreas que no produce insulina y deben administrar la hormona mediante inyecciones a través de la piel. Los diabéticos tipo 2 producen una cantidad insuficiente de insulina.
El páncreas puede dejar de producir insulina por diversas razones. La mala alimentación, la obesidad y la predisposición genética a la enfermedad se encuentran entre las causas más comunes de diabetes.
Bazo
El bazo es un órgano del sistema linfático del tamaño de un puño que funciona como filtro de sangre. Ayuda a prevenir infecciones y mantiene el equilibrio de fluidos corporales.
Además de filtrar la sangre a través de tejido similar a la pulpa, el bazo también alberga dos tipos muy importantes de glóbulos blancos relacionados con la inmunidad: linfocitos y fagocitos.
Algunas de las otras funciones del bazo incluyen:
- Limpiar las impurezas de la sangre.
- Destrucción y eliminación de glóbulos rojos viejos.
- Almacenar sangre en caso de emergencia, como un trauma
Debido a que el bazo es blando, puede lesionarse en un accidente, pero esto rara vez pone en peligro la vida. Si el daño es lo suficientemente grave, es posible que sea necesario extirpar quirúrgicamente el bazo mediante un procedimiento llamado esplenectomía.
Los seres humanos pueden vivir sin bazo porque otros órganos, como el hígado, pueden hacerse cargo de la función del bazo. Sin embargo, las personas a las que se les ha extirpado el bazo tienen un mayor riesgo de contraer infecciones graves.
