Comprender el síndrome de Sjögren y el sistema inmunológico
En un cuerpo sano, el sistema inmunológico ataca a los invasores extraños.
Sin embargo, a veces el sistema inmunológico comienza a atacar el cuerpo porque (erróneamente) piensa que hay material extraño presente. Si esto sucede, provoca la destrucción del tejido sano. Esta condición se llama trastorno autoinmune.
El síndrome de Sjögren es un trastorno autoinmune que afecta principalmente a las glándulas salivales y lagrimales. Estas glándulas ayudan al cuerpo a crear humedad en los ojos y la boca, en forma de saliva y lágrimas.
En una persona con síndrome de Sjögren, el cuerpo no produce suficiente humedad.
Este es un trastorno sistémico crónico que afecta de 1 a 4 millones de personas en los Estados Unidos, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares.
La afección generalmente se diagnostica como primaria o secundaria. En el síndrome de Sjögren primario, no hay ninguna otra enfermedad autoinmune presente. El síndrome de Sjögren secundario se diagnostica cuando un individuo tiene otra enfermedad autoinmune.
El síndrome de Sjögren primario tiende a ser más agresivo y puede causar más sequedad que el tipo secundario.
¿Cuáles son los síntomas del síndrome de Sjögren?
La boca seca es un síntoma común que puede aumentar el riesgo de caries. También puede hacer que sea más difícil hablar o tragar. Masticar chicle o chupar caramelos puede ayudar con este síntoma.
La sequedad de los ojos también ocurre a menudo. Esto puede sentirse como una sensación de ardor o como si tuviera algo en el ojo.
El síndrome de Sjögren puede afectar a todo el cuerpo. Algunas personas tienen sequedad vaginal, piel seca, fatiga, erupciones cutáneas o dolor en las articulaciones. El síndrome de Sjögren puede causar inflamación de órganos como los riñones o los pulmones.
Si tiene inflamación constante, su médico puede recetarle medicamentos para ayudar a prevenir el daño a los órganos. Estos medicamentos se denominan fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad. Ayudan a controlar el sistema inmunológico incluso más que los medicamentos inmunosupresores.
Factores de riesgo del síndrome de Sjögren
No existe una causa o factor de riesgo específico para el síndrome de Sjögren. Nueve de cada 10 personas que padecen la afección son mujeres, y las mujeres posmenopáusicas son particularmente propensas a desarrollar el problema.
Actualmente se están realizando investigaciones para ver si el estrógeno está asociado con la afección.
A menudo hay otros trastornos autoinmunes presentes y los antecedentes familiares de la afección parecen aumentar el riesgo de desarrollar el síndrome.
¿Cómo se diagnostica el síndrome de Sjögren?
No existe una prueba de diagnóstico para esta condición. Debido a que los síntomas del síndrome de Sjögren son síntomas generalizados, su médico realizará una variedad de pruebas para diagnosticar el problema.
Además de un examen físico y un historial médico, su médico puede realizar análisis de sangre para detectar ciertos anticuerpos que están relacionados con el síndrome de Sjögren.
Los exámenes oculares y una biopsia de labios pueden ayudar a controlar la humedad ocular y la producción de glándulas salivales. También se puede solicitar una radiografía especial de las glándulas salivales, llamada sialograma.
Informe a su médico sobre cualquier medicamento o suplemento que esté tomando. Los efectos secundarios de ciertos medicamentos son similares a los síntomas del síndrome de Sjögren.
¿Cómo se trata el síndrome de Sjögren?
No existe cura para el síndrome de Sjögren, pero puede tratarse. El tratamiento tiene como objetivo aliviar los síntomas. Por lo general, se recetan tratamientos que reemplazan la humedad, como gotas para los ojos o lociones.
Si una persona tiene problemas en las articulaciones, se recomiendan medicamentos antiinflamatorios no esteroides. Los síntomas graves pueden requerir inmunosupresores o corticosteroides. Descansar lo suficiente y seguir una dieta saludable puede ayudar a combatir la fatiga.
¿Existe alguna complicación del síndrome de Sjögren?
Una posible complicación del síndrome de Sjögren es un mayor riesgo de desarrollar linfoma, un cáncer del sistema linfático, que está relacionado con el sistema inmunológico.
Informe a su médico si su glándula salival principal cambia de tamaño o parece inflamada. Todos los siguientes pueden ser síntomas de linfoma:
- sudores nocturnos
- fiebre
- fatiga
- pérdida de peso inexplicable
Llame a su médico si tiene alguno de estos síntomas.
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