El sistema respiratorio es responsable del intercambio de dióxido de carbono y oxígeno en el cuerpo humano. Este sistema también ayuda a eliminar los productos de desecho metabólicos y a mantener los niveles de pH bajo control.
Las partes principales del sistema respiratorio incluyen el tracto respiratorio superior y el tracto respiratorio inferior.
En este artículo, exploraremos todo lo que hay que saber sobre el sistema respiratorio humano, incluidas las partes y funciones, así como las condiciones comunes que pueden afectarlo.
Anatomía y función
Todo el sistema respiratorio contiene dos tractos: el tracto respiratorio superior y el tracto respiratorio inferior. Como indican los nombres, el tracto respiratorio superior consta de todo lo que está por encima de las cuerdas vocales, y el tracto respiratorio inferior incluye todo lo que está debajo de las cuerdas vocales.
Estos dos tractos trabajan juntos para realizar la respiración o el proceso de intercambio de dióxido de carbono y oxígeno entre su cuerpo y la atmósfera.
Desde la nariz hasta los pulmones, los diversos elementos del tracto respiratorio desempeñan papeles igualmente diferentes pero importantes en todo el proceso de la respiración.
Tracto respiratorio superior
El tracto respiratorio superior comienza con los senos paranasales y la cavidad nasal, ambos en el área detrás de la nariz.
- La cavidad nasal es el área directamente detrás de la nariz que permite que el aire exterior ingrese al cuerpo. A medida que el aire entra por la nariz, encuentra cilios que recubren la cavidad nasal. Estos cilios ayudan a atrapar y eliminar las partículas extrañas.
- Los senos nasales son espacios de aire detrás de la parte frontal del cráneo que se encuentran a ambos lados de la nariz y a lo largo de la frente. Los senos nasales ayudan a regular la temperatura del aire mientras respira.
Además de entrar por la cavidad nasal, el aire también puede entrar por la boca. Una vez que el aire ingresa al cuerpo, fluye hacia la parte inferior del sistema respiratorio superior con la faringe y la laringe.
- La faringe, o garganta, permite el paso del aire desde la cavidad nasal o la boca hasta la laringe y la tráquea.
- La laringe, o laringe, contiene las cuerdas vocales que son necesarias para que hablemos y produzcamos sonidos.
Después de que el aire ingresa a la laringe, continúa hacia el tracto respiratorio inferior, que comienza con la tráquea.
Tracto respiratorio inferior
- La tráquea, o tráquea, es el conducto que permite que el aire fluya directamente a los pulmones. Este tubo es muy rígido y está compuesto por múltiples anillos traqueales. Cualquier cosa que provoque el estrechamiento de la tráquea, como una inflamación u obstrucción, restringirá el flujo de oxígeno a los pulmones.
La función principal de los pulmones es intercambiar oxígeno por dióxido de carbono. Cuando respiramos, los pulmones inhalan oxígeno y exhalan dióxido de carbono.
- En los pulmones, la tráquea se ramifica en dos bronquios o tubos que conducen a cada pulmón. Estos bronquios continúan ramificándose en bronquiolos más pequeños. Finalmente, estos bronquiolos terminan en alvéolos, o sacos de aire, que se encargan del intercambio de oxígeno y dióxido de carbono.
El dióxido de carbono y el oxígeno se intercambian en los alvéolos mediante los siguientes pasos:
- El corazón bombea sangre desoxigenada a los pulmones. Esta sangre desoxigenada contiene dióxido de carbono, que es un subproducto de nuestro metabolismo celular diario.
- Una vez que la sangre desoxigenada llega a los alvéolos, libera el dióxido de carbono a cambio de oxígeno. La sangre ahora está oxigenada.
- La sangre oxigenada luego viaja desde los pulmones de regreso al corazón, donde se libera nuevamente al sistema circulatorio.
Junto con el intercambio de minerales en los riñones, este intercambio de dióxido de carbono en los pulmones también es responsable de ayudar a mantener el equilibrio del pH de la sangre.
Condiciones comunes
Las bacterias, los virus e incluso las enfermedades autoinmunes pueden causar enfermedades del sistema respiratorio. Algunas enfermedades y afecciones respiratorias solo afectan el tracto superior, mientras que otras afectan principalmente el tracto inferior.
Afecciones del tracto respiratorio superior
- Alergias. Existen múltiples tipos de alergias, incluidas las alergias a los alimentos, las alergias estacionales e incluso las alergias cutáneas, que pueden afectar el tracto respiratorio superior. Algunas alergias causan síntomas leves, como secreción nasal, congestión o picazón en la garganta. Las alergias más graves pueden provocar anafilaxia y cierre de las vías respiratorias.
- Resfriado común. El resfriado común es una infección del tracto respiratorio superior que puede ser provocada por más de 200 virus. Los síntomas del resfriado común incluyen secreción o congestión nasal, congestión, presión en los senos nasales, dolor de garganta y más.
- Laringitis. La laringitis es una afección que ocurre cuando la laringe o las cuerdas vocales se inflaman. Esta condición puede ser causada por irritación, infección o uso excesivo. Los síntomas más comunes son la pérdida de la voz y la irritación de la garganta.
- Faringitis. También conocida como dolor de garganta, la faringitis es una inflamación de la faringe causada por infecciones bacterianas o virales. Una garganta dolorida, irritada y seca es el síntoma principal de la faringitis. Esto también puede ir acompañado de síntomas de resfriado o gripe, como secreción nasal, tos o sibilancias.
- Sinusitis. La sinusitis puede ser tanto aguda como crónica. Esta condición se caracteriza por membranas hinchadas e inflamadas en la cavidad nasal y los senos nasales. Los síntomas incluyen congestión, presión en los senos nasales, drenaje de moco y más.
Afecciones del tracto respiratorio inferior
- Asma. El asma es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta las vías respiratorias. Esta inflamación hace que las vías respiratorias se estrechen, lo que a su vez provoca dificultad para respirar. Los síntomas del asma pueden incluir dificultad para respirar, tos y sibilancias. Si estos síntomas se vuelven lo suficientemente graves, pueden convertirse en un ataque de asma.
- Bronquitis. La bronquitis es una condición caracterizada por la inflamación de los bronquios. Los síntomas de esta afección generalmente se sienten como síntomas de un resfriado al principio y luego se convierten en una tos que produce moco. La bronquitis puede ser aguda (menos de 10 días) o crónica (varias semanas y recurrente).
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC). La EPOC es un término genérico para un grupo de enfermedades pulmonares crónicas y progresivas, siendo las más comunes la bronquitis y el enfisema. Con el tiempo, estas condiciones pueden provocar el deterioro de las vías respiratorias y los pulmones. Si no se tratan, pueden causar otras enfermedades respiratorias crónicas. Los síntomas de la EPOC incluyen:
- dificultad para respirar
- opresión en el pecho
- sibilancias
- tosiendo
- infecciones respiratorias frecuentes
- Enfisema. El enfisema es una afección que daña los alvéolos de los pulmones y provoca una disminución en la cantidad de oxígeno circulante. El enfisema es una enfermedad crónica e intratable. Los síntomas más comunes son agotamiento, pérdida de peso y aumento de la frecuencia cardíaca.
- Cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón es un tipo de cáncer localizado en los pulmones. El cáncer de pulmón difiere según la ubicación del cáncer, como en los alvéolos o las vías respiratorias. Los síntomas del cáncer de pulmón incluyen dificultad para respirar y sibilancias, acompañadas de dolor en el pecho, tos persistente con sangre y pérdida de peso inexplicable.
- Neumonía. La neumonía es una infección que hace que los alvéolos se inflamen con pus y líquido. El SARS, o síndrome respiratorio agudo severo, y el COVID-19 causan síntomas similares a la neumonía, ambos causados por el coronavirus. Esta familia de virus se ha relacionado con otras infecciones respiratorias graves. Si no se trata, la neumonía puede ser fatal. Los síntomas incluyen dificultad para respirar, dolor de pecho, tos con moco y más.
Existen otras afecciones y enfermedades que pueden afectar el sistema respiratorio, pero las afecciones más comunes se enumeran anteriormente.
Tratos
El tratamiento de las afecciones respiratorias difiere según el tipo de enfermedad.
Infecciones bacterianas
Las infecciones bacterianas que provocan afecciones respiratorias requieren antibióticos para su tratamiento. Los antibióticos se pueden tomar en forma de píldoras, cápsulas o líquidos.
Cuando toma antibióticos, son efectivos de inmediato. Incluso si comienza a sentirse mejor, siempre debe tomar el ciclo completo de antibióticos que le hayan recetado.
Las infecciones bacterianas pueden incluir:
- laringitis
- faringitis
- sinusitis
- bronquitis
- neumonía
Infecciones virales
A diferencia de las infecciones bacterianas, generalmente no existe tratamiento para las enfermedades respiratorias virales. En cambio, debe esperar a que su cuerpo luche contra la infección viral por sí solo. Los medicamentos de venta libre (OTC) pueden aliviar los síntomas y permitir que su cuerpo descanse.
El resfriado común y la laringitis viral, la faringitis, la sinusitis, la bronquitis o la neumonía pueden tardar varias semanas en recuperarse por completo.
Condiciones crónicas
Algunas afecciones del sistema respiratorio son crónicas e intratables. Para estas afecciones, la atención se centra en controlar los síntomas de la enfermedad.
- Para las alergias leves, los medicamentos para la alergia de venta libre pueden ayudar a reducir los síntomas.
- Para el asma, un inhalador y cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir los síntomas y los brotes.
- Para la EPOC, los tratamientos involucran medicamentos y máquinas que pueden ayudar a que los pulmones respiren mejor.
- Para el cáncer de pulmón, la cirugía, la radiación y la quimioterapia son opciones de tratamiento.
Cuando ver a un doctor
Si experimenta alguno de los síntomas de infecciones respiratorias bacterianas, virales o crónicas, visite a su médico. Pueden buscar signos en su nariz y boca, escuchar sonidos en sus vías respiratorias y realizar múltiples pruebas de diagnóstico para determinar si tiene algún tipo de enfermedad respiratoria.
La línea de fondo
El sistema respiratorio humano es responsable de ayudar a proporcionar oxígeno a las células, eliminar el dióxido de carbono del cuerpo y equilibrar el pH de la sangre.
El tracto respiratorio superior y el tracto respiratorio inferior juegan un papel crucial en el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono.
Cuando los virus y las bacterias ingresan al cuerpo, pueden causar enfermedades y afecciones que conducen a la inflamación de las vías respiratorias.
Si le preocupa tener una enfermedad respiratoria, visite a su médico de inmediato para un diagnóstico y tratamiento formales.
