La arteria poplítea se ramifica desde la arteria femoral. Está ubicado en la rodilla y la parte posterior de la pierna. Sus cursos cerca del canal aductor y el hiato aductor, áreas abiertas distintivas dentro del muslo.
En su extremo más alejado, se divide en las arterias tibiales anterior y posterior. Durante su curso, la arteria poplítea se ramifica en otros vasos sanguíneos importantes. Estos incluyen la arteria sural y los diversos tipos de arterias geniculares.
Como principal distribuidor de sangre oxigenada a las regiones alrededor de la rodilla, la arteria no es lo mismo que la vena poplítea. Los dos vasos sanguíneos corren un curso similar en las proximidades. Sin embargo, la vena drena sangre desoxigenada y la mueve hacia arriba por la pierna, hasta la vena femoral. En última instancia, toda la sangre desoxigenada termina en los pulmones y el corazón, antes de recircular hacia el sistema arterial.
La arteria poplítea es palpable (es decir, detectable a mano). Las personas pueden encontrarlo y usarlo para contar el pulso en la parte posterior de la rodilla. Si las rodillas están ligeramente flexionadas, a unos 45 grados, el pulso será más fácil de localizar.
