La anorexia nerviosa, comúnmente llamada anorexia, es un trastorno alimentario grave en el que una persona adopta métodos extremos y poco saludables para perder peso o evitar aumentar de peso.
Hay dos tipos de trastorno: el tipo restrictivo y el tipo de atracones / purgas.
Aquellos con anorexia restrictiva controlan su peso restringiendo su ingesta de alimentos, mientras que aquellos con anorexia por atracones / purga expulsan lo que han comido a través de vómitos o el uso de medicamentos como laxantes y diuréticos.
Una variedad compleja de factores influyen en el desarrollo de la anorexia. Las razones para desarrollar anorexia pueden ser diferentes para cada persona y pueden incluir la genética, traumas pasados y otras condiciones de salud mental como ansiedad y depresión.
Las personas con mayor riesgo de desarrollar anorexia son las mujeres en la adolescencia y la adultez joven, aunque los hombres y las mujeres mayores también están en riesgo.
Por lo general, la anorexia no se diagnostica rápidamente porque las personas con el trastorno alimentario no suelen saber que lo están experimentando, por lo que es posible que no pidan ayuda.
También es común que las personas con anorexia sean reservadas y no discutan sus pensamientos sobre la comida o la imagen corporal, lo que dificulta que otras personas noten los síntomas.
Ninguna prueba única puede identificar el trastorno, ya que se deben considerar muchos factores para hacer un diagnóstico formal.
Aquí hay 9 signos y síntomas comunes de anorexia.
1. Purga para control de peso
La purga es una característica común de la anorexia. Los comportamientos de purga incluyen vómitos autoinducidos y el uso excesivo de ciertos medicamentos como laxantes o diuréticos. También puede incluir el uso de enemas.
El tipo de anorexia por atracones / purgas se caracteriza por episodios de ingesta excesiva seguidos de vómitos autoinducidos.
Usar grandes cantidades de laxantes es otra forma de purga. Estos medicamentos se toman en un intento de disminuir la absorción de alimentos y acelerar el vaciado del estómago y los intestinos.
Del mismo modo, los diuréticos se utilizan a menudo para aumentar la micción y reducir el agua corporal como un medio para reducir el peso corporal.
Un estudio que exploró la prevalencia de la purga en pacientes con trastornos alimentarios encontró que hasta el 86% usaba vómitos autoinducidos, hasta el 56% abusaba de laxantes y hasta el 49% abusaba de diuréticos.
La purga puede provocar muchas complicaciones de salud graves.
ResumenPurgar es la práctica de los vómitos autoinducidos o el uso de ciertos medicamentos para reducir calorías, evitar la absorción de alimentos y adelgazar.
2. Obsesión por la comida, las calorías y la dieta
La preocupación constante por la comida y el control estricto de la ingesta de calorías son características comunes de la anorexia.
Las personas con anorexia pueden registrar todos los alimentos que consumen, incluida el agua. A veces, incluso memorizan el contenido calórico de los alimentos.
La preocupación por el aumento de peso contribuye a la obsesión por la comida. Las personas con anorexia pueden disminuir drásticamente su ingesta de calorías y practicar dietas extremas. Algunos pueden eliminar ciertos alimentos o grupos enteros de alimentos, como carbohidratos o grasas, de su dieta.
Si alguien restringe la ingesta de alimentos durante un período prolongado, puede provocar desnutrición grave y deficiencias de nutrientes, lo que puede alterar el estado de ánimo y aumentar el comportamiento obsesivo con la comida.
La disminución de la ingesta de alimentos también puede afectar a las hormonas reguladoras del apetito, como la insulina y la leptina. Esto puede provocar otros problemas de salud, como la pérdida de masa ósea, así como problemas reproductivos, mentales y de crecimiento.
ResumenLa preocupación excesiva por la comida es un sello distintivo de la anorexia. Las prácticas pueden incluir registrar la ingesta de alimentos y eliminar ciertos grupos de alimentos debido a la creencia de que esos alimentos pueden aumentar de peso.
3. Cambios en el estado anímico y emocional
Las personas a las que se les diagnostica anorexia a menudo también presentan síntomas de otras afecciones, como depresión, ansiedad, hiperactividad, perfeccionismo e impulsividad.
Estos síntomas pueden hacer que las personas con anorexia no encuentren placer en actividades que normalmente son agradables para los demás (9 [15]).
El autocontrol extremo también es común en la anorexia. Esta característica se manifiesta al restringir la ingesta de alimentos para lograr la pérdida de peso.
Además, las personas con anorexia pueden volverse muy sensibles a las críticas, los fracasos y los errores.
Los desequilibrios en algunas hormonas, como la serotonina, la dopamina, la oxitocina, el cortisol y la leptina, pueden explicar algunas de estas características en las personas con anorexia.
Dado que estas hormonas regulan el estado de ánimo, el apetito, la motivación y el comportamiento, los niveles anormales pueden provocar cambios de humor, apetito irregular, comportamiento impulsivo, ansiedad y depresión.
Además, la reducción de la ingesta de alimentos puede provocar una deficiencia de nutrientes que intervienen en la regulación del estado de ánimo.
ResumenLos cambios de humor y los síntomas de ansiedad, depresión, perfeccionismo e impulsividad se encuentran comúnmente en personas con anorexia. Estas características pueden deberse a desequilibrios hormonales o deficiencias de nutrientes.
4. Imagen corporal distorsionada
La forma y el atractivo del cuerpo son preocupaciones fundamentales para las personas con anorexia.
El concepto de imagen corporal implica la percepción de una persona del tamaño de su cuerpo y cómo se siente con respecto a su cuerpo.
La anorexia se caracteriza por tener una imagen corporal negativa y sentimientos negativos hacia el yo físico.
En un estudio, los participantes mostraron conceptos erróneos sobre la forma y apariencia de su cuerpo. También exhibieron un gran impulso por la delgadez.
Una característica clásica de la anorexia implica la sobreestimación del tamaño corporal, o una persona que piensa que es más grande de lo que realmente es (23 [29], 24 [30]).
Un estudio investigó este concepto en 25 personas con anorexia al hacer que juzgaran si eran demasiado grandes para pasar por una abertura similar a una puerta.
Aquellos con anorexia sobreestimaron significativamente su tamaño corporal, en comparación con el grupo de control.
El control corporal repetido es otra característica de la anorexia. Ejemplos de este comportamiento incluyen mirarse en un espejo, verificar las medidas corporales y pellizcar la grasa en ciertas partes de su cuerpo.
El control corporal puede aumentar la insatisfacción y la ansiedad del cuerpo, así como promover la restricción de alimentos en personas con anorexia.
Además, la evidencia muestra que los deportes en los que el peso y la estética son un foco pueden aumentar el riesgo de anorexia en personas vulnerables (28 [34], 29 [35]).
ResumenLa anorexia implica una percepción alterada del cuerpo y una sobreestimación del tamaño corporal. Además, la práctica del control corporal aumenta la insatisfacción corporal y promueve conductas restrictivas de alimentos.
5. Ejercicio excesivo
Aquellos con anorexia, especialmente aquellos con el tipo restrictivo, a menudo hacen ejercicio en exceso para perder peso.
De hecho, un estudio en 165 participantes mostró que el 45% de las personas con trastornos alimentarios también hacían ejercicio en exceso.
Entre este grupo, encontró que el ejercicio excesivo era más común en aquellos con tipos de anorexia restrictiva (80%) y atracones / purgas (43%).
En los adolescentes con trastornos alimentarios, el ejercicio excesivo parece ser más común entre las mujeres que entre los hombres.
Algunas personas con anorexia también experimentan un sentimiento de culpa intensa cuando se pierden un entrenamiento.
Caminar, estar de pie y estar inquieto con mayor frecuencia son otros tipos de actividad física que se ven comúnmente en la anorexia.
El ejercicio excesivo suele estar presente en combinación con altos niveles de ansiedad, depresión y personalidades y comportamientos obsesivos.
Por último, parece que los niveles bajos de leptina que se encuentran en personas con anorexia podrían aumentar la hiperactividad y la inquietud.
ResumenEl ejercicio excesivo es un síntoma común de la anorexia, y las personas con anorexia pueden sentir una culpa intensa si pierden un entrenamiento.
6. Negación del hambre y negativa a comer
Los patrones de alimentación irregulares y los niveles bajos de apetito son signos importantes de anorexia.
El tipo restrictivo de anorexia se caracteriza por una constante negación del hambre y la negativa a comer.
Varios factores pueden contribuir a este comportamiento.
Primero, los desequilibrios hormonales pueden provocar que las personas con anorexia mantengan un miedo constante a aumentar de peso, lo que resulta en una negativa a comer.
El estrógeno y la oxitocina son dos hormonas involucradas en el control del miedo.
Los niveles bajos de estas hormonas que se encuentran típicamente en personas con anorexia pueden dificultar la superación del miedo constante a la comida y la grasa.
Las irregularidades en las hormonas del hambre y la saciedad, como el cortisol y el péptido YY, pueden contribuir a evitar comer.
Las personas con anorexia pueden encontrar la pérdida de peso más gratificante que comer, lo que puede hacer que quieran seguir restringiendo la ingesta de alimentos.
ResumenUn miedo constante a aumentar de peso puede hacer que las personas con anorexia rechacen la comida y nieguen el hambre. Además, el bajo valor de recompensa de los alimentos puede llevarlos a disminuir aún más su ingesta de alimentos.
7. Participar en rituales alimentarios
El comportamiento obsesivo sobre la comida y el peso a menudo desencadena hábitos alimentarios orientados al control.
Participar en tales rituales puede aliviar la ansiedad, brindar consuelo y generar una sensación de control.
Algunos de los rituales alimentarios más comunes que se observan en la anorexia incluyen:
- Comer alimentos en un orden determinado
- Comer despacio y masticar en exceso.
- Arreglar la comida en un plato de cierta manera
- Comer a la misma hora todos los días.
- Cortar la comida en trozos pequeños
- Pesar, medir y controlar el tamaño de las porciones de alimentos
- Contar calorías antes de comer la comida.
- Solo comer en lugares específicos
Las personas con anorexia pueden ver la desviación de estos rituales como un fracaso y una pérdida de autocontrol.
ResumenLa anorexia puede conducir a varios hábitos alimenticios que pueden brindar una sensación de control y reducir la ansiedad que a menudo causa la comida.
8. Abuso de alcohol o drogas
En algunos casos, la anorexia puede provocar el consumo crónico de alcohol, ciertos medicamentos y pastillas para adelgazar.
El alcohol se puede utilizar para suprimir el apetito y hacer frente a la ansiedad y el estrés.
Aquellos involucrados en atracones / purgas tienen aproximadamente 18 veces más probabilidades de abusar del alcohol y las drogas que los del tipo restrictivo.
Para algunos, el abuso de alcohol también puede ir seguido de reducciones drásticas en la ingesta de alimentos para compensar las calorías consumidas a través de la bebida.
El abuso de otras drogas, incluidas las anfetaminas, la cafeína o la efedrina, es común en el tipo restrictivo, ya que estas sustancias pueden suprimir el apetito, aumentar el metabolismo y promover una rápida pérdida de peso.
La restricción de alimentos y la rápida pérdida de peso pueden afectar al cerebro de maneras que pueden aumentar aún más el deseo por las drogas.
El abuso de sustancias a largo plazo combinado con una ingesta reducida de alimentos puede causar desnutrición y desencadenar otros problemas de salud.
ResumenLa anorexia puede conducir al abuso de alcohol y ciertas drogas para ayudar a disminuir la ingesta de alimentos o calmar la ansiedad y el miedo a la comida.
9. Pérdida de peso extrema
La pérdida excesiva de peso es un signo principal de anorexia. También es uno de los más preocupantes.
La gravedad de la anorexia depende de la medida en que una persona suprime su peso. La supresión de peso es la diferencia entre el peso pasado más alto de una persona y su peso actual.
Un estudio mostró que la supresión de peso tenía vínculos significativos con el peso, las preocupaciones corporales, el ejercicio excesivo, la restricción de alimentos y el uso de medicamentos para el control de peso.
Las pautas para el diagnóstico de anorexia consideran que la pérdida de peso es relevante si el peso corporal actual está un 15% por debajo del peso esperado de una persona de esa edad y estatura, o si el índice de masa corporal (IMC) es 17,5 o menos.
Sin embargo, los cambios de peso en una persona pueden ser difíciles de notar y pueden no ser suficientes para diagnosticar la anorexia. Por lo tanto, todos los demás signos y síntomas deben tenerse en cuenta para hacer una determinación precisa.
ResumenLa pérdida de peso extrema es un signo importante de anorexia, como cuando el peso corporal cae por debajo del 15% del peso esperado para una persona de esa edad y estatura, o su IMC es inferior a 17,5.
Síntomas físicos que pueden desarrollarse con el tiempo
Los síntomas enumerados anteriormente pueden ser las primeras y más obvias indicaciones de anorexia.
En aquellos con anorexia más severa, los órganos del cuerpo pueden verse afectados y desencadenar otros síntomas, que incluyen:
- Fatiga, letargo y letargo
- Formación de cavidades por vómitos.
- Piel seca y amarillenta
- Mareo
- Adelgazamiento de los huesos
- Crecimiento de vello fino y suave que cubre el cuerpo.
- Cabello y uñas quebradizos
- Pérdida y debilidad muscular
- Presión arterial y pulso bajos
- Estreñimiento severo
- Sensación de frío todo el tiempo debido a una caída en la temperatura interna.
Debido a que la probabilidad de una recuperación completa es mayor con el tratamiento temprano, es importante buscar ayuda tan pronto como se noten los síntomas.
ResumenLa progresión de la anorexia puede provocar muchos cambios y afectar prácticamente a todos los órganos del cuerpo. Los síntomas pueden incluir fatiga, estreñimiento, sensación de frío, cabello quebradizo y piel seca.
La línea de fondo
La anorexia nerviosa es un trastorno alimentario que se caracteriza por la pérdida de peso, la distorsión de la imagen corporal y la práctica de métodos extremos de pérdida de peso como la purga de alimentos y el ejercicio compulsivo.
A continuación, se muestran algunos recursos y formas de buscar ayuda:
- Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación (NEDA)
- Instituto Nacional de Salud Mental
- Asociación Nacional de Anorexia Nerviosa y Trastornos Asociados
Si cree que usted o un amigo o familiar pueden tener anorexia, sepa que es posible recuperarse y que hay ayuda disponible.
Nota del editor: este artículo se informó originalmente el 1 de abril de 2018. Su fecha de publicación actual refleja una actualización, que incluye una revisión médica de Timothy J. Legg, PhD, PsyD.
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