La glándula pituitaria es una estructura del tamaño de un guisante ubicada en la base del cerebro, justo debajo del hipotálamo, al cual se une a través de fibras nerviosas.Es parte del sistema endocrino y produce hormonas críticas, que son sustancias químicas que controlan diversas funciones corporales.
La pituitaria se divide en tres secciones: los lóbulos anterior, intermedio y posterior. El lóbulo anterior está involucrado principalmente en el desarrollo del cuerpo, la maduración sexual y la reproducción. Las hormonas producidas por el lóbulo anterior regulan el crecimiento y estimulan las glándulas suprarrenales y tiroideas, así como los ovarios y los testículos. También genera prolactina, que permite a las nuevas madres producir leche.
El lóbulo intermedio de la glándula pituitaria libera una hormona que estimula los melanocitos, células que controlan la pigmentación, como el color de la piel, mediante la producción de melanina.
El lóbulo posterior produce hormona antidiurética, que recupera el agua de los riñones y la conserva en el torrente sanguíneo para prevenir la deshidratación. La oxitocina también es producida por el lóbulo posterior, ayudando en las contracciones uterinas durante el parto y estimulando la producción y liberación de leche.
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