Un enfoque diferente para combatir las bacterias
La terapia con fagos (PT) también se llama terapia con bacteriófagos. Utiliza virus para tratar infecciones bacterianas. Los virus bacterianos se denominan fagos o bacteriófagos. Solo atacan a las bacterias; los fagos son inofensivos para las personas, los animales y las plantas.
Los bacteriófagos son los enemigos naturales de las bacterias. La palabra bacteriófago significa "devorador de bacterias". Se encuentran en el suelo, las aguas residuales, el agua y otros lugares donde viven las bacterias. Estos virus ayudan a mantener bajo control el crecimiento de bacterias en la naturaleza.
La terapia con fagos puede parecer nueva, pero se ha utilizado durante 100 años. Sin embargo, el tratamiento no es muy conocido. Se necesita más investigación sobre los bacteriófagos. Esta terapia para las bacterias que causan enfermedades puede ser una alternativa útil a los antibióticos.
Cómo funciona la terapia con fagos
Los bacteriófagos matan las bacterias haciéndolas estallar o lisarse. Esto sucede cuando el virus se une a la bacteria. Un virus infecta a la bacteria inyectando sus genes (ADN o ARN).
El virus del fago se copia a sí mismo (se reproduce) dentro de la bacteria. Esto puede producir hasta 1000 nuevos virus en cada bacteria. Finalmente, el virus abre las bacterias y libera los nuevos bacteriófagos.
Los bacteriófagos solo pueden multiplicarse y crecer dentro de una bacteria. Una vez que todas las bacterias estén lisadas (muertas), dejarán de multiplicarse. Al igual que otros virus, los fagos pueden permanecer inactivos (en hibernación) hasta que aparezcan más bacterias.
Terapia de fagos versus antibióticos
Los antibióticos también se denominan antibacterianos. Son el tipo de tratamiento más común para las infecciones bacterianas. Los antibióticos son sustancias químicas o medicamentos que destruyen las bacterias de su cuerpo.
Los antibióticos salvan vidas y previenen la propagación de enfermedades. Sin embargo, pueden causar dos problemas principales:
1. Los antibióticos atacan a más de un tipo de bacteria.
Esto significa que pueden matar las bacterias buenas y malas de su cuerpo. Su cuerpo necesita ciertos tipos de bacterias para ayudarlo a digerir los alimentos, producir algunos nutrientes y mantenerse saludable.
Las bacterias buenas también ayudan a evitar que otras infecciones bacterianas, virales y fúngicas crezcan en su cuerpo. Es por eso que los antibióticos pueden causar efectos secundarios como:
- dolor de barriga
- náuseas y vómitos
- calambres
- hinchazón y flatulencia
- Diarrea
- las infecciones por hongos
2. Los antibióticos pueden provocar "superbacterias"
Esto significa que, en lugar de detenerse, algunas bacterias se vuelven resistentes o inmunes al tratamiento con antibióticos. La resistencia ocurre cuando las bacterias evolucionan o cambian para volverse más fuertes que los antibióticos.
Incluso pueden transmitir este "superpoder" a otras bacterias. Esto puede desencadenar infecciones peligrosas que no se pueden tratar. Las bacterias intratables pueden ser mortales.
Use los antibióticos correctamente para ayudar a prevenir las bacterias resistentes. Por ejemplo:
- Solo use antibióticos para infecciones bacterianas. Los antibióticos no tratarán infecciones virales como resfriados, gripes y bronquitis.
- No use antibióticos si no los necesita.
- No presione a su médico para que le recete antibióticos a usted oa su hijo.
- Tome todos los antibióticos exactamente según lo prescrito.
- Complete la dosis completa de antibióticos, incluso si se siente mejor.
- No tome antibióticos vencidos.
- Deseche los antibióticos vencidos o sin usar.
Beneficios de la terapia con fagos
Los beneficios de la terapia con fagos abordan las deficiencias de los antibióticos.
Así como existen muchos tipos de bacterias, existen varios tipos de bacteriófagos. Pero cada tipo de fago solo atacará a una determinada bacteria. No infectará otros tipos de bacterias.
Esto significa que se puede usar un fago para atacar directamente a las bacterias que causan enfermedades. Por ejemplo, un bacteriófago estreptocócico solo matará las bacterias que causan infecciones de garganta por estreptococos.
Una revisión de investigación de 2011 enumeró algunas ventajas de los bacteriófagos:
- Los fagos actúan contra las bacterias tratables y resistentes a los antibióticos.
- Pueden usarse solos o con antibióticos y otros medicamentos.
- Los fagos se multiplican y aumentan en número por sí mismos durante el tratamiento (puede ser necesaria una sola dosis).
- Sólo alteran ligeramente las bacterias "buenas" normales del cuerpo.
- Los fagos son naturales y fáciles de encontrar.
- No son dañinos (tóxicos) para el cuerpo.
- No son tóxicos para los animales, las plantas y el medio ambiente.
Desventajas de la terapia con fagos
Los bacteriófagos aún no se utilizan ampliamente.Esta terapia necesita más investigación para saber qué tan bien funciona. No se sabe si los fagos pueden dañar a las personas o los animales de formas no relacionadas con la toxicidad directa.
Además, no se sabe si la terapia con fagos puede hacer que las bacterias se vuelvan más fuertes que el bacteriófago, lo que resulta en resistencia a los fagos.
Las desventajas de la terapia con fagos incluyen las siguientes:
- Actualmente, los fagos son difíciles de preparar para su uso en personas y animales.
- No se sabe qué dosis o cantidad de fagos se deben usar.
- No se sabe cuánto tiempo puede tardar en funcionar la terapia con fagos.
- Puede resultar difícil encontrar el fago exacto necesario para tratar una infección.
- Los fagos pueden hacer que el sistema inmunológico reaccione de forma exagerada o cause un desequilibrio.
- Algunos tipos de fagos no funcionan tan bien como otros para tratar infecciones bacterianas.
- Es posible que no haya suficientes tipos de fagos para tratar todas las infecciones bacterianas.
- Algunos fagos pueden hacer que las bacterias se vuelvan resistentes.
Uso de fagos en los Estados Unidos
La terapia con fagos aún no está aprobada para personas en los Estados Unidos o en Europa. Ha habido uso experimental de fagos solo en unos pocos casos raros.
Una de las razones de esto es que los antibióticos son más fáciles de conseguir y se considera que su uso es más seguro. Existe una investigación en curso sobre la mejor manera de utilizar bacteriófagos en personas y animales. La seguridad de la terapia con fagos también necesita más investigación.
En la industria alimentaria
Sin embargo, la terapia con fagos se está utilizando en la industria alimentaria. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado algunas mezclas de fagos para ayudar a detener el crecimiento de bacterias en los alimentos. La terapia con fagos en los alimentos previene las bacterias que pueden causar intoxicación alimentaria, como:
- Salmonela
- Listeria
- E. coli
- Tuberculosis micobacteriana
- Campylobacter
- Pseudomonas
Los fagos se agregan a algunos alimentos procesados para ayudar a prevenir el crecimiento bacteriano.
Otro uso de la terapia con fagos que se está probando consiste en agregar bacteriófagos a los productos de limpieza para destruir las bacterias en las superficies. Esto puede resultar beneficioso en hospitales, restaurantes y otros lugares.
Condiciones que pueden beneficiarse de la terapia con fagos
La terapia con fagos puede ser muy importante en el tratamiento de infecciones que no responden a los antibióticos. Por ejemplo, puede usarse contra un poderoso Estafilococo(estafilococo) infección bacteriana llamada MRSA.
Ha habido casos exitosos de uso de terapia con fagos. Una de esas historias de éxito involucró a un hombre de 68 años en San Diego, California, que fue tratado por un tipo de bacteria resistente llamada Acinetobacter baumannii.
Después de más de tres meses de probar antibióticos, sus médicos pudieron detener la infección con bacteriófagos.
La comida para llevar
La terapia con fagos no es nueva, pero su uso en personas y animales tampoco está bien investigado. Los estudios actuales y algunos casos exitosos pueden significar que podría volverse más común. Dado que la terapia con fagos se considera segura y está aprobada para su uso en la industria alimentaria, esto puede suceder muy pronto.
La terapia con fagos es un "antibiótico" de la naturaleza y puede ser una buena alternativa de tratamiento. También puede ser beneficioso para otros usos, como desinfectante quirúrgico y hospitalario. Se necesita más investigación antes de que se apruebe su uso para las personas.
