Anemia perniciosa

¿Qué es la anemia perniciosa?

La anemia es una afección médica en la que la sangre tiene un nivel bajo de glóbulos rojos normales.

La anemia perniciosa es una de las causas de la anemia por deficiencia de vitamina B-12. Se cree que es causado principalmente por un proceso autoinmune que hace que una persona no pueda producir una sustancia en el estómago llamada factor intrínseco.

Esta sustancia es necesaria para absorber la vitamina B-12 de la dieta en el intestino delgado. La vitamina B-12 es un nutriente necesario que ayuda a permitir la producción y función adecuadas de los glóbulos rojos en el cuerpo.

La anemia perniciosa es una afección poco común, con una prevalencia del 0,1 por ciento en la población general y del 1,9 por ciento en personas mayores de 60 años, según un estudio de 2012 en el Journal of Blood Medicine.

Sin embargo, hasta el 50 por ciento de la anemia por deficiencia de vitamina B-12 en adultos es causada por anemia perniciosa.

Este tipo de anemia se llama "perniciosa" porque alguna vez se consideró una enfermedad mortal. Esto se debió a la falta de tratamiento disponible.

Hoy, sin embargo, la enfermedad es relativamente fácil de tratar con inyecciones de vitamina B-12 o posiblemente incluso con suplementos orales. Sin embargo, si no se trata, la deficiencia de vitamina B-12 debido a cualquier causa puede provocar complicaciones graves.

¿Cuáles son los síntomas de la anemia perniciosa?

La progresión de la anemia perniciosa suele ser lenta. Puede ser difícil reconocer los síntomas porque es posible que se haya acostumbrado a no sentirse bien.

Los síntomas comunes incluyen:

• fatiga
• debilidad
• dolores de cabeza
• Dolor de pecho
• pérdida de peso
• piel pálida

En casos más graves o prolongados de deficiencia de vitamina B-12, incluida la debida a anemia perniciosa, las personas pueden presentar síntomas neurológicos. Estos pueden incluir:

• un paso inestable
• neuropatía periférica, que es entumecimiento en los brazos y piernas
• debilidad muscular
• depresión
• pérdida de memoria
• demencia

Otros síntomas de la deficiencia de vitamina B-12, incluido el debido a la anemia perniciosa, incluyen:

• náuseas y vómitos
• Confusión
• estreñimiento
• pérdida de apetito
• acidez

¿Qué causa la anemia por deficiencia de vitamina B-12?

Falta de vitamina B-12 en la dieta.

Las personas con anemia tienen niveles bajos de glóbulos rojos (glóbulos rojos) normales. La vitamina B-12 juega un papel en la creación de glóbulos rojos, por lo que el cuerpo requiere una ingesta adecuada de vitamina B-12. La vitamina B-12 se encuentra en:

• carne
• aves de corral
• mariscos
• huevos
• productos lácteos
• leches de soja, nueces y arroz fortificadas
• suplementos nutricionales

Falta de factor intrínseco en el cuerpo.

Su cuerpo también necesita un tipo de proteína llamada factor intrínseco (IF) para absorber la vitamina B-12. IF es una proteína producida por las células parietales del estómago.

Después de consumir vitamina B-12, viaja a su estómago, donde IF se une a ella. Luego, los dos se absorben en la última parte de su intestino delgado.

En la mayoría de los casos de anemia perniciosa, el sistema inmunológico del cuerpo ataca y destruye las células, conocidas como células parietales, que producen IF en el estómago.

Si estas células se destruyen, el estómago no puede producir IF y el intestino delgado no puede absorber la vitamina B-12 de la dieta, incluidos los alimentos como los enumerados anteriormente.

Condiciones del intestino delgado

Las enfermedades dentro del intestino delgado pueden causar deficiencia de vitamina B-12. Estos pueden incluir enfermedad celíaca, enfermedad de Crohn o VIH.

Si a uno se le extirpa quirúrgicamente la porción del íleon del intestino delgado, también puede ocurrir una deficiencia de vitamina B-12.

La alteración de la flora bacteriana normal del intestino delgado también puede provocar una deficiencia de vitamina B-12. Los antibióticos pueden causar una deficiencia de bacterias necesarias para mantener una absorción intestinal adecuada.

Otras personas pueden tener demasiadas bacterias del intestino delgado que causan malabsorción y también una deficiencia de vitamina B-12.

Otras anemia por deficiencia de vitamina B-12 frente a anemia perniciosa

Otras deficiencias de vitamina B-12, como la causada por una ingesta dietética deficiente, a menudo se confunden con anemia perniciosa.

Se cree que la anemia perniciosa es principalmente un trastorno autoinmune que daña las células parietales del estómago. Da como resultado una falta de producción de IF y una mala absorción de B-12.

Sin embargo, la anemia perniciosa también puede tener un componente genético, potencialmente hereditaria. También hay niños con anemia perniciosa que nacen con un defecto genético que les impide producir IF.

Su médico puede tratar la anemia perniciosa y la anemia debido a malabsorción del intestino delgado con una inyección intramuscular de B-12. La suplementación oral en dosis altas de vitamina B-12 también puede ser una opción eficaz para algunas personas con anemia perniciosa.

En personas con anemia por deficiencia de vitamina B-12, donde el cuerpo puede absorber B-12, la suplementación oral de vitamina B-12 y los ajustes en la dieta pueden ser un tratamiento eficaz.

Factores de riesgo de anemia perniciosa

Algunas personas tienen más probabilidades que otras de desarrollar anemia perniciosa. Los factores de riesgo incluyen:

• tener antecedentes familiares de la enfermedad
• ser de ascendencia nórdica o escandinava
• tener diabetes mellitus tipo 1, una afección autoinmune o ciertas enfermedades intestinales como la enfermedad de Crohn
• que le hayan extirpado parte del estómago
• tener 60 años o más

Su riesgo de desarrollar anemia perniciosa también aumenta con la edad.

Diagnóstico de anemia perniciosa

Por lo general, su médico necesitará realizar varias pruebas para diagnosticarlo con anemia perniciosa. Éstos incluyen:

• Hemograma completo. Esta prueba puede detectar una anemia en general al observar cosas como los niveles de hemoglobina y hematocrito.
• Nivel de vitamina B-12. Si se sospecha que la deficiencia de vitamina B-12 es la causa de su anemia, su médico puede evaluar su nivel de vitamina B-12 a través de este análisis de sangre. Un nivel más bajo de lo normal indica una deficiencia.
• IF y anticuerpos de células parietales. La sangre se analiza en busca de anticuerpos contra IF y las células parietales del estómago.

En un sistema inmunológico sano, los anticuerpos son responsables de encontrar bacterias o virus. Luego marcan los gérmenes invasores para su destrucción.

En una enfermedad autoinmune como la anemia perniciosa, el sistema inmunológico del cuerpo deja de distinguir entre tejido enfermo y tejido sano. En este caso, los autoanticuerpos destruyen las células del estómago que producen IF.

Tratamiento de la anemia perniciosa

El tratamiento de la anemia perniciosa es un proceso de dos partes. Su médico tratará cualquier deficiencia existente de vitamina B-12.

El tratamiento de la anemia perniciosa suele consistir en:

• inyecciones de vitamina B-12 que se siguen de cerca a lo largo del tiempo
• siguiendo el nivel sanguíneo de vitamina B-12 durante el transcurso de la terapia
• hacer ajustes en consecuencia en la dosificación de vitamina B-12

Las inyecciones de vitamina B-12 se pueden administrar diaria o semanalmente hasta que los niveles de B-12 vuelvan a la normalidad (o cerca de lo normal). Durante las primeras semanas de tratamiento, su médico puede recomendarle limitar la actividad física.

Una vez que sus niveles de vitamina B-12 sean normales, es posible que solo necesite vacunarse una vez al mes. Es posible que pueda administrarse las inyecciones usted mismo o que otra persona se las administre en casa para evitarle viajes al médico.

Una vez que su nivel de B-12 sea normal, su médico puede recomendarle que tome dosis orales de suplementos de B-12 en lugar de la inyección.

Sin embargo, dependiendo de qué tan deficiente sea usted en el factor intrínseco, donde luego puede tener una mala absorción intestinal de vitamina B-12 debido a esto, es posible que necesite inyecciones de vitamina B-12 como su único tratamiento para la anemia perniciosa.

Complicaciones

Es probable que su médico quiera verlo a largo plazo. Esto les ayudará a identificar posibles efectos graves de la anemia perniciosa.

Una complicación potencial peligrosa es el cáncer de estómago. Pueden monitorearlo para detectar síntomas de cáncer en visitas regulares y mediante imágenes y biopsias, si es necesario.

Otras posibles complicaciones de la anemia perniciosa incluyen:

• daño del nervio periférico
• problemas del tracto digestivo
• problemas de memoria, confusión u otros síntomas neurológicos
• problemas del corazón

La mayoría de las veces, estas complicaciones se deben a una anemia perniciosa de larga duración. Pueden ser permanentes.

panorama

Muchas personas con anemia perniciosa requieren tratamiento y control de por vida. Esto puede ayudar a evitar que se produzcan daños a largo plazo en diferentes sistemas corporales.

Hable con su médico si cree que puede tener síntomas de anemia perniciosa. El diagnóstico precoz, el tratamiento y el seguimiento estrecho son importantes para prevenir problemas futuros.