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¿Qué es una infección del oído externo?
Una infección del oído externo es una infección de la abertura externa del oído y del canal auditivo, que conecta el exterior del oído con el tímpano. Este tipo de infección se conoce médicamente como otitis externa. Un tipo común de otitis externa se conoce como "oído de nadador".
Esta infección del oído externo a menudo es el resultado de la exposición a la humedad. Es común en niños, adolescentes y adultos que pasan mucho tiempo nadando. El oído de nadador genera casi 2,4 millones de visitas de atención médica al año en los Estados Unidos.
¿Qué causa una infección del oído externo?
Nadar (o incluso bañarse o ducharse con demasiada frecuencia) puede provocar una infección del oído externo. El agua que queda dentro del canal auditivo puede convertirse en un caldo de cultivo para las bacterias.
También puede producirse una infección si se lesiona la fina capa de piel que recubre el canal auditivo. El rascado intenso, el uso de auriculares o la colocación de hisopos de algodón en el oído pueden dañar esta delicada piel.
Cuando esta capa de piel se daña e inflama, puede proporcionar un punto de apoyo para las bacterias. El cerumen (cerumen) es la defensa natural del oído contra las infecciones, pero la exposición constante a la humedad y el rascado pueden agotar el cerumen del oído, lo que aumenta la probabilidad de infecciones.
¿Cuales son los sintomas?
Los síntomas de la otitis externa incluyen:
- hinchazón
- enrojecimiento
- calor
- dolor o malestar en el oído
- descarga de pus
- Comezón
- drenaje excesivo de líquido
- audición amortiguada o disminuida
El dolor intenso en la cara, la cabeza o el cuello puede significar que la infección ha avanzado considerablemente. Los síntomas acompañados de fiebre o inflamación de los ganglios linfáticos también pueden indicar el avance de la infección. Si tiene dolor de oído con alguno de estos síntomas, consulte a su médico de inmediato.
¿Quiénes corren el riesgo de contraer una infección del oído externo?
La natación es el factor de riesgo más grande para la otitis externa, especialmente nadar en agua con altos niveles de bacterias. Las piscinas que están adecuadamente cloradas tienen menos probabilidades de propagar bacterias.
Ducharse o limpiarse los oídos con demasiada frecuencia también puede dejar los oídos abiertos a infecciones. Cuanto más estrecho sea el canal auditivo, más probable será que el agua quede atrapada en el interior. Los conductos auditivos de los niños suelen ser más estrechos que los conductos auditivos de los adultos.
El uso de auriculares o audífonos, así como las alergias cutáneas, el eccema y la irritación de la piel por los productos para el cabello también aumentan el riesgo de desarrollar una infección del oído externo.
El oído de nadador, en sí mismo, no es contagioso.
Tratamientos para la infección del oído externo
Las infecciones del oído externo pueden curarse solas sin tratamiento. Las gotas para los oídos con antibióticos son el tratamiento más común para una infección del oído externo que no se ha curado por sí sola. Puede recetarlos su médico.
Los médicos también pueden recetar gotas de antibióticos mezcladas con esteroides para reducir la hinchazón en el canal auditivo. Las gotas para los oídos generalmente se usan varias veces al día durante 7 a 10 días.
Si un hongo es la causa de la infección del oído externo, su médico le recetará gotas antimicóticas para los oídos. Este tipo de infección es más común en personas con diabetes o con un sistema inmunológico debilitado.
Para reducir los síntomas, es importante mantener el agua fuera de los oídos mientras la infección se cura.
Se pueden usar analgésicos de venta libre como ibuprofeno o acetaminofén para reducir el dolor. En casos extremos, se pueden recetar analgésicos recetados.
Remedios caseros para la infección del oído externo
La parte más importante del tratamiento en el hogar para las infecciones del oído externo es la prevención. Mantener el oído seco tanto como sea posible reduce el riesgo de infección.
Otros consejos a tener en cuenta incluyen:
- usar una bola de algodón o tapones suaves para los oídos para evitar que el agua entre en el oído mientras se ducha o se baña
- usando un gorro de baño
- evitando rascarse el oído interno, incluso con hisopos de algodón
- evitando quitarse la cera del oído por su cuenta
- usar una mezcla de gotas para los oídos de alcohol isopropílico y / o vinagre después de nadar para ayudar a secar el exceso de agua (la mezcla es 50 por ciento de alcohol isopropílico, 25 por ciento de vinagre blanco y 25 por ciento de agua destilada)
- secarse la cabeza y las orejas con una toalla después de nadar
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Infección del oído externo en niños
Los niños, especialmente aquellos que pasan mucho tiempo en el agua, son particularmente propensos a las infecciones del oído externo. Sus conductos auditivos son más pequeños que los conductos auditivos de los adultos, lo que dificulta que el líquido drene correctamente de los oídos de los niños. Esto puede provocar un aumento de las infecciones.
El dolor de oído es el síntoma más común de una infección del oído externo. Los niños más pequeños o los niños que no pueden hablar pueden presentar síntomas como:
- tirando o tirando cerca de su oreja
- llorando al tocar su oreja
- tener fiebre, en casos raros
- estar inquieto, llorar más de lo habitual o tener problemas para dormir
- tener líquido drenado del oído
Complicaciones y síntomas de emergencia.
Si una infección del oído externo no se trata y no se cura por sí sola, puede resultar en varias complicaciones.
Los abscesos pueden desarrollarse alrededor del área afectada dentro del oído. Estos pueden sanar por sí solos o es posible que su médico deba drenarlos.
Las infecciones prolongadas del oído externo pueden causar un estrechamiento del canal auditivo. El estrechamiento puede afectar la audición y, en casos extremos, causar sordera. Debe tratarse con antibióticos.
Los tímpanos rotos o perforados también pueden ser una complicación de las infecciones del oído externo causadas por elementos insertados en el oído. Esto puede resultar muy doloroso. Los síntomas incluyen pérdida temporal de la audición, zumbidos o zumbidos en los oídos, secreción y sangrado del oído.
En casos raros, ocurre otitis externa necrotizante (maligna). Esta es una complicación extremadamente grave en la que la infección se propaga al cartílago y al hueso que rodea el canal auditivo.
Los adultos con sistemas inmunitarios debilitados son los que corren mayor riesgo. Si no se trata, puede ser fatal. Esto se considera una emergencia médica, con síntomas que incluyen:
- dolor de oído severo y dolores de cabeza, especialmente por la noche
- secreción del oído en curso
- parálisis del nervio facial (caída de la cara) en el lado del oído afectado
- hueso expuesto en el canal auditivo
¿Cómo se diagnostica una infección del oído externo?
Por lo general, un médico puede diagnosticar una infección del oído externo evaluando los síntomas del paciente y observando el oído del paciente con un otoscopio.
Perspectiva y prevención
El pronóstico para este tipo de infecciones suele ser bastante bueno: las infecciones a menudo se curan por sí solas o se eliminan simplemente tomando gotas para los oídos.
La mejor forma de prevenir el oído de nadador es mantener los oídos lo más secos posible:
- Cuando esté nadando, puede ayudar el uso de tapones para los oídos o un gorro de baño.
- Después de nadar o ducharse, se recomienda que se seque bien los oídos.
- Inclinar la cabeza para que cada oreja mire hacia el suelo ayuda a vaciar el exceso de agua.
- Mantener objetos como hisopos de algodón, horquillas, bolígrafos o lápices fuera de sus oídos ayuda a prevenir daños y reducir el riesgo de infección.
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