En cualquier otra circunstancia, sería un crimen. Entonces, ¿por qué es esta la excepción?
Aviso de contenido: descripciones de agresión sexual, trauma médico
Cuando Ashley Weitz fue a la sala de emergencias de un hospital local en Utah en 2007 por náuseas y vómitos intensos, la sedaron con medicación intravenosa para ayudar a que los vómitos desaparecieran.
Si bien el medicamento estaba destinado a aliviar sus síntomas, lo que sucedió mientras estaba bajo sedación no tuvo nada que ver con su enfermedad: Weitz se despertó más tarde gritando cuando vio a un médico que le realizaba un examen vaginal.
No le habían dicho que se realizaría este examen, no estaba embarazada y no había dado su consentimiento para un examen interno de ningún tipo. Sin embargo, lo que le sucedió a Weitz no fue una práctica infrecuente. De hecho, era legal.
En la mayoría de los estados de EE. UU., Es legal que los proveedores médicos, generalmente estudiantes de medicina, ingresen a un quirófano y, sin el consentimiento del paciente, introduzcan dos dedos en la vagina de un paciente anestesiado y realicen un examen pélvico.
A menudo, varios estudiantes de medicina realizan este examen no consensual en el mismo paciente.
Pero a diferencia de Weitz, la mayoría de los pacientes no saben que esto les ha sucedido.
Estos exámenes pélvicos no consensuales son una práctica común que las escuelas de medicina y los hospitales justifican como parte de la enseñanza a los estudiantes sobre cómo realizarlos. Sin embargo, les falta una perspectiva crítica: la del paciente.
“Esto me traumatizó”, explica Weitz.
En los Estados Unidos, la agresión sexual se define como "cualquier acto sexual no consentido proscrito por la ley federal, tribal o estatal, incluso cuando la víctima carece de capacidad para dar su consentimiento", y los proveedores médicos que penetran los genitales de un paciente sin su consentimiento, cuando están incapacitados bajo anestesia (con la excepción de una emergencia médica que pone en peligro la vida), tienen un comportamiento equivalente a una agresión sexual.
El hecho de que esto se haga a menudo como parte de la formación de un estudiante de medicina no significa que sea una infracción menor.
No, no estoy sugiriendo que los estudiantes de medicina y los médicos sean depredadores con intenciones siniestras, pero su la intención es irrelevante en ausencia del consentimiento del paciente.
El mismo acto de penetrar los genitales de alguien sin su permiso o conocimiento, en ausencia de una emergencia médica, es criminal. No debemos redefinir, aceptar o minimizar este comportamiento solo porque lo esté realizando un profesional médico.
En realidad, todo lo contrario: deberíamos esperar que los proveedores médicos se adhieran a un estándar más alto.
En 2012, el Dr. Shawn Barnes, entonces estudiante de medicina, se pronunció (y luego testificó para cambiar las leyes en Hawái) sobre la obligación de realizar exámenes pélvicos en pacientes inconscientes que no habían dado su consentimiento explícito.
Barnes destaca cómo los pacientes firmaron formularios escritos en términos vagos que indicaban que un estudiante de medicina podía estar "involucrado" en su atención, pero no les dijo a los pacientes que esta "atención" incluía un examen interno mientras estaban bajo anestesia.
La experiencia de Barnes en la escuela de medicina no es inusual, pero muchos estudiantes de medicina tienen miedo de hablar sobre la obligación de realizar estos exámenes no consensuales por temor a represalias.
El problema está muy extendido.
Dos tercios de los estudiantes de medicina en Oklahoma informaron que se les pidió que realizaran exámenes pélvicos en pacientes que no habían dado su consentimiento. El noventa por ciento de los estudiantes de medicina encuestados en Filadelfia realizaron este mismo examen en pacientes anestesiados, sin saber cuántos habían dado su consentimiento.
Y recientemente, varios estudiantes de medicina de todo el país informaron a Associated Press que ellos también habían realizado exámenes pélvicos en pacientes inconscientes y no sabían si alguno de ellos había dado su consentimiento.
Muchos en la comunidad médica se burlan de la idea de que esto no es ético o podría considerarse una agresión, ya que ha sido una práctica estándar durante años.
Pero el hecho de que sea una rutina no lo hace ético.
También existe una opinión común en los hospitales de que si un paciente ya dio su consentimiento para la cirugía, y dado que la cirugía en sí misma es invasiva, no se necesita un consentimiento adicional para un examen pélvico.
Sin embargo, el consentimiento para una cirugía necesaria desde el punto de vista médico no significa que la paciente también consienta que un extraño ingrese a la habitación e inserte los dedos en la vagina.
Los exámenes pélvicos internos, por su propia naturaleza, difieren de otros tipos de exámenes realizados en otras partes del cuerpo. Si aceptamos este estándar, que el statu quo debe permanecer, especialmente en lo que se refiere a la atención al paciente, las prácticas poco éticas nunca serán cuestionadas.
Los hospitales a menudo confían en el hecho de que, dado que la mayoría de los pacientes no saben que se realizó este examen, no pueden hacer nada al respecto después. Pero, si esta práctica es tan benigna como afirman muchos profesionales médicos, ¿por qué no obtener el consentimiento?
Realmente es una cuestión de conveniencia. Los hospitales parecen preocuparse de que si tienen que obtener el consentimiento, los pacientes se negarán, lo que los obligará a cambiar sus prácticas.
Paul Hsieh, un médico con sede en Denver que escribe sobre políticas de atención médica, informa que “Elegir deliberadamente no preguntar por temor a una respuesta 'no' y, en cambio, realizar el procedimiento de todos modos viola los conceptos mismos de consentimiento, autonomía del paciente y derechos individuales. . "
Algunos proveedores médicos también afirman que cuando un paciente llega a un hospital universitario, están dando su consentimiento implícito, que de alguna manera se supone que el paciente sabe que los estudiantes de medicina pueden realizarle exámenes internos.
Esta conveniente excusa ignora la realidad de que la mayoría de los pacientes no pueden darse el lujo de decidir entre varios hospitales.
Eligen un hospital por necesidad: donde su médico tiene privilegios, donde se acepta su seguro, el hospital más cercano en caso de emergencia. Es posible que ni siquiera sepan que el hospital en el que se encuentran es un hospital universitario. Por ejemplo, Stamford Hospital en Connecticut es un hospital universitario de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. ¿Cuántos pacientes definitivamente sabrían esto?
Dejando a un lado las excusas, el hecho es que debemos dejar de fingir que el trauma médico es una forma intrascendente de trauma.
Los pacientes que se enteran después de la operación de que se realizó un examen pélvico sin su consentimiento informan que se sienten violados y experimentan un trauma significativo como resultado.
Sarah Gundle, psicóloga clínica y directora clínica de Octav en la ciudad de Nueva York, dice que el trauma médico puede ser tan significativo como otros tipos de trauma.
“Un examen pélvico no consensuado es una violación como cualquier otro tipo de violación”, dice ella. "De alguna manera es aún más insidioso, porque a menudo se hace sin que el paciente lo sepa, en un lugar que se supone que protege a los pacientes".
Melanie Bell, miembro de la junta de la Asociación de Enfermeras de Maryland, también informó durante una audiencia del comité legislativo que también hay momentos en que los pacientes se despiertan durante el examen (como lo que le sucedió a Weitz) y se sienten violados.
Para agravar este tipo de infracción, esta práctica no solo es poco ética, sino que cuando la realizan estudiantes de medicina, es casi siempre médicamente innecesario.
Estos exámenes se realizan de manera abrumadora para el beneficio del estudiante y no brindan ningún beneficio médico al paciente.
La Dra. Phoebe Friesen, una especialista en ética médica que ha estudiado extensamente este tema y es la autora de un reciente artículo histórico al respecto, dice que falta la perspectiva del paciente. Las facultades de medicina ven esto como una "oportunidad" para enseñar al estudiante, pero la autonomía corporal y los derechos del paciente no pueden descartarse.
“Los países y estados que han prohibido esta práctica no se han visto limitados en su capacidad para capacitar efectivamente a los estudiantes de medicina.Hay otras formas de enseñar que no requieren que se le realice un examen pélvico a un paciente que no ha dado su consentimiento y que a menudo ni siquiera sabe lo que sucedió mientras estaba bajo anestesia ", dice Friesen.
Algunos hospitales, como NYU Langone en la ciudad de Nueva York, informan que utilizan voluntarios de exámenes pélvicos pagados para que los estudiantes de medicina practiquen el examen, lo que elimina el problema de los exámenes sin consentimiento.
Realizar exámenes pélvicos sin consentimiento es ilegal en Hawái, Virginia, Oregón, California, Iowa, Illinois, Utah y Maryland. La legislación que prohíbe esto fue aprobada recientemente por la legislatura de Nueva York y está pendiente en otros estados, incluidos Minnesota y Massachusetts.
Si bien esta práctica es más común con los exámenes pélvicos, muchos de estos proyectos de ley también prohíben que los exámenes rectales y de próstata no consensuales se realicen en un paciente anestesiado.
Varios legisladores, incluida la senadora del estado de Nueva York Roxanne Persaud (D-Brooklyn), se han convertido en críticos abiertos de esta práctica.
"Hay ciertas expectativas que tienes cuando visitas a tu médico, y no es que tu cuerpo vaya a ser aprovechado si tienen que ponerte bajo anestesia", dijo.
Y tampoco son solo los legisladores los que están hablando. El Colegio Estadounidense de Obstetricia y Ginecología (ACOG) ha denunciado esta práctica, indicando que los exámenes pélvicos en una paciente anestesiada que se realizan con fines de enseñanza deben realizarse solo con informado consentimiento.
Pero algunas facultades de medicina continúan usando su influencia para tratar de rechazar la legislación que requiere consentimiento. Según los informes, la Escuela de Medicina de Yale advirtió a los legisladores contra una posible legislación en Connecticut.
Cuando habla de su propia experiencia traumática, Weitz dice: "Cuando la comunidad médica no valora la autonomía corporal de un paciente, tiene un impacto muy negativo en la atención del paciente".
El consentimiento debe ser fundamental en la medicina, pero exámenes como estos socavan la premisa misma de no dañar a los pacientes que los proveedores médicos han jurado curar. Y si el consentimiento se considera opcional en la atención médica, ¿dónde se traza la línea?
"Si a los proveedores médicos se les enseña a renunciar a obtener el consentimiento", dice Weitz, "entonces esa forma de practicar la medicina continúa".
Misha Valencia es una periodista cuyo trabajo ha aparecido en The New York Times, Washington Post, Marie Claire, Yahoo Lifestyle, Ozy, Huffington Post, Ravishly y muchas otras publicaciones.
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