"¿Estaba exagerando?" Me pregunté a mí mismo. “¿Estaba siendo demasiado sensible? ¿Tenía razón en que me estaba comportando como un loco?
Cuatro meses después de haber iniciado una relación universitaria y supe que algo andaba mal: el hombre con el que estaba saliendo ya no era la persona romántica de la que me había enamorado.
Ya no había más dátiles helados ni ramos de rosas ni largos paseos por el río, solo menospreciando insultos, manipulaciones y montones de culpas por ocupar tanto de su tiempo.
Reescribió mis papeles, arruinó las relaciones con mis otros amigos y me prohibió hacer cualquier cosa que desaprobara.
Después de una discusión particularmente horrenda, me encontré incapaz de pensar con claridad. Sentí pánico y miedo y no podía respirar, así que salí al balcón.
Sintiéndome mareado, me deslicé hasta el suelo, apoyé la cabeza en la fría barandilla del balcón y traté de calmarme. ¿Estaba exagerando? Me pregunté a mí mismo. ¿Estaba siendo demasiado sensible? ¿Tenía razón en que estaba actuando como un loco?
Pero bajo todas las dudas y el dolor, una vocecita en el fondo de mi cabeza me decía que esto no estaba bien. No merecía que me trataran de esta manera.
Ojalá pudiera decir que me fui esa noche, pero a la mañana siguiente, se disculpó y yo lo perdoné. Me quedé con alguien que con frecuencia me derribaba y controlaba lo que hacía porque luché por creer que la relación era realmente tóxica y emocionalmente abusiva hasta mucho después de que terminara.
“El abuso emocional es una de las formas de abuso más difíciles de reconocer”, dice LeNaya Smith Crawford, terapeuta matrimonial y familiar con licencia y propietaria de Kaleidoscope Family Therapy.
“Puede ser sutil, encubierto y manipulador. Destruye la autoestima de la víctima y comienza a dudar de sus percepciones y realidad. Es un círculo vicioso del que muchos, lamentablemente, nunca escapan ”.
¿Qué es el abuso emocional?
“Las relaciones sanas, interdependientes y afectivas incluyen cuidarse unos a otros, priorizar la relación y el afecto y el amor intensos”, dice Louis Laves-Webb, psicoterapeuta con sede en Austin, Texas.
"Una relación emocionalmente abusiva es aquella en la que existe un mal uso y abuso de poder con el objetivo de aislar, manipular y controlar a la víctima con el propósito principal de satisfacer las necesidades emocionales vacías y forzadas del abusador".
¿Quién es susceptible?
Todos.
“La mayoría de las personas son susceptibles de tener una relación emocionalmente abusiva”, dice Laves-Webb. “Los verdaderos tipos de personalidad narcisista, sociópata y psicopática pueden ser difíciles de detectar inicialmente. Pueden ser carismáticos y atractivos más allá de cualquier reproche, engañando incluso a los más astutos entre nosotros ".
Si ha sido abusado emocionalmente, es no tu culpa. No hiciste nada para causarlo.
El abuso emocional puede provenir de parejas románticas, así como de padres, amigos, colegas y gerentes.
En las relaciones románticas, también es posible que ambos miembros de la pareja sean emocionalmente abusivos entre sí.
“Si bien cualquiera puede experimentar abuso emocional, algunas personas tienen más probabilidades de permanecer en una relación emocionalmente abusiva”, dice Patricia Celan, residente de psiquiatría en la Universidad de Dalhousie en Canadá. "Si alguien ha experimentado alguna forma de abuso en el pasado, o ha sido testigo de abuso en el hogar familiar durante los años de desarrollo, entonces esa persona puede ser incapaz de reconocer cuando el comportamiento es abusivo".
¿Cuáles son las señales de alerta del abuso emocional?
Algunos signos de abuso emocional incluyen:
- insulto
- intentar hacerte cuestionar tu propia memoria, percepción o cordura, también conocido como gaslighting
- invadiendo tu privacidad
- conductas extremas de búsqueda de atención
- falta de empatía
- objetivación
- aislamiento de amigos, familiares y sistemas de apoyo
“La sensación de miedo en torno a molestar a la pareja tiende a ser una señal de advertencia de abuso emocional”, explica Celan.
"Las amenazas de castigo también son una forma de abuso emocional, como amenazar con no abrazar o besar a una pareja si no cumple con las expectativas".
No es un argumento "normal"
Es diferente de un argumento "normal" porque no se intenta escuchar o comprender la posición del otro. No hay ningún intento de transigir sin castigos o amenazas.
El abuso emocional implica gritos y gritos frecuentes y persistentes. Incluirá insultos personales, humillaciones o incluso amenazas sutiles o abiertas.
El abusador puede acusarlo de ser demasiado sensible si intenta expresar su dolor, decir que fue solo una broma o acusarlo de iniciar la discusión incluso cuando lo tomó por sorpresa.
¿En qué se diferencia del abuso físico?
El abuso emocional es tan grave como el abuso físico y, a menudo, lo precede. A veces suceden juntos.
“Siempre existirá abuso emocional en las relaciones de abuso físico, pero no habrá abuso físico en las relaciones de abuso exclusivamente emocional”, explica Laves-Webb. “Son casi idénticos en presentación, curso y dirección. Las relaciones físicamente abusivas simplemente amplían el miedo y el control aumentando la fisicalidad del abuso ".
Al igual que el abuso físico, el abuso emocional puede tener varios efectos a corto y largo plazo en la salud mental, dando lugar a sentimientos de ansiedad, culpa y baja autoestima. "Es sutil y, a menudo, los efectos duran más y son más profundos que una relación de abuso físico", dice Crawford.
El abuso emocional puede ser más difícil de detectar porque no deja un hematoma. Esto ha significado que no sea tan reconocido por la sociedad.
“Los sistemas judiciales no lo reconocen en casos de custodia y divorcio, excepto en raras circunstancias en las que la víctima ha proporcionado años de documentación clara”, dice Cat Blake, psicoterapeuta y asesora de divorcios certificada. "Es por eso que muchos lidian con su abuso en silencio".
Entonces, ¿por qué es tan difícil reconocer el abuso emocional?
Empieza con algo llamado "bombardeo de amor"
"Si los abusadores dejaran en claro sus tendencias abusivas desde el primer día, no llegarían muy lejos con nadie", dice Celan. "Intencionalmente o no, los abusadores te muestran un afecto extremo para construir esa conexión inicial".
A esto se le llama "bombardeo de amor". Mi novio de la universidad se destacó en esto: me prodigó en regalos, cumplidos y pagó cenas lujosas. Me sentí cortejado.
“Recuerda, la vida no es Disney donde está claro quién es el malo. La vida es más compleja que eso y la mayoría de las personas son una combinación de ambos ”, dice Blake. "Al igual que en cualquier relación, las personas suelen comportarse de la mejor manera al principio".
“Los abusadores encantarán a sus víctimas y se las ganarán con tanta fuerza que cuando actúan de manera abusiva, la víctima se sorprende”, continúa. "La víctima luego se esfuerza más por 'recuperar' el lado 'bueno' del abusador".
Al comienzo de la relación, podemos ignorar las banderas rojas.
“Cuando conocemos a alguien, al principio, nuestro cerebro está inundado de 'sentirse bien' [hormonas]”, dice Blake. "Nos centramos en las similitudes entre nosotros y nuestro interés amoroso".
"La mayoría de las víctimas dirán que vi esa 'bandera roja', pero la ignoré al principio".
El abuso no ocurre de la noche a la mañana
“Hay un viejo chiste que preguntaba: '¿Cómo se hierve una rana?'”, Dice Laves-Webb. "Lo colocas en agua fría y lentamente subes el fuego hasta que hierva".
"Por más horrible que pueda ser esta imagen, es análoga a una relación abusiva".
Esto es algo que Lizbeth Meredith, autora y defensora de la violencia doméstica, conoce de primera mano.
“Mi exmarido inicialmente comenzó bromeando con insultos sobre mí que tenían un tinte de verdad, como comentarios sobre mi torpeza o sobre mis habilidades para lavar la ropa y otras tareas del hogar”, dice. “Inicialmente, me reí con él. Sentí que estaban basados en la realidad. Fui torpe. No sabía cocinar ".
“Cualesquiera que fueran los insultos, simplemente me comprometí con un régimen de superación personal. Me convertiría en la persona que él quería ", continúa. “[Pero] a medida que se transformaron lentamente en términos más generales acerca de que yo era estúpido, que no era digno de ser amado, que no podía ser autosuficiente… todo tenía sentido. Creí las mentiras ".
"Me sentí inadecuado y confirmó las sospechas que había sostenido durante mucho tiempo de que no era digno de ser amado".
Y este es exactamente el punto. Se supone que no debes notar el cambio.
“Poco a poco, con el tiempo, hay un sabor de celos o un poco de control, o el impulso suficiente hacia el aislamiento”, dice Laves-Webb. "No es nada exagerado y nada descaradamente censurable, pero es suficiente para que los tornillos comiencen a apretarse y el miedo comience a echar raíces".
“Con el tiempo, el amor comienza a desvanecerse y es reemplazado por una nube de control, manipulación y miedo. La herida de Fisher King es que cuando te das cuenta de lo que está pasando, estás consumido en una relación abusiva con relativamente poco apoyo externo ".
El gaslighting te hará cuestionar si algo está realmente mal
“El gaslighting tiene como objetivo hacer que una persona dude de sus propios pensamientos y sentimientos”, dice Crawford, además de dudar de su propia percepción de la realidad.
“El encendedor de gas puede convencer a su pareja de que sus recuerdos son incorrectos o de que están reaccionando de forma exagerada o catastrófica una situación o evento”, continúa. “El abusador puede entonces presentar sus propios pensamientos y sentimientos como la verdad. Esto es clave porque hace que la pareja que está siendo abusada dude de sí misma y desconfíe de su intuición ".
Esto obstaculiza su capacidad para asegurarse de que la relación sea abusiva, para enojarse o para tomar una decisión firme para terminar una relación.
Sin un sistema de apoyo, el gaslighting es aún más poderoso
Nuestros sistemas de apoyo, ya sean familiares o amigos, son increíblemente importantes. Son una caja de resonancia para que hablemos de nuestros miedos y pensamientos.
Pero, dice Laves-Webb, “las relaciones abusivas prosperan cuando hay poca o ninguna otra influencia o apoyo. Esta dinámica de aislamiento crea un vacío en la generalmente 'prueba de fuego' de la normalización frente al absurdo ".
“Debido a este estado aislado, la pareja abusada solo tiene al abusador para ayudarlo a ganar un sentido de la realidad”, continúa. Esto crea confusión, incluso antes de agregar gaslighting a la mezcla.
Racionalizamos
“Los seres humanos justifican y racionalizan sus comportamientos como una forma de negociar este mundo grande y abrumador”, explica Laves-Webb. Debido a que las relaciones emocionalmente abusivas, al igual que las relaciones físicamente abusivas, no siempre son abusivas, es tentador racionalizar el mal comportamiento, especialmente cuando el abusador se disculpa y hace las paces y las cosas mejoran por un tiempo.
En los buenos tiempos, es fácil decirse a sí mismo que lo malo no es De Verdad tan malo como es, incluso si eso no es cierto.
También es fácil culparse a sí mismo cuando racionaliza. Podrías decirte a ti mismo que tal vez tú hizo causa ese argumento y si solo actúas de manera diferente, no volverá a suceder.
“Una persona puede esforzarse cada vez más (investigar en línea, preguntar a sus amigos) para comprender por qué su pareja es tan mala”, dice Blake. "Se culparán a sí mismos en lugar de culpar a su pareja porque están muy interesados en mantener su relación".
Nos acostumbramos
"Nuestras relaciones en realidad cambian la química de nuestro cerebro y nos condicionamos para responder a nuestros socios", explica Blake. "La víctima está acostumbrada a la montaña rusa".
"Se necesita una gran activación para salir de esa adicción, literalmente, como estar sobrio, y comprender el valor de la estabilidad".
Nosotros los amamos
Esta es una de las cosas más difíciles de combatir, incluso si te das cuenta, como lo hice en ese balcón, de que la relación es tóxica.
“Las relaciones abusivas pueden ser 'poco saludables', pero nuestra propensión humana hacia la conexión y el apego puede cimentarnos emocionalmente con casi cualquier persona, incluso con algo o alguien indiscutiblemente abusivo”, dice Laves-Webb. "El apego es extremadamente poderoso".
Entonces, ¿qué debe hacer si cree que está siendo abusado emocionalmente?
Primero, recuerda que no hiciste nada malo
Déjame decirlo de nuevo.
No hiciste nada para merecer esto.
No es culpa tuya que alguien te esté maltratando. Nunca es culpa tuya. Nadie merece ser insultado, reprendido, avergonzado o abusado.
Está bien si no está listo para irse de inmediato, pero pregúntese por qué no lo está
A veces, la idea de irse es demasiado abrumadora y evita que las víctimas de abuso emocional busquen ayuda.
Sepa que nadie le va a obligar a hacer algo que no quiere hacer. En última instancia, es tu elección.
“Si no está listo para partir, explore eso”, dice Crawford. “¿Qué te mantiene ahí? ¿Existen recursos que puedan ayudar o reemplazar la parte de la relación que cree o siente que no puede vivir sin ella? "
También puede ser útil sentarse y hacer una lista de los pros y los contras de permanecer en la relación.
“La mayoría de las veces, las desventajas tienen más peso”, dice Celan. Si ese es el caso, es una buena indicación de que es posible que desee terminar la relación por su salud mental. Verlo todo escrito podría ayudar a asimilarlo.
La terapia podría ayudarlo a prepararse para partir
"Si cree que puede ser una relación abusiva, definitivamente creo que hablar de ello, individualmente, con un terapeuta que se especialice en parejas y traumas sería de gran ayuda", dice Crawford.
A menudo, este es el primer paso importante hacia el cambio, especialmente si su relación lo ha aislado y no siente que tiene un sistema de apoyo. Su terapeuta puede convertirse en su caja de resonancia.
Sin embargo, Crawford no recomienda la terapia de pareja. No puedes cambiar de pareja a menos que ellos quieran cambiar.
La terapia solo es efectiva si se siente lo suficientemente seguro y cómodo como para hablar abiertamente sobre el abuso. “Esto es casi imposible en una relación de abuso activo”, dice ella.
Si tiene miedo, comuníquese con la Línea Directa Nacional contra la Violencia Doméstica o con un refugio local.
Llame al 1-800-799-7233 o comuníquese a través de su chat en línea las 24 horas, los 7 días de la semana.
"Buscar apoyo puede romper el aislamiento y es un cambio de juego", dice Meredith.
“Dejar una relación abusiva, incluso una relación emocionalmente abusiva, conlleva cierto riesgo para la seguridad”, continúa. "No hay reemplazo para conectarse con un defensor de la violencia doméstica y obtener información y apoyo de seguridad en foros en línea (durante COVID) y en grupos de apoyo con personas que han tenido experiencias similares".
El tratamiento después de que dejas la relación también se está curando
“Poder sentarse, procesar y comprender sus pensamientos, sentimientos y comportamientos es una experiencia curativa”, dice Crawford. "La terapia ayuda con la perspectiva y a descubrir cosas que no sabemos o elegimos evitar sobre nosotros mismos".
También hay entrenadores, como Blake, que están informados sobre el trauma. Ellos también pueden ayudarlo a superar traumas pasados y aprender a perdonarse a sí mismo.
Simone M. Scully es una escritora a la que le encanta escribir sobre todo lo relacionado con la salud y la ciencia. Encuentra a Simone en ella sitio web, Facebook, y Gorjeo.
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