Visión general
La hepatitis C es una infección viral que ataca al hígado. La infección por hepatitis C puede provocar una enfermedad hepática grave, como cirrosis y cáncer. El virus de la hepatitis C (VHC) se transmite por exposición a sangre u otros fluidos corporales que contienen VHC.
Aproximadamente 3,5 millones de estadounidenses tienen hepatitis C crónica. Aproximadamente 19.000 de estas personas mueren cada año de cirrosis o cáncer de hígado.
Afortunadamente, los avances recientes en la lucha contra este virus han cambiado la perspectiva de las personas con VHC. Los nuevos medicamentos han transformado la enfermedad de una que, en el mejor de los casos, se puede controlar a una que se puede curar para la mayoría de las personas que la padecen.
Sin embargo, una desventaja de estos exitosos esfuerzos de desarrollo de fármacos es el elevado costo del tratamiento. Siga leyendo para saber cuánto pueden costar estos tratamientos, qué los hace tan costosos y cómo su tratamiento para el VHC puede ser más asequible.
Nuevos medicamentos que salvan vidas
Hace unos años, las tasas de curación de los medicamentos contra el VHC de alto rendimiento (interferones y ribavirina) eran de alrededor del 60 por ciento. La mayoría de estos medicamentos debían administrarse mediante inyección. Casi todos tuvieron efectos secundarios tan graves que algunas personas abandonaron el tratamiento.
Los medicamentos más nuevos disponibles en la actualidad curan hasta el 99 por ciento de las personas que los toman, según el tipo de infección por el VHC y la exposición al tratamiento.
Estos nuevos medicamentos se denominan antivirales de acción directa (AAD). La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó el primero de estos medicamentos para el tratamiento del VHC en 2011. Desde entonces, se han aprobado varios medicamentos más.
La mayoría de estos fármacos individuales son eficaces para cepas o genotipos específicos del VHC. Sin embargo, algunos medicamentos combinados más nuevos, que contienen dos o más medicamentos, funcionan para todos los genotipos.
Los AAD pueden usarse solos o, muy a menudo, en combinación con otros medicamentos. La mayoría están disponibles en forma de píldora. Por lo general, estas píldoras tienen muchos menos efectos secundarios que las opciones de tratamiento anteriores.
¿Por qué los altos costos?
En este momento, hay una breve lista de medicamentos contra el VHC de gran éxito. Debido a que la FDA aprobó estos medicamentos recientemente, las empresas que los fabrican tienen exclusividad de mercado. Eso significa que solo estas empresas pueden promover y vender los medicamentos. También significa que aún no existen versiones genéricas de estos medicamentos. Los genéricos suelen ser mucho más baratos que las versiones de marca.
La FDA determina cuánto durará este período de exclusividad. Durante este tiempo, las empresas farmacéuticas tienen mucha libertad para establecer precios. Y aquellos que desarrollaron los nuevos medicamentos contra el VHC han puesto el listón muy alto.
La siguiente tabla destaca el costo promedio del tratamiento para la combinación de AAD actualmente disponibles. La mayoría de estos medicamentos tardan al menos 12 semanas en curar el VHC, mientras que el fármaco aprobado más recientemente, Mavyret, puede tardar sólo ocho semanas.
Estos costos son promedios derivados de la información proporcionada por www.goodrx.com. Estaban actualizados en el momento de la publicación de este artículo.
¿Quién paga?
Muchas personas que necesitan medicamentos contra el VHC reciben asistencia financiera de compañías de seguros privadas, compañías de seguros que administran los planes estatales de Medicaid y Medicare y la Administración de Veteranos. Estos grupos negocian los precios de los medicamentos directamente con los fabricantes de productos farmacéuticos y no pagan el precio total de los medicamentos.
Si bien ayudan a brindar tratamiento a muchos, estos grupos tienen sus propios criterios sobre quién recibe el tratamiento. Estos criterios pueden basarse en:
- la gravedad de la enfermedad hepática
- si la persona evita el consumo de alcohol y drogas
- si el medicamento lo recetó un médico que se especializa en enfermedades del hígado
- la esperanza de vida de la persona que busca tratamiento
- si se podrían utilizar primero tratamientos menos costosos
- la presencia de otras enfermedades que contribuyen al daño hepático
La mayoría de las aseguradoras requieren una autorización previa para los tratamientos contra el VHC. El proceso de autorización puede ser extenso. Esencialmente, debe estar lo suficientemente enfermo para cumplir con los criterios establecidos por su aseguradora. Como resultado, solo un porcentaje de las personas que podrían estar recibiendo estos medicamentos los está recibiendo. Sin embargo, con los nuevos DAA, la cobertura parece expandirse.
Restricciones de pagoSegún su proveedor de seguros, algunas compañías solo pagarán el tratamiento si tiene cirrosis del hígado o fibrosis en puente, que es un engrosamiento y cicatrización del hígado.
¿Quién puede ayudarme?
Si le preocupa pagar los medicamentos contra el VHC, recuerde que no está solo mientras busca tratamiento. Hay personas y organizaciones que pueden ayudarlo, incluidas las siguientes:
- Tu doctor. Pueden ayudarlo ordenando y documentando las pruebas que necesitará para que pueda calificar para recibir sus medicamentos, especialmente si está trabajando con un especialista en hígado o infecciones.
- La mayoría de los fabricantes de medicamentos. Hay programas de asistencia al paciente que ofrecen medicamentos gratuitos o de costo reducido para las personas que cumplen con sus criterios.
- Grupos de defensa de pacientes. Estos grupos brindan asistencia con todos los aspectos del tratamiento del VHC. Por ejemplo, si su aseguradora niega el tratamiento, puede apelar la decisión con la ayuda de uno de estos grupos. Su médico también puede ayudar en esta situación.
Dónde encontrar ayuda para pagar el tratamiento
Las compañías farmacéuticas y los grupos de defensa de los pacientes son un excelente lugar para comenzar cuando buscan ayuda para pagar los medicamentos contra el VHC. Aquí tiene una lista para comenzar.
Programas de asistencia al paciente de los fabricantes en los Estados Unidos
- Gilead Sciences, Inc. puede ayudarlo a pagar Harvoni, Epclusa y Vosevi.
- AbbVie Inc. puede ayudarlo a pagar Viekira Pak, Technivie y Mavyret.
- Merck Sharp & Dohme Corp. puede ayudarlo a pagar Zepatier.
Recursos de defensa del paciente
- La American Liver Foundation ofrece una tarjeta de descuento para medicamentos gratis que puede reducir significativamente el costo de los medicamentos.
- Help-4-Hep puede proporcionar información sobre ayuda financiera para pruebas y medicamentos.
- HCV Advocate puede conectarlo con un grupo de apoyo.
- Partnership for Prescription Assistance ayuda a las personas calificadas a obtener medicamentos gratis oa muy bajo costo.
La comida para llevar
En la actualidad, existen varias opciones de medicamentos disponibles que pueden curar la infección por hepatitis C; esa es la gran noticia. Lo que es menos importante es el alto costo de estos medicamentos. Sin embargo, hay muchas opciones que puede explorar para encontrar ayuda para pagar estos medicamentos.
Las opciones enumeradas en este artículo deberían ayudar. Pero si está confundido o tiene preguntas, asegúrese de hablar con su médico. Ellos pueden indicarle la dirección correcta para asegurarse de que tenga acceso a estos nuevos tratamientos que salvan vidas.
