Es posible que haya escuchado que la dopamina es el neurotransmisor para "sentirse bien". Lo es, en muchos aspectos.
La dopamina está fuertemente asociada con el placer y la recompensa. Por supuesto, no es tan simple como eso. De hecho, hay mucho más en este complejo químico.
La dopamina participa en el funcionamiento neurológico y fisiológico. Es un factor que contribuye a la función motora, el estado de ánimo e incluso nuestra toma de decisiones. También está asociado con algunos trastornos psiquiátricos y del movimiento.
Echamos un vistazo a las muchas funciones de la dopamina y las señales de que sus niveles de dopamina están bajos.
¿Qué es la dopamina?
La dopamina es un neurotransmisor producido en el cerebro. Básicamente, actúa como un mensajero químico entre neuronas.
La dopamina se libera cuando su cerebro espera una recompensa.
Cuando se llega a asociar una determinada actividad con el placer, la mera anticipación puede ser suficiente para elevar los niveles de dopamina. Podría ser cierta comida, sexo, compras o cualquier otra cosa que le guste.
Por ejemplo, suponga que su comida reconfortante "preferida" son las galletas caseras con chispas de chocolate dobles. Su cerebro puede aumentar la dopamina cuando los huele horneándose o los ve salir del horno. Cuando los comes, la inundación de dopamina actúa para reforzar este deseo y concentrarte en satisfacerlo en el futuro.
Es un ciclo de motivación, recompensa y refuerzo.
Ahora imagina que has estado añorando esas galletas todo el día, pero tus compañeros de trabajo las devoraron cuando te desviaron por una conferencia telefónica. Su decepción podría reducir su nivel de dopamina y afectar su estado de ánimo. También podría intensificar su deseo de galletas con chispas de chocolate dobles. Ahora los quieres aún más.
Aparte de su función de "sentirse bien", la dopamina está involucrada en muchas funciones corporales. Éstos incluyen:
- el flujo de sangre
- digestión
- funcionamiento ejecutivo
- función cardíaca y renal
- memoria y enfoque
- estado de ánimo y emociones
- control del motor
- procesamiento del dolor
- función pancreática y regulación de la insulina
- Comportamiento de búsqueda de placer y recompensa.
- dormir
- respuesta al estrés
Tenga en cuenta que la dopamina no actúa sola. Funciona con otros neurotransmisores y hormonas, como la serotonina y la adrenalina.
Una serie de factores ambientales también afectan su bienestar físico y psicológico.
¿Cómo te hace sentir la dopamina?
La cantidad adecuada de dopamina suele acompañar a un estado de ánimo bastante bueno. Es ideal para el aprendizaje, la planificación y la productividad.
La dopamina contribuye a la sensación de:
- vigilancia
- atención
- motivación
- felicidad
Una inundación de dopamina puede producir una sensación temporal de euforia.
¿Puede saber si tiene una deficiencia de dopamina?
El bajo nivel de dopamina es una de las razones por las que es posible que no esté de buen humor. Es posible que usted tenga:
- estado de alerta reducido
- dificultad para concentrarse
- menos motivación y entusiasmo
- Coordinacion pobre
- dificultades de movimiento
La falta de sueño puede reducir los niveles de dopamina
La falta de dopamina puede causarle sueño, pero no dormir también puede reducir su nivel de dopamina.
Un pequeño estudio realizado en 2012 sugiere que la falta de sueño puede conducir a una reducción notable en la disponibilidad de receptores de dopamina por la mañana.
Condiciones asociadas con niveles bajos de dopamina
Algunas condiciones que pueden estar asociadas con niveles bajos de dopamina son:
- Enfermedad de Parkinson; los síntomas incluyen temblores, movimientos lentos y, a veces, psicosis.
- Depresión; los síntomas incluyen tristeza, problemas para dormir y cambios cognitivos.
- Síndrome de deficiencia del transportador de dopamina; También conocida como distonía-parkinsonismo infantil, esta afección causa anomalías del movimiento similares a las de la enfermedad de Parkinson.
¿Qué sucede cuando tienes demasiada dopamina?
Niveles muy altos de dopamina pueden hacerte sentir en la cima del mundo, al menos por un tiempo. También puede ponerte a toda marcha.
En exceso, puede ser un factor que contribuya a:
- manía
- alucinaciones
- alucinaciones
Demasiada dopamina puede influir en:
- obesidad
- adiccion
- esquizofrenia
¿Cómo afectan las drogas los niveles de dopamina?
Ciertos medicamentos pueden interactuar con la dopamina de una manera que se convierte en hábito.
La nicotina, el alcohol u otras drogas con cualidades adictivas activan el ciclo de la dopamina.
Estas sustancias pueden causar un subidón de dopamina mucho más rápido y mucho más intenso que el que obtendría con las galletas de doble chispa de chocolate. Es una avalancha tan poderosa que te quedas con ganas de más, y pronto.
A medida que se forma un hábito, el cerebro responde atenuando la dopamina. Ahora necesitas más sustancia para llegar al mismo nivel de placer.
La sobreactivación también afecta a los receptores de dopamina de una manera que le hace perder interés en otras cosas. Eso puede hacerte actuar de forma más compulsiva. Cada vez es menos capaz de resistir el uso de estas sustancias.
Cuando se vuelve más una necesidad que un deseo, esto es adicción. Si intenta dejar de hacerlo, es posible que experimente síntomas físicos y emocionales de abstinencia.
Incluso si ha dejado de usar las sustancias durante mucho tiempo, la exposición a la sustancia puede desencadenar su deseo y ponerlo en riesgo de recaída.
La dopamina no es la única responsable de crear adicción. Otras cosas, como la genética y los factores ambientales, influyen.
¿Cómo afectan las hormonas los niveles de dopamina?
La dopamina también interactúa con otros neurotransmisores y hormonas. Por ejemplo, el neurotransmisor glutamato está involucrado en el ciclo de placer y recompensa en el cerebro.
Un estudio de 2014 analizó cómo el estrés y las hormonas sexuales afectan la neurotransmisión de dopamina durante la adolescencia.
Los investigadores notaron que la testosterona, el estrógeno y los glucocorticoides interactúan entre sí y afectan los niveles de dopamina. Esto puede afectar la maduración del cerebro y la función cognitiva en la adolescencia y la edad adulta.
Un estudio de 2015 señaló que los neurotransmisores se ven afectados por muchas cosas. Los investigadores escribieron que las hormonas sexuales están "muy entrelazadas" con:
- dopamina
- serotonina
- GABA
- glutamato
Estas interacciones son complicadas y no se comprenden del todo. Se necesita más investigación para comprender completamente cómo interactúa la dopamina con otros neurotransmisores y hormonas.
Conclusiones clave
El reclamo de la dopamina a la fama proviene de su efecto sobre el estado de ánimo y el placer, así como del ciclo de motivación-recompensa-refuerzo.
Sabemos que la dopamina cumple muchas funciones neurológicas y cognitivas vitales. A pesar de mucha investigación, todavía hay mucho que aprender sobre las interacciones de la dopamina con otros neurotransmisores y hormonas.
Consulte a su médico si tiene anomalías en el movimiento, síntomas de un trastorno del estado de ánimo o cree que está experimentando una adicción.
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