Una célula sana típica tiene un ciclo de vida de crecimiento, división y muerte. Una célula cancerosa es una célula anormal que no sigue este ciclo.
En lugar de morir como deberían, las células cancerosas reproducen más células anormales que pueden invadir el tejido cercano. También pueden viajar a través de los sistemas sanguíneo y linfático a otras partes del cuerpo.
Echemos un vistazo más de cerca a lo que se necesita para que una célula normal se vuelva cancerosa y lo que puede hacer para reducir sus probabilidades de desarrollar cáncer.
¿Todos tienen células cancerosas en su cuerpo?
No, no todos tenemos células cancerosas en nuestros cuerpos.
Nuestros cuerpos producen constantemente nuevas células, algunas de las cuales tienen el potencial de volverse cancerosas. En un momento dado, podemos estar produciendo células que han dañado el ADN, pero eso no significa que estén destinadas a convertirse en cáncer.
La mayoría de las veces, las células con ADN dañado se reparan a sí mismas o mueren por apoptosis. El potencial de cáncer ocurre solo cuando ninguna de esas cosas sucede.
¿Cuál es la diferencia entre las células cancerosas y las células normales?
En pocas palabras, las células normales obedecen las instrucciones. Las células cancerosas no lo hacen.
Las células normales crecen y se dividen solo cuando es necesario para reemplazar las células dañadas o envejecidas. Las células maduras tienen funciones especializadas. Una vez que cumplen su propósito, mueren, completando su ciclo de vida.
Las células cancerosas tienen genes mutados y son menos especializadas que las células normales. Las células cancerosas no siguen la rutina habitual. Necesitados o no, crecen y se dividen y no mueren cuando deberían. Es este crecimiento descontrolado lo que conduce al cáncer.
Las células cancerosas se acumulan para formar tumores y diseminarse al tejido circundante. Estas células también pueden desprenderse y viajar a otras partes del cuerpo.
Para complicar las cosas, las células cancerosas pueden afectar el comportamiento de las células normales. Pueden hacer que las células sanas que las rodean desarrollen nuevos vasos sanguíneos para mantener el suministro de nutrientes a los tumores cancerosos.
Las células cancerosas a menudo pueden evadir el sistema inmunológico al inhibir que las células inmunes las diferencien de otras células.
¿Cuál es la diferencia entre células benignas y malignas?
Existe una gran diferencia entre las células benignas y malignas.
Las células benignas no son cancerosas. A veces se sobreproducen y forman tumores, pero no tienen la capacidad de invadir otros tejidos. Por lo general, no representan una amenaza para la vida, pero pueden serlo si crecen demasiado o se introducen en un órgano. Un tumor cerebral benigno, por ejemplo, puede ser peligroso.
Cuando se extrae un tumor benigno, es poco probable que vuelva a crecer. Dado que las células benignas no se propagan, no hay necesidad de tratamiento para evitar que las células benignas regresen.
Las células malignas son cancerosas y potencialmente mortales. Tienen la capacidad de invadir los tejidos cercanos y diseminarse por todo el cuerpo.
Cuando se extrae un tumor maligno, las células que quedan pueden resultar en un nuevo crecimiento. Es por eso que el cáncer a menudo requiere un tratamiento adicional, como quimioterapia, inmunoterapia o radiación, para buscar y destruir las células cancerosas en todo el cuerpo.
¿Qué causa el cáncer?
El cáncer está relacionado con el ADN dañado. Las mutaciones genéticas heredadas están asociadas con el 5 al 10 por ciento de todos los cánceres. Tener una de estas mutaciones genéticas aumenta el riesgo de desarrollar cáncer, pero no es inevitable.
También puede adquirir mutaciones genéticas a través de otros factores, que incluyen:
- productos químicos en el humo del tabaco
- rayos ultravioleta (UV) del sol o camas de bronceado
- exposición a la radiación, incluido el tratamiento con radiación
- mala dieta, incluida una alta ingesta de carnes procesadas
- la inactividad física
- abuso de alcohol
- exposición a productos químicos como radón, plomo y asbesto
- infecciones como el virus del papiloma humano (VPH) y la hepatitis
No siempre se puede determinar la razón exacta por la que alguien desarrolla cáncer. Una combinación de factores puede contribuir al inicio del cáncer. Una vez que una célula tiene una mutación, se transmite a todas las células que produce.
¿Qué puede hacer para reducir su riesgo de cáncer?
No puede eliminar por completo el riesgo de cáncer, pero hay pasos que puede tomar para reducir su riesgo.
- Evite el tabaco. Esto incluye puros, cigarrillos, pipas y productos de tabaco sin humo. En los Estados Unidos, 1 de cada 3 muertes por cáncer se puede atribuir al tabaquismo.
- Hágase exámenes de detección de cáncer con regularidad. Algunas pruebas de detección, como las pruebas de Papanicolaou y las colonoscopias, pueden detectar células anormales antes de que tengan la posibilidad de volverse cancerosas. Otros exámenes, como una mamografía, pueden detectar células cancerosas localizadas antes de que comiencen a diseminarse.
- Beba alcohol con moderación. Las bebidas alcohólicas contienen etanol, lo que aumenta el riesgo de cáncer con el tiempo. El alcohol debe limitarse a una bebida al día para las mujeres y dos para los hombres.
- Protege tu piel del sol. Evite los rayos ultravioleta cubriéndose la piel y usando protector solar de amplio espectro con un FPS de al menos 30. Trate de evitar pasar tiempo al sol del mediodía y no use camas solares ni lámparas solares.
- Siga una dieta sana y equilibrada. Trate de incluir muchas verduras, frutas y cereales integrales en su dieta. Limite los alimentos procesados, azúcares, carnes rojas y carnes procesadas.
- Ejercicio. La inactividad física puede aumentar el riesgo de cáncer. Trate de hacer al menos 150 minutos de ejercicio moderado o 75 minutos de ejercicio vigoroso por semana.
Hable con su médico sobre las vacunas que pueden ayudar a reducir el riesgo de ciertos cánceres.
El VPH es una infección de transmisión sexual (ITS) que se transmite a través del contacto de piel a piel. Puede causar cánceres de cuello uterino, genitales y de cabeza y cuello. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan la vacuna contra el VPH para la mayoría de las personas de 9 a 26 años.
También existe una vacuna para la hepatitis B, una infección viral que puede aumentar el riesgo de cáncer de hígado.
Hable con su médico sobre su riesgo de cáncer y otras medidas que puede tomar para reducir esos riesgos.
La línea de fondo
No todos tenemos células cancerosas en nuestros cuerpos.
La gran cantidad de células que su cuerpo produce constantemente significa que siempre existe la posibilidad de que algunas se dañen. Incluso entonces, esas células dañadas no necesariamente se convertirán en cáncer.
El cáncer generalmente se deriva del daño al ADN a través de mutaciones genéticas heredadas o algo a lo que está expuesto en su vida diaria.
No se pueden controlar las mutaciones genéticas, pero algunos cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar cáncer, incluido hacerse ciertas pruebas de detección del cáncer para detener el cáncer antes de que comience.
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