La caries dental es un daño que se produce en los dientes, lo que potencialmente puede resultar en caries, abscesos dentales o incluso la pérdida de dientes. Es causada por la actividad de ciertas especies de bacterias que pueden vivir en la placa dental.
Las bacterias de la placa pueden convertir los azúcares presentes en los alimentos en ácidos. Si se permite que la placa se acumule con el tiempo, estos ácidos pueden comenzar a dañar sus dientes.
Es por eso que una buena higiene bucal es una parte vital para prevenir la caries dental.
La caries dental ocurre en varias etapas. A continuación, exploraremos cada una de estas etapas, analizaremos cómo se trata la caries dental y le daremos algunos consejos sobre cómo evitar que suceda.
Etapas de la caries dental
La placa dental es importante para el proceso de caries. La placa es una película pegajosa e incolora que cubre la superficie de los dientes. Está formado por bacterias, partículas de alimentos y saliva.
Si sus dientes no se limpian con regularidad, la placa puede comenzar a acumularse. También puede endurecerse con el tiempo, formando algo llamado sarro. La presencia de sarro puede ayudar a proteger aún más las bacterias, lo que dificulta su eliminación.
En términos generales, hay cinco etapas de caries. Examinémoslos con más detalle a continuación.
Etapa 1: desmineralización inicial
La capa externa de los dientes está compuesta por un tipo de tejido llamado esmalte. El esmalte es el tejido más duro de su cuerpo y está compuesto principalmente de minerales.
Sin embargo, a medida que un diente se expone a los ácidos producidos por la placa bacteriana, el esmalte comienza a perder estos minerales.
Cuando esto ocurre, es posible que vea aparecer una mancha blanca en uno de sus dientes. Esta área de pérdida de minerales es un signo inicial de caries.
Etapa 2: descomposición del esmalte
Si se permite que continúe el proceso de caries, el esmalte se descompondrá aún más. Puede notar que una mancha blanca en un diente se oscurece a un color marrón.
A medida que el esmalte se debilita, se pueden formar pequeños orificios en los dientes llamados caries o caries dentales. Su dentista deberá rellenar las caries.
Etapa 3: caries de dentina
La dentina es el tejido que se encuentra debajo del esmalte. Es más suave que el esmalte, lo que lo hace más sensible al daño del ácido. Debido a esto, la caries dental avanza a un ritmo más rápido cuando llega a la dentina.
La dentina también contiene tubos que conducen a los nervios del diente. Debido a esto, cuando la dentina se ve afectada por la caries dental, puede comenzar a experimentar sensibilidad. Puede notar esto particularmente cuando ingiere alimentos o bebidas calientes o fríos.
Etapa 4: daño de la pulpa
La pulpa es la capa más interna de su diente. Contiene los nervios y los vasos sanguíneos que ayudan a mantener el diente sano. Los nervios presentes en la pulpa también proporcionan sensación al diente.
Cuando ocurre un daño a la pulpa, puede irritarse y comenzar a hincharse. Debido a que los tejidos circundantes en el diente no pueden expandirse para adaptarse a esta hinchazón, se puede ejercer presión sobre los nervios. Esto puede provocar dolor.
Etapa 5: Absceso
A medida que la caries avanza hacia la pulpa, las bacterias pueden invadir y causar una infección. El aumento de la inflamación en el diente puede provocar la formación de una bolsa de pus en la parte inferior del diente, llamada absceso.
Los abscesos dentales pueden causar un dolor intenso que puede irradiarse hacia la mandíbula. Otros síntomas que pueden estar presentes incluyen inflamación de las encías, la cara o la mandíbula, fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos del cuello.
Un absceso dental requiere tratamiento inmediato, ya que la infección puede extenderse a los huesos de la mandíbula, así como a otras áreas de la cabeza y el cuello. En algunos casos, el tratamiento puede implicar la extracción del diente afectado.
Caries dentales en niños
Los niños también pueden sufrir caries. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la caries dental es una de las afecciones infantiles crónicas más comunes en los Estados Unidos.
Los niños también pueden tener más probabilidades de sufrir caries que los adultos. Esto se debe a que el esmalte de los dientes de leche de un niño es más delgado y más sensible que el esmalte de un adulto.
Como ocurre en los adultos, la caries dental ocurre cuando las bacterias descomponen los azúcares en ácidos, lo que daña los tejidos de los dientes.
Debido a esto, es importante asegurarse de que su hijo no consuma demasiados alimentos o bebidas azucarados y de que se cepille los dientes con regularidad.
Aunque los dientes de leche se pierden con el tiempo, mantenerlos sanos sigue siendo vital. Los niños no solo necesitan dientes de leche para masticar y hablar, sino que también actúan como marcadores de posición para los dientes permanentes. Si los dientes de leche se pierden demasiado pronto debido a la caries, es posible que los dientes permanentes no salgan correctamente.
Fotos
Las imágenes a continuación ilustran las diferentes etapas de la caries dental. Verá que a medida que avanza la caries, más y más tejidos del diente se ven afectados.
Tratos
El tratamiento recomendado para la caries dental puede depender de su etapa. Echemos un vistazo a las diferentes opciones de tratamiento según la progresión de la caries dental.
Desmineralización inicial
Esta etapa más temprana de la caries dental en realidad se puede revertir antes de que ocurra un daño más permanente. Esto se puede lograr tratando los dientes con flúor.
Puede recibir un tratamiento con flúor en el consultorio de su dentista. A menudo se aplica a los dientes en forma de gel o barniz. El flúor trabaja para fortalecer el esmalte, haciéndolo más resistente a los ácidos producidos por la placa bacteriana.
El flúor también se puede encontrar en algunos tipos de pastas dentales y, a menudo, está presente en el agua del grifo. Aproximadamente el 74 por ciento de los estadounidenses que obtienen su agua del grifo de un sistema de agua comunitario reciben agua fluorada.
Deterioro del esmalte
Cuando la caries dental entra en esta etapa, a menudo se presentan caries. Los empastes se utilizan para tratar las caries.
Al administrar un empaste, su dentista primero usará una herramienta para limpiar cualquier área de caries. Luego, llenarán el agujero con un material como resina, cerámica o amalgama dental. Este material suele ser del mismo color que su diente.
Caries de dentina
Debido a que la dentina es más suave que el esmalte, la caries se mueve a un ritmo más rápido cuando llega a esta etapa. Si se identifica temprano, la caries de dentina se puede tratar con un empaste. En casos más avanzados, puede ser necesaria la colocación de una corona.
Una corona es una cubierta que cubre la parte superior de su diente por encima de las encías (también llamada corona del diente). El área cariada se quita antes de colocar la corona. También se puede extraer algo de tejido dental sano para asegurarse de que la corona se ajuste bien a su diente.
Daño pulpar
Cuando las caries han llegado a la pulpa, a menudo necesitará un tratamiento de conducto. En un tratamiento de conducto, se elimina la pulpa dañada. A continuación, se limpia y se rellena la cavidad del diente. Se coloca una corona sobre el diente afectado.
Absceso
Si se ha formado un absceso en su diente, es probable que su dentista realice un tratamiento de conducto para eliminar la infección y sellar el diente. En casos graves, es posible que sea necesario extraer el diente afectado por completo.
También se pueden recetar antibióticos para ayudar a tratar un absceso. Estos son medicamentos que matan las bacterias.
Prevención
Practicar una buena higiene bucal es una parte importante para prevenir la caries dental. A continuación, se muestran algunas estrategias que puede implementar para ayudar a evitar daños en los dientes por caries.
- Visite a su dentista con regularidad: su dentista puede ayudarlo a identificar y tratar la caries dental antes de que empeore. Asegúrese de visitar a su dentista con regularidad para realizar limpiezas dentales de rutina y exámenes orales.
- Cepillarse los dientes: generalmente se recomienda que se cepille los dientes al menos dos veces al día y después de las comidas. Intente utilizar una pasta de dientes fluorada.
- Limite los dulces: trate de evitar consumir alimentos o bebidas con una gran cantidad de azúcar. Algunos ejemplos incluyen dulces, galletas y refrescos.
- Beba agua del grifo: la mayoría del agua del grifo contiene flúor, que puede ayudar a mantener el esmalte fuerte y protegerlo de las caries.
- Evite los bocadillos: trate de limitar los bocadillos entre comidas, ya que esto puede dar a las bacterias en su boca aún más azúcares para convertir en ácidos.
- Pregunte acerca de los selladores: Los selladores son una fina capa de plástico que se aplica a la parte superior de los dientes posteriores (molares). Los molares son importantes para masticar, pero las partículas de comida también pueden quedar atrapadas en sus surcos. Un sellador cubre la superficie del molar, evitando que esto suceda.
Cuando ver a un dentista
Si la caries dental se encuentra en sus primeras etapas, es posible que no experimente ningún síntoma. Es por eso que las visitas regulares a su dentista son importantes. Su dentista puede ayudarlo a identificar y abordar las primeras etapas de la caries antes de que empeoren.
Haga una cita con su dentista si experimenta sensibilidad dental, dolor de dientes o hinchazón en la boca o alrededor de ella. Estos pueden ser signos de las últimas etapas de la caries dental u otra afección dental que requiera atención.
La línea de fondo
La caries dental es un daño que afecta los dientes debido a la actividad de las bacterias presentes en la placa dental. Estas bacterias convierten los azúcares de los alimentos en ácidos, que pueden dañar los dientes.
Hay cinco etapas de la caries dental. La etapa más temprana a menudo es reversible, pero las etapas posteriores pueden causar daño permanente a un diente afectado.
El tratamiento de la caries dental depende de la etapa en la que se encuentre. Algunos ejemplos de posibles tratamientos incluyen tratamientos con flúor, empastes y endodoncias.
Hay pasos que puede tomar para ayudar a prevenir la caries dental. Estos incluyen cosas como cepillarse los dientes al menos dos veces al día, evitar los alimentos dulces y asegurarse de visitar a su dentista con regularidad.
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