Los coronavirus son una familia diversa de virus que pueden causar una infección tanto en humanos como en animales.
Varios tipos de coronavirus causan una enfermedad leve de las vías respiratorias superiores en los seres humanos. Otros, como el SARS-CoV y el MERS-CoV, pueden causar enfermedades respiratorias más graves.
A fines de 2019, surgió en China un nuevo coronavirus llamado SARS-CoV-2. Desde entonces, este virus se ha extendido a muchos otros países del mundo. Una infección por SARS-CoV-2 causa una enfermedad respiratoria llamada COVID-19.
COVID-19 puede tener complicaciones potencialmente graves, como dificultad para respirar y neumonía. Debido a esto, es importante poder reconocer los signos y síntomas de COVID-19 y cómo se diferencian de otras afecciones.
Continúe leyendo para obtener más información sobre los síntomas de COVID-19, en qué se diferencian de otras afecciones respiratorias y qué debe hacer si cree que ha contraído el virus.
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¿Cuáles son los síntomas del COVID-19?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el período medio de incubación del SARS-CoV-2 es de 4 a 5 días. Sin embargo, puede oscilar entre 2 y 14 días.
No todas las personas con una infección por SARS-CoV-2 se sentirán mal. Es posible tener el virus y no desarrollar síntomas. Cuando los síntomas están presentes, generalmente son leves y se desarrollan lentamente.
Los síntomas más comunes son:
- una fiebre que empeora gradualmente
- una tos que empeora gradualmente
- fatiga
- dificultad para respirar
Algunas personas con COVID-19 a veces pueden experimentar síntomas adicionales, como:
- nariz congestionada o que moquea
- dolor de garganta
- dolor de cabeza
- dolores y molestias musculares
- diarrea, vómitos y otros síntomas gastrointestinales
- escalofríos
- temblores repetidos para acompañar los escalofríos
- pérdida del gusto o del olfato
- decoloración de los dedos de manos y pies
- ojo rosa
Impacto de los síntomas respiratorios
Algunas observaciones sugieren que los síntomas respiratorios pueden empeorar en la segunda semana de enfermedad. Esto parece ocurrir después de unos 8 días.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente 1 de cada 5 personas con COVID-19 se enferma gravemente.
Estas personas pueden desarrollar neumonía grave o insuficiencia respiratoria. Pueden requerir oxígeno o ventilación mecánica.
Síntomas de emergencia
Los síntomas que deberían provocar una visita inmediata a la sala de emergencias (ER) incluyen:
- respiración dificultosa
- dolor de pecho persistente o presión en el pecho
- Confusión
- dificultad para despertarse o permanecer despierto
- cianosis, que causa labios azules o cara azul
Los síntomas de COVID-19 suelen aparecer en este orden
¿En qué se diferencian los síntomas de COVID-19 de los síntomas del resfriado?
Los coronavirus son en realidad uno de los muchos tipos de virus que pueden causar el resfriado común.
De hecho, se estima que cuatro tipos de coronavirus humanos representan del 10 al 30 por ciento de las infecciones de las vías respiratorias superiores en adultos.
Algunos síntomas del resfriado común son:
- nariz congestionada o que moquea
- dolor de garganta
- tos
- dolores y molestias corporales
- dolor de cabeza
¿Cómo puede saber si tiene un resfriado o COVID-19? Considere sus síntomas. El dolor de garganta y la secreción nasal suelen ser los primeros signos de un resfriado. Estos síntomas son menos comunes con COVID-19.
Además, la fiebre no es tan común con un resfriado.
¿En qué se diferencian los síntomas de COVID-19 de los síntomas de la gripe?
Es posible que haya escuchado que se compara el COVID-19 con la gripe, una enfermedad respiratoria estacional común. ¿Cómo puede diferenciar los síntomas de estas dos infecciones?
En primer lugar, los síntomas de la gripe a menudo aparecen repentinamente, mientras que los síntomas de COVID-19 parecen desarrollarse más gradualmente.
Los síntomas comunes de la gripe incluyen:
- fiebre
- escalofríos
- tos
- fatiga
- nariz congestionada o que moquea
- dolor de garganta
- dolor de cabeza
- dolores y molestias corporales
- vómitos o diarrea
Como puede ver, hay mucha superposición de síntomas entre COVID-19 y la gripe. Sin embargo, es importante tener en cuenta que muchos síntomas comunes de la gripe se observan con menos frecuencia en los casos de COVID-19.
Diferencias entre la gripe y el COVID-19
Algunas diferencias notables entre la gripe y el COVID-19 son:
- La gripe tiene un período de incubación más corto que el de COVID-19.
- COVID-19 es más contagioso y se transmite más rápidamente que la gripe.
- El porcentaje de adultos que desarrollan síntomas o complicaciones graves parece más alto para COVID-19 que para la gripe.
- El COVID-19 parece afectar a los niños con menos frecuencia que la gripe. Descubra los síntomas de la gripe en los niños.
¿En qué se diferencian los síntomas de COVID-19 de los síntomas de la fiebre del heno?
La fiebre del heno, también llamada rinitis alérgica, es otra afección que puede causar síntomas respiratorios. Es el resultado de la exposición a alérgenos en su entorno, como:
- polen
- molde
- polvo
- caspa de mascotas, como la de los gatos o perros
Los síntomas de la fiebre del heno incluyen:
- nariz congestionada o que moquea
- tos
- estornudar
- picazón en los ojos, la nariz o la garganta
- párpados hinchados o hinchados
Uno de los síntomas característicos de la fiebre del heno es la picazón, que no se observa en COVID-19. Además, la fiebre del heno no se asocia con síntomas como fiebre o dificultad para respirar.
¿Qué debe hacer si cree que tiene síntomas de COVID-19?
Si cree que tiene síntomas de COVID-19, esto es lo que debe hacer:
- Controle sus síntomas. No todas las personas con COVID-19 requieren hospitalización. Sin embargo, es importante llevar un registro de sus síntomas, ya que pueden empeorar en la segunda semana de la enfermedad.
- Comuníquese con su médico. Incluso si sus síntomas son leves, es una buena idea llamar a su médico para informarle sobre sus síntomas y los posibles riesgos de exposición.
- Hacerse la prueba. Su médico puede trabajar con las autoridades de salud locales y los CDC para evaluar sus síntomas y el riesgo de exposición a fin de determinar si necesita hacerse una prueba de COVID-19.
- Mantente aislado. Planee aislarse en casa hasta que su infección haya desaparecido. Trate de mantenerse separado de otras personas en su hogar. Use un dormitorio y un baño separados si es posible.
- Busque atención. Si sus síntomas empeoran, busque atención médica inmediata. Asegúrese de llamar antes de llegar a una clínica u hospital. Use una mascarilla, si está disponible.
Pruebas y tratamientos
El 21 de abril de 2020, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) autorizó el uso del primer kit de recolección domiciliaria de COVID-19. Usando el hisopo de algodón provisto, las personas pueden recolectar una muestra nasal y enviarla por correo a un laboratorio designado para su análisis.
El 17 de noviembre de 2020, la FDA autorizó el uso de un kit de autoevaluación que no requiere que envíe su muestra nasal a un laboratorio. Los resultados de la prueba están disponibles en 30 minutos.
También se encuentran disponibles algunos medicamentos antivirales. Remdesivir (Veklury) ha recibido la aprobación de la FDA, mientras que algunos medicamentos adicionales han recibido EUA.
Las autorizaciones de uso de emergencia (EUA) especifican que los kits y medicamentos están autorizados para su uso por personas que los profesionales de la salud han identificado como sospechosos de COVID-19.
Los EUA permiten el uso de productos sin la aprobación de la FDA en circunstancias en las que no hay productos aprobados por la FDA disponibles para ayudar a diagnosticar, prevenir o tratar una afección grave.
¿Cuáles son los factores de riesgo del nuevo coronavirus?
Tiene un mayor riesgo de contraer SARS-CoV-2 si ha estado:
- vivir o viajar en un área donde el COVID-19 está muy extendido o se está produciendo una transmisión comunitaria
- en contacto cercano con alguien que tiene una infección confirmada
El CDC establece que los adultos de 65 años o más tienen mayor riesgo de contraer enfermedades graves, al igual que las personas con las siguientes afecciones crónicas de salud:
- cáncer
- afecciones cardíacas graves, como insuficiencia cardíaca, enfermedad de las arterias coronarias (CAD) y miocardiopatías
- enfermedad renal crónica
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
- obesidad
- anemia falciforme
- un sistema inmunológico debilitado por un trasplante de órgano sólido
- diabetes tipo 2
Las personas que están embarazadas también tienen un mayor riesgo de complicaciones.
¿Qué puede hacer para protegerse del nuevo coronavirus?
Usar una máscara
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todas las personas usen cubiertas faciales de tela o máscaras en lugares públicos donde es difícil mantener una distancia de 6 pies de los demás.
Esto ayudará a retardar la transmisión del virus de personas sin síntomas o personas que no saben que han contraído el virus.
Se deben usar máscaras o cubiertas faciales de tela mientras continúa practicando el distanciamiento físico. Las instrucciones para hacer máscaras en casa se pueden encontrar aquí.
Nota: Es fundamental reservar las mascarillas quirúrgicas y los respiradores N95 para los trabajadores de la salud.
Siga los consejos a continuación para ayudar a protegerse y proteger a los demás de una infección por SARS-CoV-2:
- Lávese las manos. Asegúrese de lavarse las manos con frecuencia con agua tibia y jabón. Si no están disponibles, use un desinfectante de manos a base de alcohol que tenga al menos un 60 por ciento de alcohol.
- Evite tocarse la cara. Si se toca la cara o la boca cuando no se ha lavado las manos, puede transferir el virus a estas áreas y potencialmente enfermarse.
- Mantenga la distancia. Evite el contacto cercano con personas enfermas. Si estás cerca de alguien que tose o estornuda, trata de mantenerte al menos a 6 pies de distancia.
- No comparta artículos personales. Compartir elementos como cubiertos y vasos para beber puede potencialmente transmitir el virus.
- Cúbrase la boca cuando tosa o estornude. Intente toser o estornudar en la curva de su codo o en un pañuelo de papel. Asegúrese de desechar rápidamente los pañuelos usados.
- Quédese en casa si está enfermo. Si ya está enfermo, planee quedarse en casa hasta que se recupere.
- Superficies limpias. Use aerosoles o toallitas de limpieza para el hogar para limpiar superficies de alto contacto, como pomos de puertas, teclados y encimeras.
- Vacúnate. Obtenga una vacuna cuando haya una disponible para usted en su área.
- Manténgase informado. El CDC actualiza continuamente la información a medida que está disponible y la OMS publica informes semanales.
¿Cuál es el resultado final?
Los principales síntomas de COVID-19 son fiebre, tos, fatiga y dificultad para respirar.
Dado que el COVID-19 puede volverse grave, es importante reconocer en qué se diferencian sus síntomas de otras afecciones. Puede hacer esto considerando cuidadosamente sus síntomas, su desarrollo y su riesgo de exposición al SARS-CoV-2.
Si cree que tiene COVID-19, llame a su médico. Pueden ayudar a determinar si necesita hacerse la prueba.
Planee quedarse en casa hasta que se recupere, pero siempre busque tratamiento de emergencia si sus síntomas comienzan a empeorar.
Hasta que una vacuna esté ampliamente disponible, medidas simples pueden ayudar a protegerlo a usted y a los demás.
Estos incluyen cosas como:
- lavado de manos frecuente
- sin tocar tu cara
- quedarse en casa cuando está enfermo
Lea este artículo en español.
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