Etapas del cáncer de colon

Cómo se clasifica el cáncer de colon

Si le han diagnosticado cáncer de colon (también conocido como cáncer colorrectal), una de las primeras cosas que su médico querrá determinar es la etapa de su cáncer.

La etapa se refiere a la extensión del cáncer y qué tan lejos se ha diseminado. La estadificación del cáncer de colon es esencial para determinar el mejor enfoque de tratamiento.

El cáncer de colon se clasifica típicamente en función de un sistema establecido por el Comité Conjunto Estadounidense sobre el Cáncer llamado sistema de estadificación TNM.

El sistema considera los siguientes factores:

• Tumor primario (T). El tumor primario se refiere a qué tan grande es el tumor original y si el cáncer ha crecido hacia la pared del colon o se ha diseminado a áreas cercanas.
• Ganglios linfáticos regionales (N). Los ganglios linfáticos regionales se refieren a si las células cancerosas se han diseminado a los ganglios linfáticos cercanos.
• Metástasis a distancia (M): las metástasis a distancia se refieren a si el cáncer se ha diseminado desde el colon a otras partes del cuerpo, como los pulmones o el hígado.

Clasificaciones de estadios del cáncer

Dentro de cada categoría, la enfermedad se clasifica aún más y se le asigna un número o una letra para indicar la extensión de la enfermedad. Estas asignaciones se basan en la estructura del colon, así como también en cuánto ha crecido el cáncer a través de las capas de la pared del colon.

Las etapas del cáncer de colon son las siguientes:

Etapa 0

Esta es la etapa más temprana del cáncer de colon y significa que no ha crecido más allá de la mucosa o la capa más interna del colon.

Nivel 1

El cáncer de colon en etapa 1 indica que el cáncer ha crecido hacia la capa interna del colon, llamada mucosa, hasta la siguiente capa del colon, llamada submucosa. No se ha propagado a los ganglios linfáticos.

Etapa 2

En el cáncer de colon en estadio 2, la enfermedad está un poco más avanzada que en el estadio 1 y ha crecido más allá de la mucosa y la submucosa del colon.

El cáncer de colon en estadio 2 se clasifica además como estadio 2A, 2B o 2C:

• Etapa 2A. El cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni al tejido cercano. Ha alcanzado las capas externas del colon, pero no ha crecido por completo.
• Etapa 2B. El cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos, sino que ha crecido a través de la capa externa del colon y hasta el peritoneo visceral. Esta es la membrana que mantiene los órganos abdominales en su lugar.
• Etapa 2C. El cáncer no se encuentra en los ganglios linfáticos cercanos, pero además de crecer a través de la capa externa del colon, ha crecido hasta los órganos o estructuras cercanos.

Etapa 3

El cáncer de colon en estadio 3 se clasifica como estadio 3A, 3B y 3C:

• Etapa 3A. El tumor ha crecido hasta las capas musculares del colon oa través de ellas y se encuentra en los ganglios linfáticos cercanos. No se ha propagado a ganglios u órganos distantes.
• Etapa 3B. El tumor ha crecido a través de las capas más externas del colon y penetra el peritoneo visceral o invade otros órganos o estructuras, y se encuentra en 1 a 3 ganglios linfáticos. O el tumor no atraviesa las capas externas de la pared del colon, sino que se encuentra en 4 o más ganglios linfáticos cercanos.
• Etapa 3C. El tumor ha crecido más allá de las capas musculares y el cáncer se encuentra en 4 o más ganglios linfáticos cercanos, pero no en sitios distantes.

Etapa 4

El cáncer de colon en estadio 4 se clasifica en dos categorías, estadio 4A y 4B:

• Etapa 4A. Esta etapa indica que el cáncer se ha diseminado a un sitio distante, como el hígado o los pulmones.
• Etapa 4B. Esta etapa más avanzada del cáncer de colon indica que el cáncer se ha diseminado a dos o más sitios distantes, como los pulmones y el hígado.

Grado bajo vs grado alto

Además de la estadificación, el cáncer de colon también se clasifica como de grado bajo o de grado alto.

Cuando un patólogo examina las células cancerosas con un microscopio, asigna un número del 1 al 4 según el aspecto de las células sanas.

Cuanto más alto es el grado, más anormales se ven las células. Aunque puede variar, los cánceres de grado bajo tienden a crecer más lentamente que los cánceres de grado alto. El pronóstico también se considera mejor para las personas que tienen cáncer de colon de bajo grado.

Los síntomas del cáncer de colon

Durante las primeras etapas del cáncer de colon, a menudo no hay signos ni síntomas. En etapas posteriores, los síntomas tienden a variar según el tamaño del tumor y la ubicación en el intestino grueso.

Estos síntomas pueden incluir:

• cambio en los hábitos intestinales
• sangre en las heces o sangrado rectal
• dolor abdominal
• fatiga
• pérdida de peso inexplicable

Pruebas para determinar el estadio del cáncer de colon

Hay 4 opciones de detección disponibles para el cáncer colorrectal:

• pruebas inmunoquímicas fecales (FIT) cada año
• FIT cada 2 años
• sigmoidoscopia
• colonoscopia

Según el Colegio Americano de Médicos, una colonoscopia es la prueba estándar para el cáncer de colon. Sin embargo, si por alguna razón no es un candidato adecuado para la colonoscopia, recomiendan tanto una prueba FIT como una sigmoidoscopia.

Si después de realizar una prueba FIT o una sigmoidoscopia da positivo para cáncer colorrectal, su proveedor de atención médica le sugerirá una colonoscopia para confirmar su diagnóstico.

Una colonoscopia es una prueba de detección en la que el médico usa un tubo largo y estrecho con una pequeña cámara adjunta para ver el interior de su colon.

Si se encuentra cáncer de colon, a menudo se necesitan pruebas adicionales para determinar el tamaño del tumor y si se ha diseminado más allá del colon.

Las pruebas de diagnóstico realizadas pueden incluir imágenes del abdomen, el hígado y el tórax con tomografías computarizadas, radiografías o resonancias magnéticas.

Puede haber casos en los que la etapa de la enfermedad no se pueda determinar por completo hasta después de que se haya realizado la cirugía de colon. Después de la cirugía, un patólogo puede examinar el tumor primario junto con los ganglios linfáticos extirpados, lo que ayuda a determinar el estadio de la enfermedad.

Cómo se trata el cáncer de colon en cada etapa

El tratamiento recomendado para el cáncer de colon depende en gran medida del estadio de la enfermedad. Tenga en cuenta que el tratamiento también tendrá en cuenta el grado del cáncer, su edad y su estado general de salud.

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, por lo general, cada etapa del cáncer de colon se trata con lo siguiente:

• Etapa 0. La cirugía es a menudo el único tratamiento necesario para el cáncer de colon en etapa 0.
• Etapa 1. Se recomienda la cirugía sola para el cáncer de colon en etapa 1. La técnica utilizada puede variar según la ubicación y el tamaño del tumor.
• Etapa 2. Se recomienda la cirugía para extirpar la sección cancerosa del colon y los ganglios linfáticos cercanos. La quimioterapia se puede recomendar en ciertas circunstancias, como si el cáncer se considera de alto grado o si hay características de alto riesgo.
• Etapa 3. El tratamiento incluye cirugía para extirpar el tumor y los ganglios linfáticos seguida de quimioterapia. En algunos casos, también se puede recomendar la radioterapia.
• Etapa 4. El tratamiento puede incluir cirugía, quimioterapia y posiblemente radioterapia. En algunos casos, también se puede recomendar la terapia dirigida o la inmunoterapia.

La comida para llevar

La etapa del cáncer de colon afectará su pronóstico. Las personas diagnosticadas con cáncer de colon en etapas 1 y 2 generalmente tienen las tasas de supervivencia más altas.

Recuerde, la etapa del cáncer de colon no es lo único que determina las tasas de supervivencia. Es importante comprender que muchos factores afectarán su pronóstico, incluido qué tan bien responde al tratamiento, su edad, su grado de cáncer y su salud general en el momento del diagnóstico.