¿Qué es una exacerbación de la EPOC?
Una persona con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) experimenta daño progresivo a largo plazo en sus pulmones. Esto afecta el flujo de aire a los pulmones. Los médicos a veces llaman a esta afección enfisema o bronquitis crónica.
Una persona con EPOC puede experimentar un período en el que sus síntomas son mucho peores de lo habitual. Esto se conoce como exacerbación aguda. Es posible que necesiten buscar ayuda médica en un hospital.
La persona promedio con EPOC tiene entre 0,85 y 1,3 exacerbaciones al año.
Las exacerbaciones de la EPOC pueden ser perjudiciales porque pueden causar más daño a los pulmones. Si le han diagnosticado EPOC, prevenir que ocurra una exacerbación puede ayudarlo a llevar una vida más saludable y reducir el riesgo de muerte.
¿Cuáles son los síntomas de una exacerbación de la EPOC?
Si tiene EPOC, la actividad física generalmente le dejará sin aliento. Es posible que no pueda realizar todas las actividades que puede realizar una persona sin EPOC. Durante una exacerbación, sus síntomas pueden empeorar mucho más de lo habitual.
Algunos ejemplos de síntomas de exacerbación de la EPOC incluyen:
- Respirar en un patrón rápido y superficial, como si acabara de hacer ejercicio muy intensamente.
- tosiendo
- experimentar dificultad para respirar en reposo o con una actividad mínima, como caminar de una habitación a otra
- sentirse excesivamente somnoliento o confundido
- tener niveles de oxígeno más bajos de lo normal
- notar cantidades crecientes de moco, que a menudo es amarillo, verde, bronceado o incluso teñido de sangre
- sibilancias más de lo habitual
¿Qué síntomas de exacerbación de la EPOC requieren atención de emergencia?
Después de que su cuerpo usa oxígeno, queda dióxido de carbono en el interior. Sus pulmones son responsables de intercambiar oxígeno con dióxido de carbono.
Una persona con EPOC tiene más dificultades para realizar este intercambio porque sus pulmones no funcionan tan bien. Esto podría provocar una acumulación de dióxido de carbono y una reducción de los niveles de oxígeno.
Si el dióxido de carbono se acumula en su cuerpo o los niveles de oxígeno bajan demasiado, puede volverse mortal. Los síntomas de un exceso de dióxido de carbono en su cuerpo incluyen:
- Confusión
- dolor de cabeza intenso
- dificultad para caminar incluso distancias cortas
- tener dificultades para recuperar el aliento
Si se presentan estos síntomas, es importante buscar atención médica inmediata.
¿Qué causa una exacerbación de la EPOC?
Una exacerbación de la EPOC generalmente se desencadena por una inflamación en los pulmones.
La infección o los irritantes pueden causar esta inflamación. Ejemplos incluyen:
- neumonía
- gripe
- alérgenos estacionales
- la contaminación del aire
- fumar
Si tiene EPOC, es importante que tome todas las medidas posibles para evitar infecciones pulmonares, como vacunarse anualmente contra la gripe. También necesitará la vacuna antineumocócica.
Sin embargo, alrededor del 33 por ciento de las exacerbaciones de la EPOC no tienen una causa conocida.
¿Puede una exacerbación de la EPOC provocar el desarrollo de otras afecciones?
Debido a que la EPOC causa una función pulmonar limitada, puede impedirle hacer ejercicio o moverse tanto.
La función pulmonar limitada también aumenta las probabilidades de contraer una infección. Cuando tiene EPOC, contraer un resfriado o la gripe puede ser más peligroso y causar síntomas más graves.
Algunas de las complicaciones conocidas asociadas con la EPOC incluyen:
- depresión, ya que tener EPOC puede afectar su capacidad para hacer las cosas que disfruta
- problemas cardíacos, como enfermedades cardíacas y un mayor riesgo de ataque cardíaco
- hipertensión arterial pulmonar o presión arterial alta en las arterias de los pulmones
- cáncer de pulmón, ya que las personas con EPOC a menudo eran o son fumadores
¿Cómo se tratan las exacerbaciones de la EPOC?
Los tratamientos para las exacerbaciones de la EPOC pueden depender de la gravedad de sus síntomas.
La mayoría de las personas con EPOC comenzarán a notar un patrón en sus síntomas. Si nota que los síntomas de una exacerbación aparecen lo suficientemente temprano, puede recibir tratamiento antes de que empeoren.
Tratamientos caseros
Si sus síntomas no son graves, su médico puede recetarle tratamientos para que los use en casa. Ejemplos de estos incluyen:
- Antibióticos: si las bacterias causaron su infección respiratoria, tomar antibióticos puede ayudar a retrasar la infección o evitar que empeore.
- Inhaladores: cuando las partes pequeñas y arbóreas de los pulmones conocidas como alvéolos se estrechan o se llenan de moco, es más difícil respirar. Hay dos tipos de inhaladores: broncodilatadores e inhaladores de esteroides. Los broncodilatadores ayudan a abrir las vías respiratorias y facilitan la respiración. Los ejemplos incluyen ipratropio / albuterol (Combivent Respimat) y levalbuterol (Xopenex). Los inhaladores de esteroides reducen la inflamación pulmonar y, a veces, se combinan, como fluticasona / salmeterol (Advair).
- Esteroides: estos medicamentos están diseñados para reducir la inflamación pulmonar, que conduce al estrechamiento e hinchazón de las vías respiratorias. La metilprednisolona (Medrol) es un ejemplo.
Tratamientos de emergencia
En un hospital, su médico puede proporcionarle tratamientos adicionales para ayudarlo a respirar. Un ejemplo es el uso de un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) para ayudar a mantener abiertos los pulmones.
Su médico también puede ponerlo en un ventilador para ayudarlo a respirar. En este caso, permanecerá en una unidad de cuidados intensivos hasta que su infección desaparezca o sus pulmones se inflamen menos.
¿Se puede prevenir una exacerbación de la EPOC?
Puede ayudar a prevenir las exacerbaciones de la EPOC adoptando ciertas prácticas de cuidado personal. Éstos incluyen:
- Evitar la exposición a irritantes pulmonares, como calentadores de queroseno, en su hogar.
- evitar grandes multitudes durante la temporada de resfriados y gripe para evitar enfermarse
- beber muchos líquidos para evitar que la mucosidad se vuelva demasiado espesa
- recibir una vacuna anual contra la gripe para prevenir una infección respiratoria
- mantener citas regulares con su proveedor de atención médica, como su neumólogo
- monitorear sus niveles de oxígeno siempre que sea posible, posiblemente con la salud de un pequeño dispositivo llamado oxímetro de pulso
- practicar hábitos saludables, como dormir lo suficiente por la noche y llevar una dieta saludable
- recibir una vacuna contra la neumonía o la tos ferina cuando su proveedor de atención médica lo recomiende
- dejar de fumar o evitar el humo de segunda mano
- lavarse las manos con frecuencia y usar desinfectante para manos para prevenir la propagación de gérmenes
Outlook ¿Cuál es el pronóstico para las personas con exacerbaciones de la EPOC?
Los médicos clasifican la EPOC en cuatro etapas, del grupo A al grupo D. El grupo A tiene menos síntomas y un bajo riesgo de exacerbaciones, mientras que el grupo D tiene más síntomas y un mayor riesgo de exacerbaciones.
Debido a que la afección es crónica, es posible que avance en cada una de las etapas. Sin embargo, esto suele ocurrir durante muchos años.
Estas exacerbaciones pueden ser mortales. Si sus pulmones funcionan mal, es posible que no pueda respirar sin un ventilador. También es posible que un ventilador no proporcione suficiente soporte para sus pulmones.
Las medidas de autocuidado preventivo como las mencionadas anteriormente pueden reducir la probabilidad de una exacerbación. Pregúntele a su médico sobre los pasos adicionales que puede tomar para prevenir las exacerbaciones de la EPOC.
