El cáncer de colon a menudo se agrupa con el cáncer de recto. Estos dos tipos de cáncer pueden denominarse cáncer colorrectal.
La principal diferencia entre el cáncer de colon y el de recto es si los pólipos cancerosos se forman primero en el colon o en el recto.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el cáncer colorrectal es el tercer cáncer más comúnmente diagnosticado tanto en mujeres como en hombres. Aunque el riesgo es ligeramente menor para las mujeres que para los hombres, aproximadamente 1 de cada 25 mujeres de EE. UU. Tiene riesgo de desarrollar este cáncer.
El cáncer de colon sigue siendo la segunda causa más común de muertes relacionadas con el cáncer entre mujeres y hombres combinados, aunque los expertos creen que las muertes podrían prevenirse con exámenes de detección y diagnóstico temprano.
Siga leyendo para saber cómo afecta esta afección a las mujeres, además de los síntomas y qué esperar durante el tratamiento.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de colon en las mujeres?
El cáncer de colon comienza como un pequeño crecimiento en la pared interna del colon. Estos crecimientos se llaman pólipos.
Los pólipos suelen ser benignos (no cancerosos), pero cuando se forma un pólipo canceroso, las células cancerosas pueden moverse hacia el revestimiento del colon o el recto y diseminarse. Las células cancerosas también pueden ingresar al torrente sanguíneo y al sistema linfático.
En sus primeras etapas, es posible que el cáncer de colon no presente síntomas perceptibles.
Cuando ocurren, los signos de cáncer de colon en las mujeres tienden a ser los mismos que los observados en los hombres y pueden incluir:
- estreñimiento, diarrea u otros cambios en los hábitos intestinales
- sangre en las heces o sangrado rectal
- dolor o calambres abdominales
- una sensación de que su intestino no se ha vaciado por completo
- pérdida de peso inexplicable
- fatiga, debilidad o nivel de energía reducido
Síntomas del cáncer de colon frente a síntomas relacionados con la menstruación
Algunos síntomas del cáncer de colon pueden confundirse fácilmente con síntomas relacionados con su ciclo menstrual. Por ejemplo, sentirse inusualmente cansado o sin energía son síntomas comunes del síndrome premenstrual (SPM).
Estos también son síntomas de anemia, que puede experimentar si pierde mucha sangre durante su período menstrual.
Asimismo, los calambres abdominales asociados con el cáncer de colon pueden confundirse con los calambres menstruales. Los calambres también pueden confundirse con síntomas de endometriosis.
Hable con su médico si experimenta fatiga o dolor abdominal con regularidad que no están relacionados con su ciclo menstrual, o si experimenta estos síntomas por primera vez, incluso si están alineados con su ciclo menstrual.
También debe hablar con su médico si estos síntomas se sienten diferentes de los que experimenta normalmente alrededor de su período menstrual.
Factores de riesgo en mujeres
La mayoría de los mismos factores que aumentan el riesgo de cáncer de colon para los hombres son los mismos para las mujeres.
Entre estos riesgos se encuentran:
- Mayor edad. El riesgo tiende a aumentar significativamente después de los 50 años, aunque las personas más jóvenes también pueden desarrollar cáncer de colon.
- Historia personal de pólipos. Si ha tenido pólipos benignos en el pasado, corre mayores riesgos de que se formen pólipos cancerosos más adelante. Haber tenido cáncer de colon también lo pone en mayor riesgo de que se forme un nuevo pólipo canceroso.
- Antecedentes familiares de cáncer de colon o pólipos. Tener un padre, hermano u otro pariente cercano con cáncer de colon o antecedentes de pólipos aumenta las probabilidades de desarrollar cáncer de colon.
- Tratamiento de radiación. Si ha recibido radioterapia para tratar cánceres en el área abdominal, incluido el cáncer de cuello uterino, es posible que tenga un mayor riesgo de cáncer de colon o recto.
- Estilo de vida poco saludable. Ser sedentario u obeso, fumar y beber alcohol en exceso pueden aumentar su riesgo. Se aconseja a las mujeres que no tomen más de una bebida alcohólica al día.
Después de la menopausia, el riesgo de una mujer de todos los cánceres aumenta.
Si bien la terapia de reemplazo hormonal (TRH) (utilizada para controlar los síntomas de la menopausia) aumenta el riesgo de algunos cánceres, en realidad está asociada con un menor riesgo de cáncer colorrectal.
Sin embargo, todavía se necesita más investigación. Analice los pros y los contras de la TRH con su médico antes de comenzar la terapia.
También puede tener un mayor riesgo de desarrollar un tipo de cáncer de colon llamado cáncer de colon por poliposis hereditaria (HPCC) o síndrome de Lynch, si tiene antecedentes de cáncer de endometrio y es portador de la mutación del gen MMR.
La mutación del gen MMR se ha relacionado con HPCC. El síndrome de Lynch representa aproximadamente del 2 al 4 por ciento de todos los casos colorrectales.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de colon?
Para los adultos de 50 a 75 años que tienen un riesgo de cáncer de colon del 3% o más, el American College of Physicians recomienda pruebas inmunoquímicas fecales (FIT) o pruebas de sangre oculta en heces fecales de alta sensibilidad cada 2 años, una colonoscopia cada 10 años, o una sigmoidoscopia cada 10 años más FIT cada 2 años.
Estas pruebas se utilizan para detectar el cáncer de colon. Utilice esta calculadora de riesgo para determinar su propio nivel de riesgo.
Una colonoscopia es un procedimiento en el que se inserta un tubo largo y flexible (colonoscopio) en el ano y se extiende hasta el colon. La punta del tubo contiene una cámara diminuta que envía imágenes que el médico puede ver en una pantalla de computadora cercana.
Cualquier pólipo que se descubra se puede extraer con herramientas especiales que se pasan a través del colonoscopio. Los pólipos se analizan en un laboratorio para determinar si hay células cancerosas presentes. Esta parte del proceso se conoce como biopsia.
Si los resultados de la biopsia indican que hay cáncer, se pueden realizar pruebas o exámenes de detección adicionales:
- Se puede realizar una prueba genética para ayudar a identificar el tipo exacto de cáncer, porque eso podría ayudar a guiar las decisiones de tratamiento.
- Una tomografía computarizada (TC) del tejido cerca del colon puede ayudar a su médico a ver si el cáncer se ha diseminado.
- Los ultrasonidos, que utilizan ondas sonoras, pueden crear imágenes informáticas de los tejidos del cuerpo.
Una colonoscopia es una prueba de detección estándar que tanto las mujeres como los hombres deben realizarse a partir de los 50 años, a menos que tenga un riesgo más alto debido a antecedentes familiares u otra razón.
Para las mujeres con mayor riesgo de cáncer de colon, su médico puede recomendar comenzar las pruebas de detección antes.
Si no se encuentran pólipos durante una colonoscopia, las colonoscopias deben continuar cada 10 años. Si se encuentran uno o más pólipos, es posible que su médico recomiende realizar una prueba de detección nuevamente antes, según sus factores de riesgo.
Sin embargo, las pautas para los exámenes de detección cambian ocasionalmente y, a veces, hay recomendaciones diferentes entre los expertos, así que asegúrese de hablar con su médico sobre sus riesgos y la frecuencia con la que debe realizarse una colonoscopia.
¿Cómo se trata el cáncer de colon?
Hay tres tipos principales de tratamiento del cáncer de colon:
Cirugía
En sus primeras etapas, el cáncer de colon puede tratarse simplemente extirpando los pólipos cancerosos.
Cuando la enfermedad progresa, es posible que sea necesario extirpar más tejido o partes del colon.
Terapias sistémicas
Durante la quimioterapia, medicamentos potentes, a menudo administrados por vía intravenosa, matan las células cancerosas. A menudo se recomienda si el cáncer ha llegado a los ganglios linfáticos.
A veces, la quimioterapia se inicia antes de la cirugía para ayudar a reducir el tamaño del tumor o los tumores.
También se pueden recomendar terapias dirigidas o inmunoterapias y se pueden usar solas o junto con quimioterapia.
Radioterapia
Durante la radioterapia, potentes rayos de energía, como los rayos X, se dirigen a los tumores cancerosos para encogerlos o destruirlos.
A veces, la radioterapia se realiza junto con la quimioterapia y se puede recomendar antes de la cirugía.
¿Cuál es la perspectiva?
La tasa de supervivencia del cáncer de colon es la misma para mujeres y hombres. El principal factor que afecta la tasa de supervivencia es la extensión del cáncer. Su edad y su salud en general también son factores importantes.
En general, el cáncer de colon localizado, lo que significa que el cáncer no se ha extendido más allá del colon o el recto, tiene una tasa de supervivencia a 5 años del 90 por ciento.
La tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer que se disemina a los ganglios linfáticos cercanos u otros tejidos es del 71 por ciento. El cáncer de colon que se ha extendido más en el cuerpo tiene una tasa de supervivencia mucho más baja.
Al leer las estadísticas de la tasa de supervivencia, es importante tener en cuenta que el tratamiento del cáncer evoluciona constantemente. Los tratamientos disponibles en la actualidad pueden ser más avanzados que los disponibles hace 5 años.
Si bien las tasas de supervivencia pueden brindarle información general, no cuentan toda la historia.
Además, la situación de cada persona es diferente. Es una buena idea discutir su pronóstico con su médico, ya que estarán más familiarizados con la progresión de su cáncer y su plan de tratamiento.
A diferencia de otros tipos de cáncer, el cáncer de colon generalmente se puede detectar temprano mediante exámenes de detección de rutina y se puede tratar antes de que se propague.
Hable con su proveedor de atención médica sobre cuándo programar una colonoscopia y asegúrese de informar cualquier síntoma de inmediato para una evaluación adicional.
Recursos del artículo
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- Bienvenido a la calculadora de riesgo QCancer® (15 años, colorrectal). (Dakota del Norte.). http://qcancer.org/15yr/colorectal
- ¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer colorrectal? . https://www.cdc.gov/cancer/colorectal/basic_info/risk_factors.htm
- ¿Qué debo saber sobre la detección? . https://www.cdc.gov/cancer/colorectal/basic_info/screening/
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