Todos estamos expuestos a la radiación todos los días. La radiación de fondo se produce de forma natural en el suelo, el suelo y el agua. También proviene de varias otras fuentes naturales y artificiales.
Las radiografías son pruebas de diagnóstico por imágenes médicas habituales. Utilizan un tipo de radiación llamada radiación ionizante. Este tipo de radiación puede provocar cáncer, pero solo en dosis más altas.
Las pruebas médicas que involucran rayos X generalmente nos exponen solo a pequeñas cantidades de radiación. Sin embargo, con el aumento en el uso de pruebas por imágenes, las personas están cada vez más preocupadas por los riesgos de la radiación.
La radiación ionizante está clasificada como carcinógena humana. Puede dañar las células y el ADN y causar cáncer. Sin embargo, muchas pruebas de imagen comunes utilizan dosis muy bajas de radiación y representan un riesgo mínimo cuando se realizan correctamente.
Los expertos coinciden en que los beneficios superan con creces los riesgos. Los rayos X han salvado millones de vidas al ayudar a los médicos a diagnosticar, controlar y tratar muchas afecciones.
¿Cuál es el riesgo de los diferentes tipos de exámenes de rayos X?
Varios tipos de procedimientos de imágenes médicas utilizan tecnología de rayos X. Utilizan un haz de rayos X para ver las estructuras internas del cuerpo con diferentes propósitos. Cada procedimiento presenta un riesgo asociado diferente según el tipo de radiografía que se utilice y el área del cuerpo que se esté observando.
Echaremos un vistazo a los diferentes tipos de procedimientos de diagnóstico por imágenes y su dosis efectiva para un adulto de tamaño medio. La dosis de cada radiografía se compara con la radiación de fondo natural a la que todos estamos expuestos a diario.
Radiografías
Una radiografía, comúnmente conocida simplemente como radiografía, proporciona una imagen estática rápida de una parte del cuerpo. Los rayos X simples usan muy poca radiación. Los estudios no han encontrado un mayor riesgo de cáncer en personas que han recibido dosis muy bajas de radiación.
radiografías y dosis de radiaciónLa dosis de radiación varía según la parte del cuerpo. A continuación, se muestran tres ejemplos:
- Radiografía de pecho. 0,1 mSv, comparable a 10 días de radiación natural de fondo
- Radiografía de extremidades. 0,001 mSv, comparable a 3 horas de radiación natural de fondo
- Radiografía de columna. 1,5 mSv, comparable a 6 meses de radiación natural de fondo
Mamografías
Una mamografía es una radiografía de dosis baja que se usa para buscar cambios en el tejido mamario. La dosis de radiación de una mamografía es de 0,4 mSv, que es comparable a 7 semanas de radiación natural de fondo.
Exploraciones por tomografía computarizada (TC)
Las tomografías computarizadas crean imágenes en 3-D que permiten a los médicos ver sus órganos y otros tejidos. Usan dosis más altas de radiación que la mayoría de los otros tipos de pruebas por imágenes, lo que aumenta el riesgo de cáncer.
Los expertos coinciden en que, si bien los beneficios valen la pena, las tomografías computarizadas deben solicitarse solo cuando sean médicamente necesarias y no existan otras alternativas de menor radiación. Este es especialmente el caso de los niños menores de 20 años porque los niños son más sensibles a los efectos de la radiación y tienen más años para desarrollar cáncer.
Se estima que las dosis efectivas de las tomografías computarizadas de diagnóstico oscilan entre 1 y 10 mSv, lo que es comparable a unos pocos meses a varios años de radiación de fondo.
Tomografía por emisión de positrones (PET)
Las exploraciones PET utilizan rayos gamma, que tienen una energía más alta que los rayos X. En lugar de una vista de un órgano, muestran cómo funciona un órgano o sistema. Se inyecta o ingiere una pequeña cantidad de material radiactivo antes de la prueba. La PET a menudo se combina con la TC para obtener imágenes más detalladas. Esto se llama PET / CT.
Una PET / CT lo expone a aproximadamente 25 mSv de radiación, lo que equivale aproximadamente a 8 años de radiación de fondo.
Radiografías dentales
Ha habido preocupaciones sobre el riesgo de la radiación de las radiografías dentales, pero la cantidad de radiación utilizada por una radiografía dental típica siempre ha sido muy baja.
Hoy en día, la dosis de radiación es aún menor gracias a los rayos X digitales y haces más precisos. Los profesionales dentales también toman medidas adicionales para limitar la exposición a otras partes de la cabeza y el cuello mediante el uso de collares y protectores especiales.
Una radiografía dental utiliza 0,005 mSv, lo que equivale a 1 día de radiación de fondo.
Fluoroscopia
La fluoroscopia proporciona una imagen continua de su cuerpo en lugar de solo imágenes fijas. Se consume o inyecta un tinte antes de la prueba para crear un contorno más detallado de sus órganos, arterias y articulaciones.
La dosis de radiación utilizada durante la fluoroscopia es más alta que muchas otras pruebas porque utiliza haces de rayos X continuos durante un período prolongado, generalmente de 20 a 60 minutos.
La fluoroscopia de los riñones, los uréteres y la vejiga utiliza 15 mSv, lo que equivale aproximadamente a 5 años de radiación de fondo.
Cómo estás protegido durante las radiografías
Los profesionales médicos toman medidas para limitar la cantidad de radiación a la que está expuesto durante las radiografías.
protección durante las radiografíasLos profesionales médicos limitan la cantidad de radiación a la que está expuesto al:
- sopesando cuidadosamente los riesgos y beneficios y solo solicitando pruebas que se consideren médicamente necesarias
- optar por pruebas con la dosis de radiación más baja o buscar alternativas cuando sea posible
- utilizando la menor cantidad de radiación posible para obtener la vista requerida
- minimizando la duración de la fluoroscopia
- utilizando tecnología de rayos X digital y filtros de haz de rayos X
- Limitar el área que se va a radiografiar o escanear al mínimo posible.
- colocar dispositivos de protección en su cuerpo para proteger sus órganos
¿Cuáles son las alternativas a las radiografías para las pruebas médicas / dentales?
Es posible que no exista una alternativa según el tipo de diagnóstico por imágenes que necesite, pero algunas pruebas médicas usan dosis más bajas de radiación o no usan radiación en absoluto.
Las radiografías simples utilizan la menor cantidad de radiación y las radiografías digitales incluso menos. La ecografía y la resonancia magnética (MRI) no utilizan rayos X.
La ecografía se utiliza a menudo para examinar el abdomen y la pelvis, los senos, los tejidos blandos y los testículos. La resonancia magnética se usa a menudo en lugar de las tomografías computarizadas, cuando están disponibles, para la cabeza, la columna vertebral, las articulaciones y otros tejidos.
Niños y radiografías
Las pruebas por imágenes son de especial interés para los niños porque:
- los niños son más sensibles a la radiación que los adultos
- Tienen muchos años más para desarrollar cáncer y otros problemas relacionados con la exposición a la radiación.
- La configuración de la máquina no ajustada correctamente para el tamaño de un niño puede resultar en niveles de exposición más altos.
proteger a los niños durante las radiografíasComo padre o cuidador, puede limitar la cantidad de radiación a la que está expuesto su hijo al:
- solo permite radiografías o exploraciones cuando existe un beneficio médico claro
- evitando repetir pruebas siempre que sea posible
- Pregunte al proveedor de atención médica si hay otra prueba que use menos radiación.
La línea de fondo
La exposición a rayos X y rayos gamma puede provocar cáncer, pero los procedimientos de imágenes médicas tienen un riesgo relativamente bajo. El riesgo de muerte por cáncer causado por 10 mSv de una prueba de imagen se estima en 1 oportunidad en 2000.
Los profesionales médicos hacen todo lo posible para limitar su riesgo de radiación durante las pruebas y los beneficios de estas pruebas superan con creces cualquier riesgo. Hable con su médico o radiólogo si le preocupa su riesgo.
