Solo en 2020, alrededor de 1,8 millones de personas fueron diagnosticadas con cáncer.
Mientras los científicos buscan una cura, la prevención del cáncer sigue siendo la mejor protección. Hay cambios en el estilo de vida que pueden ayudar, pero algunos factores de riesgo pueden estar fuera de nuestro control.
“Ciertas cosas [como la edad, los genes y los riesgos laborales] no se pueden controlar, pero hay muchas cosas que podemos hacer para reducir nuestro riesgo”, dice Wasif Saif, MD, MBBS, médico adjunto en jefe y director de oncología médica en el Instituto de Cáncer de Northwell Health.
Sin embargo, existen medidas específicas que puede tomar para reducir su riesgo de desarrollar cáncer.
Puede ser difícil encontrar información definitiva sobre los mejores métodos de prevención y es posible que lea información contradictoria sobre las recomendaciones. Por ejemplo, algunos titulares insinúan que una copa de vino al día puede ayudar a prevenir el cáncer, mientras que otros dicen que aumenta el riesgo.
Es importante investigar revistas revisadas por pares y hablar con un proveedor de atención médica para que pueda tomar decisiones informadas.
“Comprender los hechos y la base de la recomendación lo ayuda a tomar buenas decisiones”, dice Jack Jacoub, MD, oncólogo médico y director médico del Instituto de Cáncer MemorialCare en el Centro Médico Orange Coast en Fountain Valley, California.
Siga leyendo para examinar la evidencia sobre las afirmaciones sobre la prevención del cáncer.
Afirmación 1: Beber vino previene el cáncer
La afirmación de que beber vino previene el cáncer puede parecer demasiado buena para ser verdad. ¿Pero es? Es complicado.
Una revisión de investigación de 2018 sugirió que los microconstituyentes del vino tinto, como los polifenoles, pueden brindar protección contra varios tipos de cáncer, como los cánceres de próstata y colon.
Sin embargo, otro estudio produjo resultados mixtos, lo que sugiere que beber vino aumenta el riesgo de cáncer de mama, garganta, hígado y tracto digestivo, pero disminuye la posibilidad de desarrollar otros cánceres, como el de riñón.
Aunque alguna evidencia indica que el vino puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer, los expertos advierten contra su uso como dispositivo de mitigación.
"No bebería por reducir el riesgo de cáncer", dice Jacoub. "El jurado está deliberando".
Sin embargo, eso no significa que deba renunciar a una copa de vino ocasional con la cena.
“Todo lo que haga, hágalo con moderación y reconozca las cosas que pueden estar más probadas para reducir el riesgo, como la reducción de peso y no fumar”, dice Jacoub.
Dietary Guidelines for Americans define el consumo moderado de alcohol como una bebida o menos por día para las mujeres y dos bebidas o menos por día para los hombres.
Línea de fondoLa evidencia es contradictoria sobre si el vino puede reducir el riesgo de cáncer. Los expertos no lo recomiendan para reducir el riesgo.
Afirmación 2: La lactancia materna reduce el riesgo de cáncer
La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda la lactancia materna exclusiva durante 6 meses.
Estas recomendaciones son principalmente para beneficio del bebé. En el primer año de vida, los niños que beben leche materna tienen menos probabilidades de tener problemas de salud, como infecciones respiratorias o gastrointestinales.
La lactancia materna también ofrece beneficios a largo plazo para la persona que amamanta. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la lactancia materna reduce el riesgo de cáncer de mama, aunque la frecuencia con la que una persona amamanta puede influir.
Una revisión de 2017 de 65 estudios indicó que las personas que amamantan exclusivamente tenían menos probabilidades de desarrollar cáncer de mama.
¿Por qué la lactancia materna reduce el riesgo de cáncer de mama y de ovario? Probablemente se reduzca a las hormonas. Cuando una persona está amamantando, produce menos estrógeno.
Jacoub señala que una menor exposición al estrógeno se correlaciona con un menor riesgo de cáncer de mama.
Los niveles reducidos de estrógeno también ayudan a reducir el riesgo de cáncer de endometrio.
Un análisis de 2018 de 17 estudios indicó que las personas que amamantaban tenían un 11 por ciento menos de probabilidades de desarrollar cáncer de endometrio. Cuanto más tiempo amamantaba una persona, más protección tenía.
Aún así, los beneficios para combatir enfermedades parecen estabilizarse alrededor de 6 a 9 meses para el cáncer de endometrio.
Línea de fondoLas personas producen menos estrógeno durante la lactancia, lo que puede reducir el riesgo de cáncer.
Afirmación 3: Ciertos trabajos aumentan el riesgo de cáncer
Se debate si el riesgo de cáncer es un riesgo ocupacional para algunos trabajos. Por ejemplo, los soldadores están expuestos a los rayos ultravioleta, que es un factor de riesgo de cáncer de piel.
Una revisión de 2018 no encontró un vínculo definitivo entre la soldadura y el cáncer de piel. Un estudio de 2019 no encontró un fuerte apoyo para la hipótesis de que la exposición al polvo de madera aumentara el riesgo de cáncer de pulmón. Esta es una buena noticia para las personas que trabajan en campos como la construcción.
Por otro lado, una revisión de 2016 de los factores de riesgo del cáncer de vejiga mostró que los trabajadores del tabaco, los trabajadores de tinturas y los deshollinadores tenían el mayor riesgo de desarrollar cáncer de vejiga.
"Si inhala un carcinógeno, una molécula que causa cáncer, se metabolizará y se excretará a través de la orina", dice Saif. “Pasa por los riñones, el tracto urinario y la vejiga. Toda esta exposición de carcinógenos al tracto urinario, con el tiempo, puede causar la transformación y el desarrollo del cáncer ”.
Aún así, puede tomar medidas para reducir su riesgo. Saif sugiere seguir prácticas de seguridad, como usar una máscara, para reducir la posibilidad de inhalar un carcinógeno.
“Vaya a su médico de atención primaria y hable sobre los signos y síntomas con su médico”, dice Saif. “Beba muchos líquidos como agua. Puede tener un efecto diurético y eliminar los carcinógenos más rápidamente ".
Línea de fondoUsar una mascarilla, mantenerse hidratado y hablar sobre su entorno de trabajo con su médico de atención primaria puede ayudarlo a reducir su riesgo de cáncer.
Afirmación 4: El ejercicio previene el cáncer
Probablemente sepa que el ejercicio hace bien al cuerpo. Las investigaciones demuestran que es bueno para su corazón y aumenta su calidad de vida a medida que envejece. Pero avanzar también reduce el riesgo de cáncer.
La investigación de 2017 sugirió que el ejercicio ayudó a reducir el riesgo de cáncer de mama, y un estudio de 2019 sugirió que puede ayudar a proteger a las personas contra el cáncer de próstata.
Los expertos dicen que hay algunas razones por las que el ejercicio es una de las mejores formas de prevenir el cáncer. La mayoría de ellos regresan al hecho de que hacer ejercicio ayuda a mantener a una persona en un peso saludable. La Sociedad Estadounidense del Cáncer señala que alrededor del 16 por ciento de las muertes por cáncer en los Estados Unidos están relacionadas con el exceso de peso corporal.
"La obesidad es un factor de riesgo", dice Jacoub. “Podría ser el impacto de la inflamación, que puede impulsar el desarrollo del cáncer a través de la oxidación. También puede afectar el equilibrio hormonal, lo que aumenta los cánceres impulsados por hormonas como el cáncer de mama ".
Si no está muy activo ahora, no necesita pasar de cero a 60 minutos por día de ejercicio para obtener los beneficios. La Sociedad Estadounidense del Cáncer sugiere realizar al menos 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada o al menos 75 minutos de ejercicio de intensidad vigorosa cada semana.
"No es necesario ser un corredor de maratones para estar físicamente activo", dice Saif. "Incluso caminar 30 minutos al día durante la pausa del almuerzo 5 días a la semana es bueno".
Saif sugiere consultar con un médico antes de comenzar cualquier programa de entrenamiento.
“Es importante que primero lo vea su médico para que pueda eliminar los factores de riesgo”, dice. “Empiece despacio. No vayas al gimnasio y pases 3 horas allí. Encuentra algo que te guste para que puedas mantenerlo ".
Línea de fondoIncluso pequeñas cantidades de ejercicio pueden ayudar a prevenir el cáncer.
Afirmación 5: el estrés causa cáncer
El estrés laboral puede causar estragos en su salud mental, aumentando su riesgo de ansiedad, depresión y agotamiento.
También puede aumentar su riesgo de cáncer colorrectal, de pulmón y de esófago, según un metanálisis de 281,290 participantes. Saif cree que el vínculo entre el estrés y el cáncer puede deberse a que las personas pueden tomar otras decisiones de estilo de vida poco saludables cuando están bajo presión o molestas.
"Todo el mundo tiene una forma diferente de lidiar con el estrés", dice. "Las personas pueden desarrollar ciertos comportamientos ... como comer en exceso, beber alcohol y fumar".
Saif sugiere hablar con un terapeuta, hacer ejercicio y probar la meditación. La investigación sugiere que la meditación reduce la inflamación.
Línea de fondoControlar el estrés, como ver a un terapeuta o practicar la meditación, puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer. Aplicaciones como Headspace y Peloton tienen meditaciones guiadas que puedes probar.
Afirmación 6: Comer alimentos orgánicos previene el cáncer
Es posible que haya tenido esta experiencia en la tienda de comestibles: plátanos regulares en un estante y orgánicos en otro. Tienen el mismo aspecto, pero lo orgánico es más caro. ¿Vale la pena?
Si está buscando reducir su riesgo de cáncer, probablemente lo sea.Es menos probable que los alimentos orgánicos se cultiven con hormonas, pesticidas o anticuerpos. Una revisión de JAMA sugirió que optar por estos alimentos puede proporcionar una capa adicional de protección contra el cáncer.
“Los alimentos cultivados sin estos químicos son mejores para la salud”, dice Saif. "Es de sentido común".
Saif dice que está bien si los alimentos orgánicos no se ajustan a su presupuesto. Aún puede tomar medidas para asegurarse de que está minimizando la ingesta de pesticidas y productos químicos agresivos.
"Lave y friegue los productos", dice. "Elimina las bacterias y la suciedad de la superficie".
Línea de fondoComprar productos orgánicos o lavar y restregar a fondo puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer.
Para llevar
Hay ciertos factores de riesgo de cáncer que no se pueden controlar, como la genética y el entorno laboral. Sin embargo, puede tomar otras medidas para reducir los riesgos.
El ejercicio y la reducción del estrés pueden ayudar a prevenir el cáncer. La lactancia también reduce la producción de estrógenos, lo que brinda protección contra algunos cánceres. Optar por alimentos orgánicos también limita la exposición a carcinógenos.
El jurado aún está deliberando sobre si prácticas como beber vino reducen el riesgo. Si trabaja en un campo con una mayor probabilidad de cáncer, tome precauciones de seguridad, como el uso de mascarillas, y hable con su médico acerca de sus inquietudes.
Beth Ann Mayer es una escritora residente en Nueva York. En su tiempo libre, puedes encontrarla entrenando para maratones y peleando con su hijo, Peter, y tres peluches.
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